“回法主，没有消息。”
  听到阴影中传来的生硬官话，矮子伢人连忙同样用官话回应。
  似乎惧怕对方动怒，他急声补充道：“前些日子‘蟠桃会’覆灭，接着孔晦上仙身死道消，燕王府总管被灭口，连罗功胜也在昨日午门斩首……赵清虚在京城所有的线都断了！”
  “如今城中局面混乱，在下无能，实在探查不到……”
  啪！
  话音未落，井上的脑袋猛地被打得甩向一边。
  仿佛是凭空挨了一记重掌，脸上赫然浮现个清晰的手印。
  诡异的是，那掌印分明生着六指，且伴随手印的出现，皮肤上竟瞬间凝结出寒霜。
  井上只觉脑袋嗡嗡作响，眼冒金星，喉头一甜，忍不住“哇”地一声呕出一口血沫，却半点不敢耽搁，强忍剧痛，以头抢地，“嘭嘭”磕着响头，不敢再有半句辩解。
  只听黑暗中脚步声由远及近。
  一个人影缓缓踱出。
  来者约莫三四十岁年纪，身形削瘦，五官棱角分明却透着一股子阴鸷，最醒目的是其半张脸，仿佛被烈火严重灼烧过，布满狰狞的疤痕。
  此人腰间，斜挎着两把奇特的倭刀：
  一柄刀鞘精致华美，镶嵌银莲花纹饰。
  另一柄却锈迹斑斑，透着古旧沧桑的气息，被沾染鲜血的符文白布层层裹紧，外面还密匝匝地缠着草绳，俨然是某种强大的封印。
  “井上……”
  来人嗓音冰冷，目光如刀子般刮在井上身上，“听闻你出身甲贺，天赋机敏才被选中潜入神州。看来这些年，你这把利刃，已被京师的锦绣繁华……磨钝了吧？还是说你的骨头，也在这温柔乡里……酥了？”
  “大人恕罪！”
  矮子伢人浑身筛糠，恐惧已让他说不出多余的话。
  正如来人所言，他是东瀛潜入神州的探子，随商队偷偷进入京城后，用了几年时光，不断替换身份，说话行事已经和京城的百姓没什么两样，甚至还娶了妻子。
  有些东西一旦改变，就很难回去。
  他平日里伪装成伢人，卖的就是嘴皮子，习惯性的推脱责任，却忘了眼前之人身份。
  眼前之人，名叫“玉依媛侍棺”。
  名字虽然古怪，但身份却不低，乃安倍氏旁支阴阳师，世代玄门，且是东瀛“百鬼座”核心成员。
  传闻其幼时被献祭给邪神“玉依媛”，身魂遭冻雨寒霜侵蚀，右半身躯凝冰畸变，右手化为六指冰爪，习得操纵童魂的阴邪秘术“霜降御子”。
  腰间古剑「月棺」封印着玉依媛魔魂，极其恐怖。
  而且，对方还是东瀛有名的剑客。
  这种人物，他跪着舔脚趾都没有资格。
  玉依媛侍棺冷哼一声，凶光微敛。
  赵清虚这条线断绝，许多地方还真得依靠这个扎根京城多年的探子。
  想到此，他面上的厉色稍缓，上前虚扶了一把，语气沉冷道：“你辛苦了。那一巴掌……是提醒你别忘了自己是谁的人。起来吧。”
  “谢……谢大人！井上……绝不敢忘身份！”
  探子如蒙大赦，却依然不敢站直，只战战兢兢地将头抵在冰冷的地面上。
  玉依媛侍棺目光阴鸷地扫过众人，声音压得更低：“赵清虚、赵长生……哼，这些神州的妖人果然靠不住！殿下早有断言，他们要搅乱神州是他们的事，我们只管冷眼旁观便是。”
  “此番前来，我本意只是替殿下探查神州虚实，看看他们所谓的‘乱局’究竟是何模样，顺带摸摸高丽半岛战事，大宣的态度……”
  他顿了顿，嘴角勾起一丝残忍而贪婪的弧度，“罢了，既然赵清虚那边已是一盘死棋，再纠缠无益。我们的目标……如今只有一个！”
  “乾坤书院里的‘神器’制作之法！”
  探子闻言，心中暗暗松了口气，连忙应道：“大人，此事…反有机会了！”
  “哦？”玉依媛侍棺挑了挑眉。
  井上快速解释道：“看大宣朝廷的风向，这‘神器’绝非独藏深宫之物，大有大量推行的架势！眼下神州的各大商会、各方势力，正削尖了脑袋，使尽解数向书院塞银子、送子弟，为的就是能从中分一杯羹，窥得神机！”
  “就连瓦剌和南洋的使团…”
