"听小明王说过，阁下先前对我族小明王以及灵儿多有帮助，我族不胜感激。"
  话说得客气，可语气却生硬得很。
  "今日大明王为阁下解决龙族麻烦，也算是偿还恩情。"
  那长老目光如炬，直直盯着姜望。
  "既来我族中做客，还请阁下遵守一下我族中规矩。"
  这话里的意味，再明显不过。
  长老的话，像一盆冷水，猝不及防地浇了下来。
  让姜望有些意外。
  这股子冷意，和小明王他们之前的热情形成了鲜明的对比。
  仿佛从暖春一下子跌入了寒冬。
  长老嘴上说着感谢的话，可那字里行间，都透着一股子警告的意味。
  那意思再明白不过了。
  好像姜望和他们孔雀族之间的恩情，已经两清了。
  现在，他不过是个普普通通的客人。
  仅此而已。
  这样的操作，这样的转变，属实是让姜望没想到。
  他微微挑眉，心里跟明镜似的。
  就连站在一旁的小明王和孔灵儿，听到长老这番硬邦邦的话后，脸上也立刻浮起了不悦。
  孔灵儿更是下意识地抿紧了嘴唇，手指不安地绞着衣角。
  “长老！”
  孔雀小明王猛地踏前一步，冷声开口。
  声音里带着压抑的怒气。
  “姜望是我父亲亲自邀请的贵客，如何招待，似乎还轮不到你们来定吧？”
  他目光灼灼地盯着两位长老，寸步不让。
  “还请两位长老，做好你们分内的事情！”
  他对长老方才的说辞，感到极其不喜欢。
  自己和父亲请来的客人，连门都没进，座儿都没落，就先受到了这样的“下马威”。
  这不止是让客人不舒服。
  就是他小明王自己，脸上也火辣辣的，觉得很没面子！
  “小明王，我等行事，皆是为了族群考虑。”
  面对小明王的训斥，那位开口的长老面色不变，语气依旧平淡，甚至带着一丝说教。
  “这也是我等的职责所在。”
  他微微抬起下巴，姿态摆得很高。
  “有些事儿，终究还是要说清楚一些为好。”
  “为您的朋友考虑，也为族群考虑。”
  这话说得，那叫一个冠冕堂皇！
  搞得小明王心里一股邪火蹭蹭往上冒，堵在胸口，难受得要命。
  他想发火！
  可看着长老那张古井无波的脸，又硬生生忍住了。
  在客人面前，被人如此折损面子，可见小明王此刻的心情有多差。
  脸色都青了！
  姜望在一旁静静看着。
  他算是看明白了，这孔雀族里头，水浑着呢，并非表面那么和睦。
  他本来也不是斤斤计较的人。
  既然不是冲这俩长老来的，也懒得跟他们多费口舌。
  “长老放心。”
  姜望上前一步，脸上带着淡淡的笑容，语气平和。
  “我来此即是做客，自然不会给孔雀族添麻烦。”
  他这话说得不卑不亢。
  本来在化神池的事情上，孔雀族就给了姜望极大的帮助。
  他们确实不欠姜望什么。
  相反，若是力所能及，姜望也乐意帮他们一些忙。
  虽然这长老说话跟夹了冰碴子似的，态度也差，但姜望的目标很明确。
  他是奔着小明王他们来的。
  不是来看这两个老家伙脸色的。
  “如此甚好。”
  那长老面不改色地点了点头，对姜望的表态似乎还算满意。
  随即，他目光转向一旁的孔灵儿，语气不容置疑。
  “灵儿小姐，我们走吧。”
  “可别让客人久等了。”
  这就要把人带走？
  小明王一听，更是气不打一处来，胸膛剧烈起伏着。
  他正要再次开口说道，却被孔灵儿抢先一步打断。
  “哥。”
  孔灵儿看向小明王，眼神里带着一丝恳求，一丝无奈。
  “我跟长老走一趟。”
  她顿了顿，声音轻了些。
  “你……招待好姜望。”
  说完，她不再犹豫，主动转身离去。
  步伐显得有些匆忙，甚至带着点逃离的意味。
  那两个长老见状，立刻一左一右，紧随其后。
  像是生怕她跑掉一样。
  看着三人离去的背影，孔雀小明王脸上的怒火丝毫不减。
  他死死攥着拳头，指节都有些发白。
  可最终，他还是有些无能为力地松开了手。
  一股深深的挫败感，涌上心头。
  唉！
  看着长老们走远，姜望这才收回目光，心里也是有些好奇。
