但见他独站船尾，对帆挥袖，立起一股烈风把船帆鼓得饱满，后面十艘单桅船各有巨缆相连，任前拖曳破浪而去，不禁怅然若失。
  “相公。”一声娇呼，唤回他的痴魂，回头一看，见是苏汝情眼波溶溶，杏眼含笑道：“我们往那里去？”
  “唔——”甘平群恍如大梦初醒，茫然问道：“这是什么地方？”
  连东元接口道：“大概是‘七洲洋’海面。”
  甘平群摇摇头道：“七洲洋在什么地方，我同样不知道，由你主持行船的事，吩咐舵工驶向雷州，然后到船头来。”
  连东元见甘平群一身绝艺已够神奇，道装老人和未尚现面的二位“少女”更是神妙莫测，顿起肃然景仰之心，垂手恭应，分派各人行船职司，然后走到前舱，面向船首，诚惶诚恐道：“请问少侠还有何事吩咐？”
  甘平群站起身子，温和地笑道：“今后彼此是一家人，连老哥毋须拘束，请上来也好说话。”
  这一声“连老哥”固然是甘平群宅心仁厚，因对方已甘臣服而给他一句尊称，但连东元却因此得回已失去的自尊心，既是受宠若惊，又堆起满面笑容，急忙拱手道：“少侠言重了，在下实不敢如此宠遇。”
  甘平群毫无德色，一脸肫诚，回他一揖，正色道：“老哥请毋见外。”
  连东元感激得几乎掉下泪来，再深深一揖，然后步上船头，再三道谢才盘膝坐下，嚅嚅道：“少侠有事，请尽管吩咐，在下当尽力而为，虽肝脑涂地，亦在所不悔。”
  甘平群见侍女奉上香茶，劝慰几句，才道：“小可对于老哥押解难者离开转轮岛来到雷州一事，还有好些地方不明白，尚望老哥尽情见告。”
  连东元毅然道：“在下知道的都可以说。”
  甘平群点点头道：“小可最不明白的是，转轮魔王将人变畜，他对于这伙变畜的人，定是痛恨之极，理该任他流落在无人无食的荒岛，自行残杀稍泄气忿，为何不惮烦劳，把这些变形的‘畜类’运入中州贩卖？”
  连东元叹道：“那魔王行事逾乎常轨，在下位卑职浅，实不敢妄加蠡测。由他清狱一事看来，当时被杀的已经不少，剩下这群‘猪羊’全不加以杀害，说不定魔王觉得凌辱不够，才要运来中州贩卖。”
  敖汝心接口道：“连大侠这意思，小女子不敢表苟同，魔王若要继续凌辱那些变形人，卖给别人之后，怎能继续凌辱？”
  连东元一改过向善，竟被这些侠男女称为“老哥”，称为“大侠”，心头十分好受，带着几分愧色道：“敖姑娘慧质兰心，不知对此有何高见？”
  敖汝心抿嘴一笑道：“小女子并无定见，只觉得魔王大有深意，不尽如大侠以为‘凌辱’那样简单。”
  甘平群默默，听他二人争论，自己却是智机疾转，旋即脸色一宽，微笑道：“小可想向老哥请问一事——这十三艘货船到达雷州之前，可曾知道一定有人要来买货？”
  连东元似被他触发了记忆，“哦”一声道：“前两天的船，各有一位总管随行，究竟如何起货，在下不知道。至于这十三艘，由狴犴巡察亲主其事，古总管则负接洽售货之责，船一到达雷州，立即靠泊码头，同时起货，只派了一名安康泰管事进城找主顾，好象已预知有人要买，就不知主顾是谁。”
  甘平群急道：“安康泰回船没有？”
  连东元道：“他原是熊巡察船上的人，在下没有留意到。”
  苏汝情接口道：“也许那人已经回船，要不然，这些船怎好立刻驶往别处？”
  连东元道：“这也不一定。因为一时难寻得大主顾，既然遇上，便可开船，何况熊巡察已知有甘少侠要买船，怎不驶船离岸好相机下手。”
  甘平群点点头叹道：“我把这事做错了，当时只因认出是转轮岛的船，又见那穷儒收购货物，胆敢和那猪羊总管顶撞，以为他是正人君子，意欲救他一命才贸然上船，不料竟是为了谋我才定下的苦肉计。”
  苏汝情诧道：“苦肉计？这话怎讲？”
  甘平群苦笑道：“这事终有揭破之日，目下知道也没甚用处。”
  他忽想到只是臆测，不必说明，再则连东元这伙管事新附，也难知是否诚心，不便多说，转口问道：“连老哥哥知道货物售尽之后，人和船怎样安置？”
  连东元道：“这件事，上头曾有吩咐下来，说是把船头改装成寻常的货船，水手仍在船上，我们这些管事则……”
  “哈哈……”一阵愤怒的厉笑由船桅传来，连东元吃惊得把话头刹住。
  甘平群一听那笑声，赫然是穷儒的口音，急站起身子，厉声道：“老奸贼，你敢现身出来！”
  “哈哈……”笑声转成凄厉，分明发自桅杆顶上，以甘平群那样锐利的目光仍看不出敌人藏在何处。
