带箭弩出来何用？”
  北宫千帆知道他心里不畅，便笑道：“果真想打猎，又何须弓弩？”
  萧艳杰大感兴趣，奇道：“若是猛兽，不用弓弩，岂不为之所伤？”
  萧人杰有心显示身手，便道：“酒已喝够了，咱们再不上马，怕要空手而归了。”说罢一拍手，侍卫便将马牵了过来。他翻身跃上马，心中得意，吩咐妹妹道：“艳杰，扶北宫姑娘上马，这女真马性烈难驯，别伤了客人！”
  萧艳杰便要去搀她，北宫千帆轻轻摆手，以示不必。韩德崇也笑道：“临风丫头，女真贡马可不好骑，你到底行不行？”
  北宫千帆瞟他一眼，淡淡道：“出门之前，你怎么吩咐我的？”
  萧艳杰不知他们打什么哑迷，但见她身形单薄，便道：“不如我们同乘一骑罢？”
  北宫千帆笑道：“谢了，我是怕女真的贡马经不起我来折腾！”一言方毕，飞身便起，衣裙轻拂、青丝飘飘，姿态极美。她在空中转了半圈，落到树梢一端，居高临下望了望，说一句：“这匹不错！”纤腰一拧，飘然而下，衣袂生风，发梢铃响，宛如舞蹈。
  萧氏兄妹犹自目瞪口呆，她已在一匹白马上落坐。白马黑裳，如诗如画。北宫千帆矫扮了一个时辰的斯文，早已不胜烦闷，见萧氏兄妹与一队侍卫都眼睁睁地瞧着自己，不禁得意洋洋、仰天大笑，一收缰绳，率先冲了出去。
  韩氏兄弟也各自上马追赶。韩德崇扬声道：“丫头，别跑太快，你还没带上弓箭呢！”
  “不用啦！”北宫千帆远远道：“你们快来，有好戏！”
  等四人循声追去，只见北宫千帆悠然坐在马上，手里已多了只山鸡，却不知怎么来的。见他们过来，她将猎物递出去，萧艳杰拿在手中，见山鸡身上没有丝毫伤痕，兀自扑着双翅，心中大是奇怪。
  “野兔！”萧人杰一声低呼，纵马追去，反手抽箭搭弓。北宫千帆也不客气，与他并骑同追。萧人杰将弓箭向她一递，想看她出手。北宫千帆淡淡一笑，一面追、一面长袖挥出，袖中倏地钻出她日常所用的那条南海鳄鱼皮绕银丝的长鞭。只见长鞭到处，那只野兔立即被拦腰卷住，长鞭一收，野兔便毫发无伤地落入了她手中。
  北宫千帆笑吟吟地将野兔递出，萧人杰自知看低了她，接过野兔，再不罗嗦。
  北宫千帆也不多说，长鞭在地上一抽，碎石纷起，满天花雨般洒下来，被她另一只长袖一卷，碎石立刻颗粒不剩，尽收于她袖中。
  萧艳杰与韩氏兄弟跟在后面，见了她高妙的暗器手法，都齐声喝起彩来。
  “嘘！”北宫千帆竖起食指，悄声道：“看到树上的三只雀儿没有？左边那只没右眼，右边那只没左眼，中间那只嘴里有石头！”
  萧艳杰大奇：“你怎么知道——呵哈！”只见北宫千帆扬手三粒石子飞出，十丈之外的三只麻雀皆被打中，扑楞着翅膀未及飞逃而出，北宫千帆石出人即至，闪电之间，三只麻雀已被她困在手中。待她从十丈之外的树梢上重新跃回，萧氏兄妹一看，果然左边的麻雀被打中右眼，右边的麻雀被打中了左眼，中间那则只口中塞了粒石子。
  萧艳杰拍手欢呼道：“临风姐姐，你一定要教我。真好玩，你们中原武功原来不光可以打架，还可以玩儿。”
  “打不打秋千？”北宫千帆见她笑得天真，也自童心一起。
  “哪里有秋千？”
  “小心啦！”北宫千帆不待她多问，长鞭又出，卷了她的腰，往一棵树上抛去。
  “呵呜——呀！”萧艳杰花容失色、惊叫出声，伸手掩面。
  韩氏兄弟也同时惊道：“小心！”
  北宫千帆人随鞭出，跃上树端，刚好接住萧艳杰，挽了她一同飘飘荡荡又跃了回来，不偏不倚将她置在马上，自己才跃回去。
  萧艳杰惊魂未定，拍了拍心口，忽地欢声道：“皇上说你会飞，原来是真的！我还想飞！”
  北宫千帆笑道：“我却累得飞不动了。”
  萧艳杰意犹未尽，撅了一会儿嘴，忽地又道：“你们关中武功，使的都是巧劲儿，若论真气力，你一定不如我哥哥和韩家的二公子与四公子。”
  北宫千帆转头过去，见不但萧人杰微微点头，连韩氏兄弟也微笑不语。她本是好勇斗狠之徒，又一心想吓倒萧人杰以免麻烦，便笑道：“何以见得？”
  萧艳杰也不多说，自己拔了箭一搭弓，“啵”地一声，插入七丈外的树干上，深入寸许。
  北宫千帆暗暗点头，心道：“契丹人尚武，连女子也英姿飒爽，身手不凡。”正自神游四海，“啵”一声，韩德崇也一箭射出，十丈外的树干上，箭入寸许。他幼承医道，外表虽然文质彬彬，在契丹尚武的风气下，气力也自不弱。
  萧艳杰递了弓箭给她，却见她拿在手中沉吟不语，若有所思，还道她会谦逊几句，就此退出。
