五人解衣下水，眼下正是九月天气，天仍然颇热，一入水中，登觉清洌，精神为之一爽。伍封闭目浮在水上，耳中听着四女叽叽呱呱地说话，甚觉写意，过了一会儿，便听四女笑声大作，睁眼看时，见不知是谁往旁人身上浇水，挑起事来，四人水性极好，在水中追逐打闹，捧着水互浇，弄得人人长发皆湿。伍封见她们甚是快乐，笑道：“见你们互相浇水，我想起一个故事来。”四女一起游过来，七嘴八舌问道：“什么故事？快说来听听。”
  伍封道：“我们齐国最雄才大略的国君自然是齐桓公。桓公好色，姬妾无数不好安置，便立有许多名目。本来人只有一位夫人，他却有王姬、徐姬、蔡姬三位夫人，还有如夫人九人，其余妾媵众多。蔡姬是他的第三位夫人，是蔡穆公之妹妹，生得十分美艳，甚得桓公宠爱。”
  春雨笑着点头，道：“想不到桓公也好色。”其余三女听她这“也”字用得古怪，一起瞟着伍封，吃吃而笑。
  伍封笑道：“蔡地多水，蔡姬自幼喜欢在水上嘻游，而桓公却是旱鸭子一个，不会水还罢了，偏偏最怕水。一日，桓公与蔡姬共登小舟在池上采莲为乐，蔡姬年少贪玩，故意捧着水往桓公身上浇去，桓公吓得变了脸色。蔡姬这才知道他一世英雄，居然会怕水，心中大乐，故意站在舟上摇晃荡舟，水溅了桓公满身。本来只是玩耍，桓公却大为恼怒，回宫之后，立时派寺人竖貂将蔡姬遣回蔡国。”
  冬雪惊道：“唷，这齐桓公也太小气了罢！”夏阳问道：“桓公何时将蔡姬接回呢？”
  伍封摇头道：“蔡穆公对这妹子十分疼爱，见齐桓公将她遣回，大为恼怒，道：‘既然嫁给了他，偏又送回来，这是绝情不顾。哼！’蔡姬之美是人所共知的事，正好楚成王闻蔡姬回来，也不理齐桓公是否还会将她接回齐国，派人来聘，蔡穆公便将蔡姬嫁给了楚成王，楚成王将她立为夫人，十分宠爱。”
  秋风笑道：“看来楚成王与他那父亲楚文王有些相似，喜欢别人的夫人。”
  伍封笑道：“这话也说得是。不过这么一来，齐桓公便大怒，他本来后悔将美人儿送走，想接回来，可蔡穆公却将蔡姬嫁给了楚成王，齐桓公对蔡穆公自然是恨之入骨，常想伐楚将蔡姬抢回。后来楚国围郑，齐桓公终有了个机会，便约宋、鲁、陈、卫、曹、许六国诸侯，起七国之军侵蔡，其名为侵蔡，实则伐楚，企图出奇不意偷袭楚国，以夺蔡姬，楚人还茫然不觉其谋，并无防备。”
  四女面面相觑，想不到因此一女竟惹得多国大军征战。这时，便听楚月儿的声音道：“夫君在这里说故事，为何不叫上月儿？”她由月门进来，笑问道。
  伍封道：“你不是正随老先生学医么？”楚月儿道：“老先生先前教我阴、阳、表、里、寒、热、虚、实八纲症候，如何以四诊来辨诊。不过老先生年纪高大了，此时困乏，月儿已让人侍候他睡下了。”伍封道：“你总算有空，快下水来。”楚月儿解衣脱甲，也下了水，赞道：“好水。”
  春夏秋冬四女正听故事兴起，不住追问。伍封顺手揽住楚月儿，道：“那寺人竖貂甚得齐桓公喜欢，自请领一军为前锋，先行入蔡。其实竖貂是个小人，不过还算略有情谊。先前便是他服侍蔡姬，故而有些恋旧，偷偷将齐桓公名侵蔡、实伐楚之谋告诉了蔡穆公，蔡穆公听闻七路诸侯军来，忙不迭领宫眷逃往楚国，找楚成王这小舅子求救。竖貂轻松夺城，自以为立了大功，飞报齐桓公。”
  冬雪道：“就算楚国势大，只怕也难敌七路诸侯军。”
  伍封道：“何止是七路大军！楚成王听蔡穆公说出了齐桓公的偷袭之谋，大惊之下，急收围郑之兵，以子文为大将，屯守汉南。齐桓公的七路大军加上郑国，一共是八国大军，浩浩荡荡聚集在上蔡。齐桓公寻思以盛兵偷袭，楚国再强也不能敌，攻入郢都自是必然，蔡姬便可顺利得手。齐桓公心底如此打算，其余七国哪里知道，还真以为是齐桓公行霸主之事，因楚围郑而讨伐楚国哩！”
  春雨道：“蔡姬是否被齐桓公抢了回去？”秋风道：“以多胜少，蔡姬定是抢回齐国了。”冬雪道：“楚国甚强，又有了防备，我猜蔡姬一定还在楚国。”夏阳却道：“楚国自然胜不了，不过楚成王怎会甘心将蔡姬交还，定是携蔡姬以逃了。”
  伍封见她们都是女儿心态，对哪一方获胜并不关心，只在意蔡姬的下落结果。微笑道：“你们可万万想不到，这一仗弄得天下震动，结果并未打起来，双方和气收场，蔡姬依然是楚成王夫人。”