  但他旋即记起在浮沙岛时，翟妮宁曾说过的传音机关，这笑声适时打断连东元要说的秘事，若非有窃听和传音，怎会这样凑巧？是以镇定下来，冷笑道：“仗有几件传音机关，就拿来四处唬人，连老哥不必理他，你索性说了出来，气一气那老奸贼。”
  “你敢！”
  桅顶上一声震耳欲聋的厉喝，紧接着便是“轰”一声崩天裂地的巨响，震得各人身子抛向半空。
  船顶，船身，船尾，同时爆出一股高达数丈的火舌。
  烟焰弥漫。
  火光烛天。
  全船在这声巨响之下瓦解，粉碎。
  几十声惨叫过后，人声尽寂，只剩下着火的木板和油料，烧得几十丈海面一片通红。
  甘平群身子一被震得抛起，顿觉十分不妙，百忙间双臂一张，恰捞到坐在两侧的品心二女，仰脸一个斛斗翻落海面，再一个海燕掠波，浮掠出几十丈外，一看二女已是惊晕过去，还没有手施救，一个被爆炸震起的巨浪，带着熊熊的火焰汹涌前来，只得挟起她二人纤腰，施展“浪里飞”的水面轻功，又疾走几十丈。
  远达几十里的海面上，火花接二连三冲起。那正是道装老者的船队去向。
  甘平群腋下挟着二女，眼看满海红光，不觉长叹一声道：“这番真正是完了。那位老前辈艺业通玄，虽能免祸，可惜那群无辜的‘猪羊’怎能有命。”
  他在这刹那间，不知是忧是喜，惶惶然似是六神无主，下意识地拍醒二女，凄然问道：“二位姑娘能否在水面行走？”
  二女神魂稍定，发觉琵琶仍在身上，小鼓仍悬在腰间，齐展笑容，轻说一声：“可以。”
  甘平群察言观色，知他二人要仗琵琶，腰鼓的浮力，点点头道：“既是如此，二位就在这里稍待片刻，我去拖几块木板过来。”
  他看着二女各将腰鼓放在水面，轻轻巧巧地站在腰前，随波升沉，才放心潜往破船之处，但见遍是浮尸，惨不忍睹，只好由水底推出块大船板，扑灭板上的余火，邀二女坐在上面，恨声道：
  “那自称为吴生余的穷儒，毫无疑问地是转轮魔王了。想不到竟留有这样厉害的炸药在船上，几乎使我等同归于尽。”
  敖汝心怆然道：“船上装置有极猛的药，连东元身为管事，不应该毫不知情，可恨他不事先说明，害得那群女子送命。”
  甘平群摇摇头道：“魔王行事每出人意料之外，也许这种厉害的陷机老早就装设在船上，连东元是后来上船，难说一定知悉。”
  苏汝情道：“船夫总该知道啊。”
  “不然。”甘平群仍摇头道：“造船设机的是另一批人，用船行船的又是另一批人，这事十分难说。那魔王阴险绝伦，说不定早把造船设机的人，也杀个精光，省得泄漏消息，但看他在连东元将要说出登岸后的去向，他立即引发炸药毁船，可见一切都早有预谋，奇就奇在这种机关设得十分巧妙，令人难以发现，防不胜防而已。”
  近处的火光渐淡，远处海面反而愈见炽热，敖汝心道：“那边有好几百只‘猪羊’，要不要去救它一救？”
  甘平群剑眉微皱道：“我也有此心意，只是放不下二位在此。”
  苏汝情道：“我们一道走。”
  敖汝心道：“一道走，太费时间，相公你可先走。”
  甘平群沉吟道：“不行，那魔王也许就在近处，还是一道走好了，我有一个方法可以一试。”
  敖汝心笑道：“若那船上有传音装置，则我们所说的话已全被魔王听去，他既知剑圣夫人也在近处，那还敢停留？”
  甘平群笑道：“理虽如此，但敌人乃千古未有的魔王，还是小心为好。”
  他解下得自银袍总巡察船上，当作腰带栓在腰间那二条蛟皮索连作一根长绳，一端交给二女，自执一端下海，施展轻功，拖着船板，破浪如飞，向那远处的火光掠去。
  第三十九章 惶恐滩头
  火光尽熄，海面反映着星月余晖。
  一团团，一片片，黑漆发亮的飘流，随波上下，那是被烈焰烧焦的“牲畜”尸骸和破碎的船板。
  甘平群拖着一方大木板，载有品心二女浮海而来，但因行这几十里的海面，到底还是迟了一步。然而，他目光所及，隐约看见—艘庞大的船影，急提劲高呼一声：“老前辈！”
  声过后，船影那边传来道装老者苍劲的声音道：“老夫也料不到那小子恁阴狠，上了他的大当，幸你师婆婆及时赶到，才保存得到百来只宝货和一艘大船，但那活宝也被震伤内腑，奄奄—息，回去施救要紧，海上已无可留恋，你等火速回去，或可追及恶小子的舢板，若能顺利把他除去，倒替天下苍生挽回一劫。”
  甘平群一声首恶凶徒驾舢板而逃，急恭应一声：“遵命！”