  他加重了语气，“也在暗中拼命撒钱，收买关节，想把这图样弄回去！”
  “只需盯紧这些人，待他们真的将图纸拿到手……”
  井上眼神凶狠，做了个干净利落的手刀手势。
  “好！”
  玉依媛侍棺眼中精芒一闪，脸上首次露出一丝满意的神色，“去办吧。”
  探子得了命令，再不敢停留，躬身低头，几乎是倒退着隐入来时黑暗的地道。
  很快，洞窟内就再次安静下来。
  “法主。”
  一名络腮胡剑客拱手道：“他常年居住京城，怕是信不过。”
  “无妨。”
  玉依媛侍棺面色淡然道：“方才我已在他身上下了神咒，随时能斩杀。”
  说话间，看向洞窟上方，忍不住感叹道：“神州不愧是物华天宝，整个京城都被阵法包裹，咱们不可随意动用术法，否则插翅难逃。”
  “拿到图纸，立刻离开，莫要多事…”
  …………
  “爹爹，你的脸怎么了？！”
  探子捂着刺痛浮肿的半边脸刚回到家，就被眼尖的孩子撞见。
  “没……没事，”井上脸上挤出一个比哭还难看的笑容，一把搂住孩子，“爹爹……不小心摔的。”
  他目光越过孩子的头顶，望向在狭小厨房里忙碌的妻子那单薄的背影，眼神剧烈地挣扎、闪烁……最终，一切复杂的情感都被一种冰冷的决绝彻底吞噬，只剩下赤裸裸的漠然。
  胡乱包扎了脸上那带着诡异寒霜的六指掌印，探子换了一身装束，像平常一样走进了南城喧闹的茶馆。
  “哟，尤二？你这脸怎么了？”熟识的牙人戏谑地打趣。
  “嗨！别提了，”探子揉着腮帮子，含糊地应道，“风火牙痛，疼得邪乎！”
  他摆了摆手，熟练地融入周围的嘈杂中。
  看似闲聊，实则句句不离那引得全城议论的“神器”。
  如果在平常，说不定会露馅。
  但如今，整个京城都在讨论此事，多问几嘴也不惹眼。
  很快，便得到了不少消息。
  “京城周遭的窑工听到风声，说那‘铁怪物’一个能顶百十号劳力！不少人聚在一处嘀咕，生怕砸了祖传的饭碗……”
  “茶馆里还传呢，说书院门口冒出过诡异红光，寒气结冰，定是‘妖器吸人阳气’！”
  “今早朝堂都吵翻天了，老御史嚷嚷着要‘废妖器，复海禁’！结果您猜怎么着？当场就被剥了官袍！”
  “……黑市上，‘神器’图纸的悬赏，已经高得吓破人胆了！”
  ……
  听着这些汇集而来的或真或假、或忧或惧的市井流言，即使是潜伏多年的井上，此刻心中也难掩一片茫然。
  他亲身感受到了这座庞大的都城，因那名为“神器”的造物，正从内而外地剧烈躁动、沸腾着，仿佛一个被点燃的巨大火药桶。
  作为深潜东瀛的密探，他自然知晓“玉依媛侍棺”此行肩负的重压。
  丰臣秀吉一统东瀛后剑指高丽，文禄、庆长之役已让朝鲜危如累卵。
  而大宣朝这边诸事繁忙，加上与高丽国关系一般，也就没理会对方求援。
  局势看起来不错，但东瀛内部也有隐忧。
  丰臣秀吉原本指定了外甥兼养子丰臣秀次作为继承人。
  但就在今年，又生下一子，名为丰臣秀赖。
  丰臣秀次成了绊脚石，但“五大老”皆站秀次这头。
  谁都知道，一场风雨正在京都酝酿。
  若是处理不好，说不定又会掀起战乱。
  玉依媛侍棺，正是丰臣秀次一脉的家臣。
  若这次能将图纸取回，便仍有继承的希望……
  想到此处，探子不动声色起身，在满堂嘈杂议论声中悄然离开茶馆，像一滴水融入溪流般，向更加鱼龙混杂、利于掩藏行迹的城南而去。
  这里正是朝廷严令查缉藩商之际，那些番邦商人最后的藏匿之所。
  凭着对三教九流、黑白两道的烂熟于心，尤二锐利的目光很快捕捉到不少信息：
  裹着缠头布的波斯商人，在瓷器铺的柜台前佯装挑剔花色，修长的手指却蘸着杯中的茶水，飞快地在不起眼的角落描绘着书院地图……
