车队在午后抵达了栖霞城。
  高耸的土黄色城墙在烈日下显得有些斑驳，城门口人流混杂，进出的修士、商旅、凡人脚夫摩肩接踵，喧嚣声、叫卖声、驮兽的嘶鸣声混成一片，空气中弥漫着尘土、汗味以及各种难以言喻的气息。
  周福的车队似乎与城门守卫相熟，略作检查便得以入城。
  城内景象比城外更为纷乱，街道两旁店铺林立，摊贩挤占着每一寸空地，售卖着从低阶符箓、丹药、矿石到普通日用杂货等各式物品。建筑大多低矮陈旧，偶尔能看到几栋气派些的楼阁，门口挂着醒目的招牌，如“百宝阁”、“丹鼎轩”之类。
  “前辈，仙子，小老儿的商行就在西市，简陋之处，还望不弃。”周福引着车队穿行在拥挤的街道上，最终停在一处挂着“周记杂货”招牌的铺面前。铺面不大，后面连着院落和仓房。
  安顿好货物，周福又殷勤地为姜大柱和岳灵儿在附近一家看起来相对干净的客栈“云来居”订好了两间上房。
  “栖霞城鱼龙混杂，前辈和仙子初来乍到，还需多加小心。”周福低声叮嘱，“尤其是西街那片，酒楼赌坊勾栏林立，最是混乱。打探消息的话，东市的‘闻风茶楼’、南巷的‘老陈酒铺’口碑尚可，消息也灵通些。”
  “有劳了。”姜大柱点点头。
  待周福告辞离去，岳灵儿站在客栈房间的窗前，望着楼下熙攘的街道，眉头微蹙，“姜道友，我们.......现在就去打听大师兄的消息吗？”
  “不急。”姜大柱走到桌边坐下，给自己倒了杯凉茶，“你伤势未愈，先在此调息片刻。我也需出去转转，熟悉一下环境。打听消息之事，稍后进行。”
  岳灵儿虽心急，但也知姜大柱说得在理，便点头应下。
  姜大柱独自出了云来居，并未立刻前往周福提到的茶楼酒铺，而是看似随意地在街上闲逛，神识却如同无形的触角，悄然探听着周遭的交谈。
  “.......听说昨晚‘快刀刘’在黑市栽了，碰上了硬茬子，一条胳膊废了.......”
  “城东李寡妇家又闹邪祟了，请了俩炼气期的道士，屁用没有.......”
  “醉仙楼新来了个唱曲儿的姑娘，啧啧，那身段.......”
  纷杂的信息流过心头，多是些鸡毛蒜皮。直到他路过一间生意冷清的旧书铺，铺子门口，两个倚着门框晒太阳的老修士正在低声嘀咕。
  “.......要说近来最稀罕的，还得是青云宗那位.......”
  “嘘.......小声点！你不要命了？那位爷可是在醉仙楼包了场，跟那位‘玉面’.......嘿，混在一处呢。听说前几日有人多看了两眼，差点被废了修为.......”
  “啧，名门正派的高足啊，怎么就跟那种下三滥.......”
  “谁知道呢？许是.......臭味相投？听说那位‘玉面’最近得了什么‘宝贝’，正需要个硬靠山.......”
  姜大柱脚步未停，仿佛只是路过，心中却已了然。看来周福所言非虚，石冲与那玉面郎君勾结之事，在底层修士中已不是秘密。
  他在城中又转了约莫半个时辰，将主要街道、尤其是西街那片区域的地形暗暗记下，这才折返云来居。
  岳灵儿已调息完毕，气色好了许多，正坐立不安地等着。
  “姜道友！”
  “走吧，”姜大柱道，“我们去‘闻风茶楼’坐坐。”
  闻风茶楼位于东市，是一座三层木楼，生意颇好，大堂里坐满了各色修士，人声鼎沸。姜大柱与岳灵儿上了二楼，寻了个靠窗的僻静角落坐下。
  点了壶灵茶，姜大柱便看似无意地，与上前添水的店小二攀谈起来。
  “小二哥，打听个事儿。我兄妹二人来此寻亲，听说有位青云宗的石冲石少侠前些日子在附近历练，不知近来可有人在城中见过他？”
  店小二动作一顿，飞快地瞟了一眼旁边戴着面纱（为避免麻烦，岳灵儿入城前戴上了面纱）的岳灵儿，脸上露出职业性的笑容，压低声音道，“客官问的可是伏兽峰的石冲少侠？哎哟，那可是位风云人物.......不过，近来嘛.......”
  他欲言又止，眼神有些闪烁。
  姜大柱指尖一弹，一块下品灵石无声地滑入店小二袖中。
  店小二笑容顿时真切了几分，凑得更近些，“不瞒客官，石少侠.......确实在城中。只是，他近日多在.......在西街的‘醉仙楼’盘桓。客官若是寻他，去那儿打听准没错。不过.......”他再次压低了嗓音，几乎微不可闻，“.......那地方近来不太平，石少侠似乎.......结交了些特别的朋友，客官若去，还需谨慎些。”
  岳灵儿放在桌下的手猛地攥紧了衣角。醉仙楼？大师兄为何会在那种酒楼流连不去？还有“特别的朋友”.......
  姜大柱神色如常，点了点头，“多谢小二哥提点。”又随口问了些城中其他琐事，店小二这才躬身退下。
  “姜道友，大师兄他.......”岳灵儿声音有些发紧。
  “眼见为实。”姜大柱抿了口茶，目光投向窗外熙攘的街市，“既然有了线索，稍后我们便去醉仙楼看看。不过，在此之前，需做些准备。”
  他放下茶杯，看向岳灵儿，“岳姑娘，你身上可有能暂时改变形貌、遮掩气息的符箓或法器？此去醉仙楼，我们最好莫要以真面目示人。”
  毕竟醉仙楼是青楼，没有女人进去的案例。
  再说了，岳灵儿一个黄花大闺女，进去对她名声也不好。
  岳灵儿怔了怔，随即从储物袋中取出两张薄如蝉翼的面具和两枚敛息佩，“这是‘幻容纱’和‘隐气佩’，皆是我下山前从百草峰师姐那里求来的，能暂时改变容貌、收敛气息，对筑基期以下修士效果显著，但若遇到筑基以上或灵觉敏锐者，恐会被看破。”