  四女愕然道：“怎么如此？”伍封道：“楚人派了个叫屈完的使者见齐桓公，道：‘齐楚各君其国，齐居于北海，楚居于南海，虽风马牛不相及也。不知齐君何以涉楚？敢问其故。’齐桓公一定，坏了，定是被楚国知道了自己的偷袭之谋，这一仗打下来，以楚国之强，就算能胜，己方的损失可不小。何况楚境广大，就算入郢，也未必能灭楚，齐国也不可能隔着宋、卫、鲁、陈等国占有楚地，就算楚国灭了，占便宜的却是宋卫等国。再说楚国有江汉为恃，占有地利，弄不好八国盟军还会失败。可屈完跑来质问，又不能不答。”
  秋风道：“齐桓公是否直言索要蔡姬呢？”
  伍封道：“这话可说不得，否则其余七国知道了可不好。你想，别人当你是个霸主，以为你仗义救郑，你纠动大军，各国耗钱粮无数，却是为你抢一女子，人家会干么？日后这霸主还怎么当？自然成为天下笑柄。就说是为了救郑国吧，楚国已经撤了郑围，你们又为何不各自回去呢？齐桓公既然说不出真实理由，一时间又想不出用何话来说。幸好他身边有管仲这天下奇才，管仲心思转动，立时想了个理由出来。”
  春雨问道：“管仲说些什么？”伍封道：“这就要从楚国的先祖说起。周文王招纳贤士，贤士云集，其中除了姜子牙外，还有一个楚地的豪族鬻熊。周武王伐商成功后，到周成王时，封了鬻熊的后代熊绎为楚子。因当时舒蛮百濮杂居荆楚，楚地甚狭，天子便让楚子只须朝贡包茅即可。其后楚人不向天子纳贡，周昭王引兵伐楚，楚人以胶脂涂上木板，胶成大舟。周昭王乘舟过汉水时，胶遇水而化，舟散落水，周昭王便淹死在汉水之中。楚国从此不服天子，自从楚武王称王后，更不可能向天子岁贡了。管仲便以此为理由，说齐国主盟，楚国久不向天子纳贡，于是率诸侯征讨。”
  冬雪笑道：“本来只是为夺蔡姬，被管仲这么一说，反而显得正气凛然。”伍封道：“屈完自然知道这是托辞，就说周室东迁以来，朝贡废缺，天下皆然，也不独是楚国。他是个聪明人，既然管仲以岁贡包茅为理由，便说我们就向天子进贡包茅，看你是否退兵。”
  夏阳道：“些许包茅又算得了什么，一车还不值五金，齐桓公多半不会退兵。”伍封道：“管仲想不到屈完立时答应进贡包茅，心忖这么样就退兵便太过简单。又说当年周昭王死于汉水，楚国大有责任。屈完就说，周昭王死于汉水是因舟船颠覆之故，你们自己去问汉水是怎么回事，可不能随意攀诬到楚国身上来。屈完说了这话，便驱车而退，不理管仲如何答复。齐桓公和管仲见楚人倔强不屈，欲以军势相逼，大军同发进至陉山，楚军在汉南相峙，互不相让。”
  楚月儿道：“楚国势大兵强，未必敌不过八国之军。诸侯八国之军统属颇难，或可乘隙相击，败一师便可吓退数师。”伍封赞道：“月儿无师自通，兵法也颇有长进。”楚月儿笑嘻嘻道：“我这是学你的说话，又算什么兵法？”
  伍封道：“楚成王倒不怕八国之军，便让屈完再赴齐桓公军中，是战是盟尽由屈完决定，屈完回来说战便交战，屈完回来说盟便议和，反正议和也只是贡包茅而已。楚成王用人不疑，对屈完毫不限制，倒算得上是个雄主。屈完到了齐营，说只要你们退兵以显诚意，我们便向天子贡包茅，齐桓公立时答应。屈完回去后，八路诸侯军立时后退，驻扎召陵。”
  楚月儿点头道：“能够不战是最好。”伍封道：“楚成王见八国之军后退，知道齐桓公畏惧楚兵，便有些后悔答应贡茅。须知茅不值钱，可天子是王，楚国也自称是王，王向王贡，多少有些丢脸。屈完就说了，他们八国之君不失信于我这匹夫，大王怎么可以让我失信于八国诸侯？楚成王有话在先，由屈完自处，便准备了青茅一车准备贡给天子，又准备金帛八车以犒八国之军，这对楚国来说，无非是九牛一毛。屈完带着九车物什和楚成王给天子的贡表，到召陵与八国诸侯盟好，齐桓公见事已至此，蔡姬肯定是抢不回来，便答应不追罪蔡穆公，楚人和八国之军各自退回国中，蔡穆公回蔡继续当国君。这件事便叫作‘召陵之盟’。”
  秋风道：“原来‘召陵之盟’还有这些内情，风儿在燕国时曾听燕臣议论过这事，说法又不同。他们说楚国势大，每每侵入中原，齐桓公才起八国之军以扼制，威压楚国的气焰，使楚人不敢轻易北上。”
  伍封笑道：“这是因为燕人离得太远，不知道其中详情，楚人若真是被吓唬了，怎么第二年便灭了弦国？再过一年，楚人围许。此后数年间，楚国先后灭了黄、六、英，其后又攻徐，引得齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹八国盟于牡丘，兴军救徐。