燕山深处。
  破败的村子静悄悄的。
  寸草不生，树皮都是光秃秃的。
  被吃的。
  村子里，衣不蔽体的贫民躺在地上一动不动。
  他们不是懒。
  他们是没力气。
  人在饿死前，就是这么安静的。
  就算靠吃饿殍的肉勉强不饿死，过几天转凉，没有衣服穿的他们还是得冻死。
  就像秋蝉一样。
  男人无力地躺在干硬的土地上，手紧紧攥着。
  透过指缝，闪烁着点点金光。
  这是一粒金子，他在顽石间寻找野菜时偶然捡到的。
  他在等。
  等邻人都饿死了，就藏着这金子，摸到山下换粮……
  这时，村外传来响动。
  走进来一群外人。
  男人不禁心生绝望。
  前几天，也有一群披盔戴甲的外人进村。
  是唐军……或者披着唐军铠甲的慕容爪牙。
  无所谓了，反正都是一回事。
  这群兵士似乎在找人。
  但他们此行的目的也不仅仅是找人。
  “把这儿毁了，以免落入赤巾贼之手”……
  带队的校尉是这么吩咐的。
  然后，村舍被烧，牲畜被杀，过冬口粮被扔入滦河。
  匪过如梳兵过如篦，一通搜刮后，村民骂过，哭过，最后还是闭上了嘴。
  哭喊也没用，不如省点力气。
  “逃到山里也躲不过慕容么……”男人握紧了拳头。
  放着肥沃的平原不耕种，这个村子为什么举村进山？是因为不喜欢平原吗？
  男人闭上了仇恨的眼睛，等待一把刀痛快地划破喉咙，就像慕容燕对付其他山民那样。
  然后，他听见一个稚嫩的声音：
  “给他灌点粥，慢慢来，别撑死了。”
  粥？
  男人听见了熟悉又陌生的词，睁开了眼睛。
  一碗黄灿灿的黄米粥映入眼帘，滋润着他干涸的喉咙。
  他活了过来。
  整个村都活了过来。
  他这才看清救命恩人的真面貌。
  一群系着红头巾的男男女女。
  领头的，好像是个孩子。
  孩子……
  男人以为自己饿出幻觉了，看见了佛子转世。
  然而，这就是现实。
  那孩子甚至登上土坡，对村民们说话了：
  “想打慕容燕的，和我走。想寻生活的，也和我走。舍不得离开故土的，每人发三日口粮。
  “不强求，自愿选择。”
  说完这句话，他头也不回地离开了村子。
  一个人颤颤巍巍地起来，跟上了这群奇怪的好心人。
  紧接着，第二个，第三个……
  全村都跟上了那孩子的脚步。
  为了生存，为了复仇，为了干慕容燕！
  男人攥紧了手里的金子，咬咬牙，跟上了大部队。
  因为饿久了，刚起身忽然一阵晕眩，金子掉落在地。
  然后，他就感到了红巾人贪婪的目光，整个人一动不动，大气都不敢喘。
  领头那孩子捡起了金粒。
  “孝……孝敬您的……”男人挤出难看的笑容。
  那孩子抓起男人的手，把金子塞回了他手里。
  “自己的东西，自己收好。”
  说着，他踢了刚才那闪过觊觎的红巾人一脚。
  “你想当第二个慕容燕？忘记我怎么交待你们的了？
  “不准拿老乡的东西！”
  男人不知道这孩子是谁，也不知道这伙包红头巾的是什么来历。
  他只知道，自己一辈子跟定他了。
  一个孩子的传说，渐渐传遍了燕山南北。
  …………
  长安，太极殿。
  “臣弹劾江夏郡王李道宗，勾结突厥。”
  “侯君集不尊君上，私下对主君有狂悖之语。”
  “臣弹劾两州刺史韦待价，其门下妖僧谶纬言曰‘韦氏有后将得国’，意图可疑……”
  大朝会上，李世民不耐烦地听着官员们弹劾这弹劾那的。
  他莫名有种这些文官都在吃酸李子的感觉——嘴里酸溜溜的，时不时用弹个核玩儿。
  而被弹劾的对象都有一个共同点——都是李明“十四党”的成员，而且都恰好在外地出差。
  谁不在黑谁是吧。
  李世民的耳朵都快听出茧子了。
  从李明出发去辽东的那一天起，这些虫豸就不停地在往他和他的同党身上泼脏水。
  甚至连间接有关的薛万彻也被波及，套了个“调戏民女”的帽子，一脚踢去了营州。
  也合着这大老粗老光棍倒霉。
  这群刁官什么时候弹劾李明谋反，李世民都不奇怪。
  妈的，真以为朕是昏聩之君？
  李明他们有问题？他们勾结突厥？他们谋反？
  奶奶的熊，就算太子李承乾谋反，他们也不会谋反啊！