  “啵啵”，又是两声，萧人杰、韩德让同时引弓发箭，二十丈外的树干上插了两支箭。萧人杰所射的，剑入树干五寸，韩德让射入树干的，则深入尺许。二人收了箭，都冷眼瞧着她。
  北宫千帆抽了三支箭，握在纤纤素手中，哪里是握剑，简直就像执着三支花在玩儿。她见四人都注视着自己手中的箭，一声轻笑，暗运玄功，将丹田中的真气尽聚一掌，也不用弓，扬手便将三支箭向二十丈外抛去。
  “卟”一声，三支箭同时射入树干，一支正中萧人杰箭尾，一支则中了韩德让的箭尾，两支箭被她抛出的两支箭硬生生抵进树中，没了踪影，只剩她那两支没入几寸。第三支箭则直没树干至箭翎，再也不见箭杆。
  北宫千帆见了，大是沮丧：“始终是偷懒怠练，内功既不如少林寺的融会，也不如丐帮的深厚，更比不上逍遥宫的精绝。若是淡如将这三支箭抛出去，必定直没三尺，哪里见得着箭翎？若是诗铭哥哥出手，必定分毫不差，不会将树叶震落下来。若是爹……嗯，这三支箭定然穿树而过，非但枝叶纤毫不动，三个洞还该是‘品’字形。如果是旷姑姑，也不会比爹差，——嗤，他们怎么会像我那么无聊？”
  一阵喧哗之声将她惊得回过神来，但见身边的人都在欢呼，一脸钦叹。本来目的已达到了，北宫千帆忽地满心索然，只觉得十分烦躁，也不再向他们吹嘘几句，便怏怏地一勒缰绳，缓缓地自行往前而去。
  众人见她不得意，反而闷闷不乐，均大感奇怪。
  北宫千帆解下革囊，仰头狂饮了几口契丹烈酒，对着西天发起呆来，想起那句“凄凉宝剑篇，羁泊欲穷年”，心中蓦地升起一份悲凉。
  韩德让心情也自凄楚不胜，自制了多日，见她神情黯然，感怀自身际遇，也解下革囊来狂饮了数口，策马过去问道：“想家了？”
  北宫千帆似是而非地点点头。
  韩德让道：“有没有兴趣，你我过几招？”
  北宫千帆精神一振，朗声道：“好，你用沙场所使的长戟，我拿剑和鞭同你喂招！”
  “巾帼剑法？”
  “也算巾帼剑法罢，今天我们打个痛快！”北宫千帆知道他心情郁闷，自己亦烦躁多日，也指望以自己的逼人声势吓一吓萧人杰，让他头痛后知难而退，便一抽剑、一甩鞭，蓄势待发。
  韩德让此时也图个痛快，向侍卫道：“拿长戟过来！”侍卫只图有热闹可看，欢欢喜喜将兵器递了过去。
  萧艳杰张口结舌地道：“不是出来打猎吗，怎么成打架了？”
  韩德崇微微一叹，悄声道：“他们十年没动过手了，让他们打！你们不是很想看关中武艺么？临风丫头可是江湖中年青一辈的高手，和二哥打起来一定精彩！”
  萧人杰忽道：“北宫姑娘，你会不会使少林寺的武功？”
  北宫千帆嫣然道：“你知道少林寺？好，我使‘少林达摩剑法’给你看……”一扬鞭，“唰”的一声，十数片树叶纷纷落下，她将属鹿剑向身后连挥数下，看也不回头看一眼，待树叶被她以剑锋划过后，再反手以长袖将叶片一裹、向萧人杰一撒，树叶全落在他马前，每片从中划开，左右大小分毫不差，完全相同。
  “就是这个，果然是这个！”萧人杰一声欢呼，连声道：“与上次一模一样，就是这个！”
  “这小子见过达摩剑法？”北宫千帆心中一动，便懒得再多想。
  北宫千帆恨恨地随太监进了御书房，见耶律贤端坐其中，萧绰侍立身后向自己微笑，想到大概会有不妙，便朝她做了个鬼脸，才微微一拜。
  耶律贤笑道：“爱卿不必多礼。以爱卿文武双全之才，不为我大辽所用，确是可惜。是以朕未下旨以前，爱卿不妨三思？”
  北宫千帆淡淡道：“江湖女子本不问朝中大事，当日所为，误打误撞而已。小女子已请贵妃娘娘代为辞谢，便是不想因小女子的江湖恶习败坏了朝堂的庄严风范。小女子江湖中的种种行径，想必皇帝老儿——咳咳，皇上已从娘娘口中略晓一二了？”
  耶律贤对她印象极好，一心想留用朝中。兼之契丹尚武的风气，故此萧绰叙述她的江湖作派，在他眼里却成了英雄气概。现在听她亲口推辞，便道：“有功之臣，朕皆已赏过。惟你这位先锋首将，不但武艺超群，兼且智谋出众，若不加封赏，岂非让天下人耻笑朕是赏罚不明的昏君？”
  北宫千帆淡淡道：“不敢！”心中却道：“你被耻笑活该！哼，若非怕韩伯伯和燕燕没面子，我便是拂袖而去，你到哪里逮得着我？”
  萧绰在身后笑道：“你的脾气我也略知两分，倘若真做了什么镇守一方的节度使，不闷坏你了？是以臣妾向皇上斗胆提议，这节度使，你可以不做了。”
  北宫千帆喜上眉梢，欢声道：“真的？