伍封看他这一身王者之服，便知他是吴王夫差，与众吴臣一起叩拜施礼。
  夫差坐在大殿的台上中间，缓缓道：“众卿免礼。”
  众官分文武两排站在两侧，文官一侧是王子地、任公子、伯嚭、王孙雄、王孙骆以及其他的吴官，武官一侧是王子姑曹、颜不疑、胥门巢、展如等人，伍封退到了武官一侧的最尾上站定。
  伍封悄悄向殿上这个与自己既有亲又有仇、曾经灭越而又复越、在黄池与晋国争霸的东南雄主看去，只见他年纪虽已渐渐老迈，仍然是昂藏英伟，一表人材，只是脸上微带灰色，显是有些酒色过度了。想起父亲为了阖闾父子呕心沥血，破吴扫越威震东南一境。若非父亲，阖闾便只能当他的公子光；若非父亲，阖闾也不会立夫差为嗣。谁知父亲对阖闾和夫差忠心耿耿，最终却被这人用一口“属镂”宝剑赐以自尽。一时间心中悲愁交集，恨意暗生。
  夫差轻叹了一声，道：“王弟，自从寡人得知你的下落之后，好生牵挂，今日能到姑苏，虽然是为质，但寡人却想委以重任，以念先相国之恩德。”
  众臣心中微惊，脸上显出悦服之色。原来夫差素来傲慢，从不认错，此刻能这么说，便是承认伍子胥的忠义，实则已是天照荒的暗承其过失了。吴王能够如此，可见吴国仍有其生机。本来，伍封与夫差的表兄弟关系吴臣近来方知，但夫差一直未曾对此说过话，谁也不敢真的当回事，但此刻夫差直称伍封为“王弟”，那是公然承任二人是表兄弟，得此一言，伍封在吴国的地位立时激升，可与众王子并肩。
  伍封心下恨意稍减，出班叩礼道：“外臣不才，不堪大王重用，只愿守先父故居，以尽质子之责。”
  伯嚭道：“大王，伍封虽然贤能，但毕竟是齐臣，为质于吴，既非我吴人，又怎好委以要职？不如厚秩养于伍府为妥。”
  王子地在一旁冷冷地道：“谁说非我吴人便不能委以重任？当年孙武便是齐人，却能助先王破楚。何况太宰也是楚人，偏能身居要职，别人又为何不能呢？”
  伯嚭语塞，他是楚国左尹伯却宛之子，伯氏被费无极谗害死于囊瓦之手，他便逃到了吴国，由伍子胥推荐给阖闾。数十年来任吴国要职，早已不当自己是楚人了。此刻王子地旧事重提，也是言之成理。
  伍封心感痛快，知道伯嚭拥戴王子姑曹，自然为王子地所不喜，因此出言讥讽，倒未必是真的相助自己。
  夫差不是蠢人，知道其中的奥妙，笑道：“人虽有地域之别，却不必以地区分，在寡人心中，凡效忠于寡人者便是吴人。太宰在吴国多年，建功无数，自然是吴人而无疑。”
  颜不疑出班道：“父王圣明，王叔是王室之亲，正是自己人，何况他名震天下，人称龙伯，有他在吴，越人必不敢轻视吴国。”
  任公子也出班叩请道：“龙伯的二位夫人分别是齐国和楚国的公主，龙伯在吴，齐楚二国必会善视吴国，因此大王用一龙伯，实则用了齐楚二国。”
  颜不疑道：“眼下楚国有助越之势，王叔既是楚王的姊父，对楚王又有救命之恩，若是王叔被父王重用，楚人必不会助越为恶。”他一口一个“王叔”，正是要处处突出伍封在吴国的超然身份。
  他们二人想是早已商议好了，一力要助伍封得到夫差重用，伍封之势大，便等于是他们的势力大张，因此你一言我一语，说得连那班吴臣也深以为然，纷纷点头。
  夫差点头道：“不疑和司寇之言，正合寡人心意。王弟眼下在吴为质，既然齐国能用吴质为官，寡人也当任齐质为官，才合礼数。今也赐王弟客卿之爵，顺便管一管军中执法，称为执令大将军。王弟出入仪仗与诸王子相列，来往宫中不禁，诸臣当以最尊之礼待之。”
  伍封叩谢，心知这执令大将军其实只是个虚名而已，手上无一兵一卒，不过自己初来乍到，也不可能指望夫差能将部分兵马交在自己手上。
  颜不疑和任公子虽然有些失望，但早以料到必会如此，各自称颂了几句，无非是大王圣明之类的话，退入班中。
  伯嚭道：“大王，这伍封是伍子胥之子，若用之为官，颇有后患，恐怕他会挟怨为祸，不可不防。”眼下伯乙伤重，他遍请国内名医，无人能保全其腿，昨晚又听王孙雄等说伯南在齐为盗的事，不消说，此子性命必定也坏在伍封之手，心中对伍封已经恨到了极处。夫差命群臣视伍封为王弟，虽然只是表面上的礼遇，并无实权，但他想要为二子报仇就大大艰难了，因此不管夫差是否高兴也定要出言阻止。