  是哪四个忠臣把朕和嫡子们从突厥人手里救出来的，朕难道忘了吗？！
  这才几天呐，你们这群衣冠禽兽就开始岁月史书了？！
  要不是怕阻塞言路，李世民一直压抑着野兽般的心境，他恨不得马上出动廷尉，把这群虫豸一个个都送上天。
  “辅机，你怎么看？”李世民压着怒火，玩味地看向长孙无忌。
  长孙无忌如坐针毡，没什么底气地回答：
  “虽然李道宗有些虚荣，侯君集有些贪婪，韦待价有些软弱。
  “但三人的忠诚毋庸置疑。
  “说他们不忠、谋反之言，都是无稽之谈！”
  他还是勉为其难地给政敌说了句阴阳怪气的公道话。
  李明殿下及其党羽自然是要斗的。
  可特么不是现在！
  九成宫之变才刚过两个月，陛下还记着李明的好呢！
  现在说李明坏话，不是触霉头是什么？
  而且李明这几个月不在，本来正是让陛下疏离那顽劣童的大好机会！
  结果倒好，你们这群二百五，天天替李明在陛下面前刷存在感！
  人家回头还得谢谢你们呐！
  “呵呵，无忌说无稽，有理有据。”房玄龄疯狂玩起了谐音梗。
  长孙无忌的脸色不太好看。
  “哈哈，玄龄公此言甚妙。”李世民当着全体朝臣的面，开起了文官之首的玩笑。
  眼睛没有笑意地瞥了长孙无忌一眼。
  长孙无忌嘴里一苦。
  让自己在属下面前成为笑柄，无疑是陛下敲打他的一环。
  至于敲打的原因，他也清楚……
  陛下把弹劾李明的幕后黑手当成他了！
  甚至连带着对太子也厌恶起来了。
  李明刚救太子一命，太子回头就指使舅舅在朝堂上攻击他。
  忘恩负义，兄弟阋墙，是李世民最讨厌的两个毛病。
  所以，在这段修复太子与陛下关系的最好时机，父子二人却反而愈发疏远了。
  综合太子与长孙无忌对李明的作为和态度，陛下会如此理解无可厚非。
  只是有个小问题——
  这回真不是太子和长孙无忌干的！
  太子没那么无情，长孙无忌没那么无脑。
  他虽然想过杀李明，也翦除过李明的党羽，但他知道自己还是个好国舅。
  所以，这就显得这波对李明的攻讦格外诡异。
  主力是逮谁就喷的清流言官，还有太子党、魏王党、宗室等各势力的边缘人物。
  仿佛是无风起浪，这些边角料突然就成势了，而且连绵不绝……
  “不知司空这次又要把谁弹劾去营州？”房玄龄讽刺地问。
  长孙无忌嘴角一抽。
  最狡猾的就是这条老面瘫。
  李明党羽的党羽薛万彻被弹劾，对他这个“十四党党魁”来说本是件坏事。
  没想到这老狐狸居然转危为喜，借机一纸奏章，把薛万彻踢去了营州！
  营州是谁的地盘？
  不就是李明的吗？
  这特么不是羊入虎口，十四党喜加一？
  李明远程刷了存在感，又得了新帮手，双赢。
  长孙无忌都快被这群突然蹦出来的跳梁小丑气死了……
  “长孙公，长孙公？”
  中书令杨师道凑过来，小声打断了长孙无忌的闷气。
  他递过来一纸奏折：
  “长孙公，您先过目？”
  长孙无忌疑惑地瞥了同僚一眼。
  递奏折是有流程的，先由中书省阅览，再上交陛下过目，让陛下能事先有个准备。
  你这大朝会上冷不丁递上个条子，陛下猝不及防，岂不是会显得很呆？
  但长孙无忌知道的流程，杨师道只会更清楚。
  他立刻意识到，出大事儿了。
  让中书令也拿捏不准是否要违反流程的大事儿，只能交由文官之首来定夺。
  长孙无忌不敢怠慢，迅速浏览了一眼。
  一瞬间，杨师道在顶头上司的脸上，同时看见了震惊、忧惧、窃喜、愤怒的复杂神色。
  我的好大孙儿，混蛋李明，混账侯君集……长孙无忌好不容易平复了心绪，立刻将奏折呈上：
  “陛下，平州急报！”
  “平州？”李世民的脸色一沉。
  能让长孙无忌当着大朝会百官的面呈上来的，必定是万分急迫的大新闻。
  难道是高句丽联合薛延陀入侵？
  他压下心中的忐忑，沉静地从宦官手中接过皱巴巴的奏折。
  上奏人是侯君集，在八天之前发出的。
  四千多里地只用八天，这是长安与平州通信的最快时间，一趟就能跑废一个韦家的马厩。
  李世民读了一遍，瞳孔一缩。
  情况比预想的糟糕得多。
  “李明被山贼绑架，刺史刘歆畏罪自杀……啊！”
  他痛苦地捂住了脑袋。
  座下群臣皆是一惊：