  这气氛，太不对劲了。
  “我说……”
  他转向小明王，没有绕弯子，直接说出了心头的疑惑。
  “按理说，你们的父亲可是大明王，是族长啊。”
  “他们即便是长老，也不敢这么对你这个少主吧？”
  姜望摸了摸下巴，眼神锐利。
  “还有，我怎么感觉……灵儿是有些什么事儿？”
  “她好像身不由己？”
  这孔雀族绝非表面那么祥和，内部肯定有矛盾。
  只是姜望也好奇，究竟是发生了什么事？
  能让小明王，孔灵儿他们这种身份的人，都显得如此束手无策。
  见姜望问起，小明王像是被戳中了心事，肩膀一下子垮了下来。
  他长长地叹了一口气，脸上写满了疲惫和烦躁。
  “唉！”
  “这事儿……”
  他揉了揉眉心，很是头疼的样子。
  “这事儿其实，还真和灵儿有关。”
  跟灵儿有关？
  姜望眉头一挑，更感兴趣了。
  “怎么？”
  他试探着问道。
  “难不成她是你们族中的不世天才？绝世珍宝？需要这么严加看管？”
  在姜望眼里，无论是小明王，还是孔灵儿，在灵兽界里或许算是天骄。
  但对他而言，天赋还算不得最顶尖的出众。
  孔雀族这么庞大的一个族群，底蕴雄厚，实力超群的高手更是多了去了。
  不至于因为一个年轻女子，就如此大动干戈，连族长子女的面子都不给吧？
  “再怎么天才，那也需要为族群做贡献。”
  小明王苦笑一声，笑容里满是苦涩。
  “孔雀族内，并非表面那么和睦。”
  他压低了声音，像是怕被什么人听去。
  “灵儿她被族中一些有权势的长老选定，要让其出去联姻。”
  “政治联姻？”
  姜望瞬间明白了。
  “对，就是为了族群未来的发展。”
  小明王点了点头，语气沉重。
  “灵兽界内，这种情况并不少见。”
  “各大族之间，通过联姻来巩固关系，换取利益，太正常了。”
  随着小明王说道此处，姜望心里隐约明白了。
  果然是政治婚姻啊！
  这套路，他太熟了。
  不过，他转念一想，又觉得不对。
  孔灵儿的政治婚姻，跟她那两个长老对自己态度不善，有什么关系？
  自己从头到尾，也没想过要干预这种事儿吧？
  那长老至于一副防贼似的模样吗？
  “政治联姻，大族之中倒也常见。”
  姜望表示理解，但随即提出疑问。
  “不过怎么感觉，这事儿在你们这里，有种苦大仇深的样子？”
  “气氛搞得这么紧张。”
  “以你们的身份，除非大明王点头，否则应该没人能为难你们吧？”
  这是最关键的一点。
  大明王就是孔雀族的擎天柱，定海神针！
  有他在，谁敢强迫他的女儿？
  族中长老，按理说也应当以族长马首是瞻才对。
  “哪有那么简单。”
  孔雀小明王再次苦笑一声，笑容里充满了无奈。
  “父亲虽然是族长，可族群中，也有许多族老。”
  “他们无论是实力，亦或者身份，辈分，都不低。”
  “盘根错节，势力很大。”
  他解释道，语气很是无力。
  “身为族长，父亲不能只顾自己儿女的意愿，他需要权衡，需要考虑整个族群的利益。”
  “以他的身份，没办法在明面上直接提供帮助，反对这门亲事。”
  小明王的意思很清楚。
  大明王身份太高，牵一发而动全身。
  在这种涉及族群整体利益的事情上，他也是有心无力。
  只能暗地里告诉小明王，让他自己想办法解决。
  原来如此。
  姜望恍然。
  族长也有族长的难处。
  “看灵儿刚才的样子，并非情愿吧？”
  姜望回想起孔灵儿那勉强又不自然的笑容。
  “那联姻的对象，是谁？”
  他对这个比较感兴趣。
  联姻这种事儿，姜望可是太熟悉了。
  说是“联姻小王子”都不为过！
  亲身经历的，见识过的，数不胜数。
  不过，凡是联姻，背后必是复杂的利益纠葛。
  孔雀族如此强盛，要门面有孔雀大明王，即便在万千世界也是享誉盛名。
  要实力，孔雀族底蕴强大，整体实力并不弱。
  就这种情况，何曾还需要通过嫁女儿去联姻？
  即便是联姻，那也应该是别族女子嫁过来给小明王才是正理。