  身着瓦剌仆役服色的汉子，在喧闹的肉铺前刻意高声买肉，趁着摊主剁骨的间隙，飞快地跟旁边一个看似帮闲的本地泼皮咬耳朵，许诺下的，是足以让人疯狂的天价悬赏……
  …………
  正如东瀛探子所想，京城已是暗流汹涌。
  朝堂之上，皇帝萧启玄夺了几个老臣的官服，下朝之时，又乘坐他那轰鸣作响，黑烟滚滚的龙辇离开，算是彻底为此事定下基调。
  没有什么“妖器”，只有祥瑞的“神器”。
  开海派还好说，他们的利益在海外，原本就是乾坤书院的支持者，如今得知“神器”能驱动大船远航，更是鼎力支持。
  谁都知道，这代表了什么。
  最倒霉的，还是本土派。
  晋州商会已经发出风声，要兴建驰道为朝廷分忧。
  看似吃亏，但沿途客栈和茶楼酒肆，都会由他们独家经营。
  更关键的是，驰道往哪里修，从哪儿经过，中间都能大做文章。
  没人注意，众多五道将军庙也会同时修建。
  晋州商会做票号生意，汇通天下，实力自然不用说。
  在其带动下，不少商人都在向书院靠拢。
  而这些人，不少都是本土派。
  这个原本和开海派针锋相对的势力，已有分裂迹象…
  ……
  诸多纷乱中，李衍他们却是迎来了难得的清静。
  书院举行了开院大典，但学生尚未招满入学，再加上蒸汽机已秘密运送离开，外人难以进入，整个书院都一片宁静。
  李衍等人，也趁这时机各自忙碌。
  “这护臂倒是精致…”
  百工楼内，一名中年妇女正仔细查看护臂“千念”。
  “是成都洛家的手艺吧。”
  妇人面色平静道：“以经纬线编制天地，想法不错，但手法还差了些。”
  话说的不客气，但在场却没人反驳。
  原因很简单，这位乃是大名鼎鼎的“万百巧”。
  其年幼时便成了苏州织造局的挑花匠，还是云锦传人，就连皇帝所穿的衮袍，都必须由这“万百巧”亲自制作，才会放心。
  “可有解决之法？”李衍连忙询问。
  “万百巧”沉思了一下，没有直接回应，而是开口道：“听闻李少侠擅长雷法？”
  “略懂。”
  李衍谦虚了一句。
  万百巧说的对，他不仅会阳雷与阴雷之法，手中断尘刀也能用雷法激活，而且还有一招最强的“雷神变”，可临世将战力提升。
  “李少侠说笑了。”
  “万百巧”只是客套了一句，便面色严肃开口道：“这个护臂，老身有办法。”
  “老身独创了‘缂丝雷纹’法，可将金丝织入此护臂之中，不仅能让这法器提升，你使用雷法时，也可增强威力。”
  “就依前辈之见。”
  李衍点头，又从怀中取出五面棋子。
  这是五方绞杀鬼帝王玄谟留下的战利品。
  阴符宗镇教之宝，炼制者便是大名鼎鼎的张角。
  此物来头也不小，乃是当年张角炼制，辗转落入阴符宗手中。
  此旗威力，李衍见识过，要用其作为《五方罗酆旗》的载体。
  “此物竟在你手中？”
  “万百巧”眼睛一亮，开口道：“炼制此宝者，都是高手，老身能勉强修复，但你要找陶逢春重新修补旗杆……
  ……
  王道玄和龙妍儿，在百草园请教葛朴生。
  他们一个是道士，一个是巫女。
  能完整观摩高手炼丹，对于他们也是不小机缘。
  但更吸引二人的，乃是周围很多叫不上名字的奇花异草。
  吕三不用说，来到书院也依旧是那副德性，小门一关，自成天地，整日待在房中，懒得与外人打交道。
  而最忙碌的，无疑是沙里飞。
  “以心血养铳，每日寅时咬舌尖血喷于符轮，等同剑修'血炼'…”
  大匠赵火工、周白硝，同时看着《梅山火器法纂》上沙里飞的标注，语气从不屑变成了惊讶，“这是你想出来的？”
  “那是自然。”沙里飞也满脸得意。
  “有点难。”
  赵火工直接开口道：“东西能造出来，但能否成功，还要看你自己，至少老夫从没听说过，要把枪当做飞剑来练。”
  “若真成了，你怕是能成为一脉先祖…”