  夫差不悦道：“寡人与王弟有兄弟之亲，有何疑哉？何况先相国虽然获罪，只是失礼不敬之罪，而非不忠不义，王弟断不会败坏乃父之忠名。”他此言之意，实则提醒伍封不要怀恨在心，坏了他父亲的忠义。
  伯嚭忙道：“弑其父而用其子，取祸之道，天下人定会因此而论大王，以为大王之非。”他情急之下，说话便有些乱了章法，暗指夫差若用伍封为官，必让人觉得夫差杀错了伍子胥。
  夫差重重哼了一声，暗暗生怒，道：“舜杀鲧而用大禹治水，天下有谁说舜错了？太宰之言误矣。”
  王子地见夫差对伯嚭生怒，心忖这是最好的打击伯嚭之良机，忙道：“太宰年纪高大了些，说话不免有些不周处，父王请勿见怪。太宰为吴国效力多年，未必另有他意。不过太宰之子有些不成样子，不仅次子在齐国化名为叶小虫儿为盗，而且幼子又有些横蛮无礼，听说昨日不仅公然抗大王的旨意，甚至还以箭矢对着西施夫人，欲要加害。不知太宰为子所聘的夫子是何人？依儿臣之见，理应诛杀其夫子，以治其误人子弟之罪。”
  夫差惊道：“什么？为何小施儿未曾对寡人说过此事呢？”
  伯嚭脸色大变，还未曾来得及说话，颜不疑见机不可失，忙道：“王兄之言不错，此事昨日是儿臣亲眼所见，当时还有诸多朝臣在旁瞧着，实情正是如此。”
  夫差向众臣看了过去，众人心想，大王回宫必定会向西施问个究竟，因当时人多，故而都低下了头不敢乱说，以免言辞与他人不符，有欺君之嫌。不过谁也知道伯乙就算用个天做胆，也不敢伤西施，他命弓手以箭矢相对，多半是不知道西施与众多大臣与伍封在一起。
  夫差见众臣低头不语，怒哼了一声，喝道：“当时还有谁见到？”
  伍封和任公子忙出班道：“微臣当时也在，王子地所言不虚。”二人心中均大感快慰。
  王孙骆等人只好出班道：“臣等也见到。”
  夫差脸色铁青，“嘿”了一声，向伯嚭瞧了过去，伯嚭吓得免冠叩倒。
  王子姑曹道：“父王，这是太宰之子的恶行，太宰未必知道。”
  夫差沉吟良久，缓缓道：“此事寡人必会详察，然后处置，众卿都起来罢。”
  伍封见他竟然轻轻松松将此事搁在一旁，大为愕然。
  王子姑曹知道此事不可再纠缠下去，否则伯嚭必讨不到好去，忙道：“父王，后日便是新年，儿臣听不疑说起，越王勾践正秣马厉兵，想在明年伐吴，此事不可不防。”
  众人心中一凛，夫差忙问颜不疑道：“王儿这消息是否确实？”
  颜不疑道：“儿臣上月曾亲赴越国，打听到其中的消息，确实无误，此番越人攻我吴国，绝非仅想争胜，而有一举灭吴之念，只是越人还未定下攻吴之期，儿臣也不能探知。”
  夫差素来知道颜不疑的本事，知道此事必无虚假，脸上大现忧色，喃喃道：“原来勾践真有灭吴之心。”
  颜不疑又道：“越人使越女练以剑矛，用陈音授之连弩，剑矛箭矢之艺精熟，若再挟以灭国之恨而来，胜负难测。”
  夫差问道：“越将入寇，众卿有何良策？”
  王子姑曹道：“越人总是不能及吴军之强悍，儿臣愿领五万精兵扼守于江北，再由太宰领兵一万扎于笠泽，以防越军，越军必不能深入境。”
  王子地心道：“十余万吴军被你们拿了一半去，岂非一国落入你们之手？”忙摇头道：“姑曹之言差矣，越人入寇有二径，一是水陆并进而南来，便如前番一般，姑曹此议自是可坚守一战，只是未知胜负之数。不过越人若取海道入江，这六万之兵便无所用之了。”
  任公子点头道：“驻军六万于外，每日费金六百，兵粮无数，若是越人年底才来，吴国早被拖垮了，此非善策。”
  当下众人议论纷纷，出谋划策，其中计谋或实或虚、或高或低、或正或奇，奇思妙想难以实施有之，荒谬绝伦以至鬼神莫测者也有之，不过其目的大多不在于抗越，而在于如何乘机揽权而已。听得伍封暗暗摇头、心中叹气，眉为之皱。
  展如见伍封一言不发，道：“久闻大将军擅于用兵，纵横齐宋卫楚，剿灭莱夷四盗，一人一剑曾退桓魋的八千大军，未知有何良策？”
  众人都扭头向伍封望去，这人名头极响，倒要看看他有何策献上，才会不愧大将军之职。
  夫差道：“是了，不知王弟有何主意呢？”
  伍封道：“王子不疑既然亲赴越境查探虚实，未知越国士卒究竟有多少呢？”
  颜不疑道：“越国地小民少，再加上十余年前被吴军大举攻入，壮丁颇少，现有水卒习流一万二千、步卒七万、甲士六千、弩手三千，人数虽少却战具极精。”
  伍封又问：“吴军又有多少？”