  毕竟，在姜望的认知中，主动送本族女子去他族联姻，这种行为，多少有点趋炎附势的味道。
  不符合孔雀族展现出的气度。
  “这次联姻，并非寻常。”
  小明王的脸色更加凝重了几分。
  “与我孔雀族联姻的族群，在灵兽族中地位同样不低。”
  “是哪个族？”
  姜望追问。
  “朱雀族。”
  小明王吐出三个字。
  姜望目光一闪。
  朱雀族！
  这可是灵兽界中鼎鼎大名的大族，血脉高贵，实力深不可测。
  “他们的实力同样强大，非比寻常。”
  小明王继续说道。
  “而且，对方族内，亦有能和父亲相比的大人物坐镇。”
  能和孔雀大明王相比？
  那至少也是同等层次的存在！
  姜望心中凛然。
  “而且，真正重要的是……”
  小明王的声音压得更低了，几乎成了气音。
  “这次联姻，事关我孔雀族的血脉！”
  “为壮大血脉，对方与我族共同持有一份宝物。”
  “也只有通过联姻，对方才会愿意把那宝物给出来。”
  宝物？
  姜望心思一动。
  “是什么宝物？”
  “一份蕴藏着一丝真凤底蕴的源血！”
  小明王沉声道。
  随着小明王话说到此，姜望也彻底明白了是怎么一回事。
  真凤！
  那可是传说中的至高存在，飞禽之祖！
  对于孔雀，朱雀这等拥有真凤血脉的后裔族群而言，一丝真凤底蕴，其价值无可估量！
  足以让整个族群的血脉层次，都得到飞跃！
  “灵儿虽然不愿意，我也不同意。”
  小明王叹了口气，脸上满是懊恼和心疼。
  “可族老们的意思，却是无可违抗。”
  “他们占据了道理，是为了族群未来。”
  “我们……我们也毫无办法。”
  他攥紧了拳头，指节再次发白。
  “这次正好你来了！”
  小明王猛地抬起头，看向姜望，眼睛里重新燃起了希望的火苗。
  “你鬼点子多，脑子活络，经历的事情也多。”
  “帮我想想法子，看看有没有什么转机？”
  孔雀小明王说完，一脸期待地看向姜望，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
  他先前就已经尝试过阻止这件事儿。
  比如大闹议事厅，比如公开反对。
  只可惜，不仅没能成功，还导致他被族中关了禁闭。
  更起到了反作用，让两族对接下来的联姻更加主动和迫切了。
  之前的失败操作，让小明王很是沮丧，自信心都受到了打击。
  完全不知道下一步该怎么办了。
  见小明王这般恳求，姜望略微思索。
  他确实不喜欢这种强迫性质的联姻。
  “行吧。”
  他点了点头。
  “联姻这种事儿，若是两情相悦也就罢了，若是强迫，我也比较反感。”
  “听你这么说，核心不就是实力问题么？”
  姜望一针见血。
  “你们族老觉得，通过联姻换取真凤底蕴，是提升族群实力最快最稳妥的途径。”
  “对！”
  小明王连连点头。
  “只要展现出足够强大的实力，或者证明有比联姻更好的提升实力的方法，你们那些长老，不也就没话说了？”
  姜望分析道。
  “话是这么说，可谈何容易？”
  小明王闻言，刚刚亮起的眼神又黯淡了下去，无奈地摊了摊手。
  “无论是我，还是灵儿，虽说是族中天骄，但实力你也看到了。”
  “都没法跟你相比。”
  他这话里，带着深深的无力和自嘲。
  见小明王这么说，姜望当即翻了个大大的白眼。
  表情那叫一个无语。
  “拜托！”
  他伸出手指，点了点小明王的胸口。
  “这你们跟我比较做什么？”
  姜望说起这话，很是干脆，也没有丝毫犹豫，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
  “倒也不是我自夸。”
  他顿了顿，语气平淡却带着一股毋庸置疑的自信。
  “能与我比较的同辈，还真没有几个。”
  这话要是从别人嘴里说出来，难免有狂妄之嫌。
  但从姜望口中说出，却显得那么自然。
  仿佛天经地义。
  （二合一！）