  “陛下？！”
  “头疼，头疼欲裂……”
  李世民低声闷哼，疼得冷汗淋漓，在龙榻上都坐不稳了。
  宦官连滚带爬地扶住他：
  “陛下先回殿歇息吧，太医！太医！”
  李世民一手扶着额头，一手突然用力，把宦官粗暴地推开：
  “滚！朕的儿子，朕得救他！”
  什么？！
  群臣一下子炸锅了。
  “肃静！”长孙无忌急得高声维持秩序。
  “肃静！”几乎是同一时间，另一个熟悉而陌生的吼声炸响在太极殿，让所有官员为之一怔。
  是房玄龄。
  这位素来宠辱不惊、面无表情的老臣，此时竟站了起来，面目极其狰狞，双目熊熊地注视着陛下。
  许多大臣是第一次看见房相如此生动的表情，这才恍然意识到，这位尚书左仆射原来也是有血有肉的人。
  平州、皇子、有难……他还没有看见奏章，但这三个词放在一起，让房玄龄有一种极度不祥的预感。
  他的儿子，他的少主……
  侯君集、韦待价、刘歆，你们这群没用的废物！……李世民被头疼折磨得又气又急，脑子简直要炸了。
  他恨不得调集营州、幽州、乃至全国所有兵马，合兵一处，把平州的牛鬼蛇神全部送上天！
  但他不能意气用事。
  他是父亲，更是皇帝。
  “传……朕诏令。”他捂着脑袋，快速进行一系列安排：
  “营州都督府调兵二千，即刻驰援平州，严防北疆高句丽；魏州都督府整训当地各折冲府兵马，时刻待命；幽州府隶属衙役、武侯卫，调拨三分之一……”
  大臣们意识到辽东出事了。
  但是没人敢开口询问。
  陛下、长孙公、房相，帝国的三大支柱，此时都非常的不冷静。
  “切记……”李世民忍着剧痛，语气无力地强调着：
  “对山贼，以招抚为主。只要能放人，一切……都可以谈。”
  …………
  接下来，侯君集每天都在用急报上奏平州的最新消息。
  这对这条线路的驿站是巨大的考验，不知跑死跑废了多少快马，将来势必会影响东北方向的战备通讯。
  但李世民仍嫌不够快，恨不得自己飞到平州，亲自坐镇。
  但他旧疾复发，被群臣拼死拦住。
  而根据侯君集的通信，情况在一天天变得严峻起来。
  那伙绑架李明和其他三位公子的山贼势力，其名为赤巾贼，盘踞平州多年，短短几天势力急剧扩大，有席卷整个燕山山区之势。
  据当地名门望族慕容燕的情报，赤巾贼一直勾结高句丽。
  至于这个慕容燕，侯君集并不完全信任。
  剿匪过于用力，似乎唯恐不激怒山贼，侯君集也深觉不妥。
  然而这土皇帝对平州民间和官方的控制都超乎想象，对中央政令听调不听宣。
  侯君集空有六部尚书的名头，却完全被架空了。
  “蠢材，蠢材！这是山贼煽动裹挟的民变，民变要以安抚为主啊！”
  李世民守着油灯，愤怒地把折子扔到一边。
  刚一动气，脑袋就一阵剧痛，让他忍不住“嘶”了一下。
  莫生气莫生气，气出病来无人替……
  这时，宦官来报：
  “陛下，张亮求见。”
  张亮？
  他的秘密情报负责人？
  这么晚了有什么事？
  李世民看了看窗外漆黑的夜色。
  “让他进来。”
  不一会，长相平平无奇、扔到茫茫人海里根本找不到的密探头子张亮，毕恭毕敬地拜见：
  “大晚上的，请恕臣……”
  “说正事。”李世民开门见山。
  张亮不紧不慢地说道：
  “启禀陛下，平州探子来报，发现了皇子明的踪……”
  还没说完，张亮就感到肩膀一沉。
  李世民双手摁着他的两肩，目光灼灼地盯着他。
  “李明还活着？他可还好？他在哪？如何救他出来？”
  “呃……”
  面对陛下关切的四连问，张亮忽地有些踌躇。
  “快说！”李世民急躁地推了他一把。
  张亮深吸一口气，像是下定了某种决心，依旧不紧不慢道：
  “李明殿下很好，并没有受苦。只是，他仍与平州的贼……那个，赤巾军在一起……”
  李世民心太急了，并没有注意到张亮古怪的措辞，暴躁地打断：
  “朕问他人在哪里，怎么把他从山贼手里救出来！”
  “呃，可能……皇子明并不需要救援。”张亮斟酌着用词。
  李世民几乎出离了愤怒：
  “你说什么？！”
  “因为……”张亮直视着暴怒的君王，冷静地说道：
  “那伙赤巾军，就是李明殿下领导的。”
  (本章完)