黄通判一哆嗦，几乎不敢相信自己的耳朵。
  马忠义用同样的语调，又问了一遍：
  “维格堂李郁，此人有没有杀官造反的嫌疑？”
  “下官和他不熟。”
  “不要紧张，本官只是想听听你的想法，言者无罪。”
  黄通判定定神，说道：
  “下官料想应不至于，此人虽然贪财，行事乖张，却无造反的实据。”
  马忠义笑了，示意他坐下，聊些趣事。
  半个时辰后，黄通判离开了府衙。
  他的后背全是冷汗。
  若是马忠义说，他欲发兵灭了李家堡。
  黄通判今天定会举双手支持，例数李郁的十大罪，证明他就是个反贼。
  但是，马忠义显然只是询问，并没有立即剿杀的计划。
  那他就不敢说了。
  因为这番谈笑，说不定就会传到李郁的耳中。
  坊间盛传，维格堂招募了漠北刀客12人，称为十二太保。
  前天，李郁又登门拜访，送给他一张1000两银票。
  告诉他，其他同僚都收了。
  拿了人家的银子，不替人家说话。
  无论是在庙堂，还是江湖，都会被人唾弃。
  而李郁若是知道自己给他上眼药，怕是自家失火概率急剧上升。
  这就是个不知轻重的王八蛋。
  当晚，黄通判做了一个噩梦。
  醒来时浑身冷汗。
  ……
  这正是李郁的打算，光脚不怕穿鞋的。
  逐步把一些亦真亦假的消息散出去，让别人忌惮自己。
  一个随时打破游戏规则的人，是可怕的。
  你没法在规则内去拿捏他。
  忌惮，有时候就是一种保护。
  而马忠义并没有随便相信某一个人的话，他怀疑李郁是因为两桩提拔。
  一个是金鸡汛外委把总，因军功迁至横塘汛，成为了九品把总，把外委两个字去掉了。
  相当于临时工转正！
  还有一人是元和县衙快班班头黄四，竟然有银子冲击府衙捕头一职。
  这两人，都和李郁的关系匪浅。
  胡把总调任横塘汛，军功为主，背后也使了银子的。
  黄四区区一个班头，居然能拿出1000两，就有些不正常了。
  马忠义虽然收了他的银子，原本是想让刘路去打听一下黄四的底细。
  结果一听刘路说的全是好话，他就知道这家伙是收了人家银子了。
  故而临时改派他人打听。
  此人和元和县的衙役喝酒时，无意中问了一句。
  立马得到了答案。
  “黄班头想当官想疯了，从汇通票号借了足足900两。啧啧。”
  到了这里，还是不放心。
  打听的人又去了汇通票号，确认了这个消息的真实性。
  票号掌柜看在府衙的面子上，才勉强透露了实情。
  黄四确实借了900两现银，有借款文书为证。
  ……
  “本官这下放心了。”马忠义长长松了一口气。
  既然这银子的来源不是李郁，就没啥好担心的了。
  他也是偶然间把这些事串连在了一起，产生了怀疑。
  元和知县张有道、金鸡汛胡把总、班头黄四，还有维格堂那些打手，足够让他产生一些模糊的联想。
  仅仅是交好，那没关系。
  如果是李郁在幕后出资，运作升官，那就有极大嫌疑。
  幸好，最关键的一环验证没问题。
  而此时，李郁也在直流冷汗。
  他无论如何没想到，马忠义这家伙会去探黄四的底。
  若不是他为了增加合理性，在私下给了黄四银子后，又建议他去票号借款。
  以掩人耳目！
  怕是今天就麻爪了。
  一旦马忠义产生了怀疑，他就会死盯着不放。
  甚至直接派兵抄了李家堡，也没什么不可的。
  堂堂知府，想杀一个人，只需要怀疑就够了。
  证据可以后面再补上。
  一袋洗衣粉就是最好的例子嘛。
  次日上午。
  堡门外跪了一个不速之客，身上还背了荆棘。
  “军师，他是上次和吴县书吏一起来的，那个保长！”
  李郁愣了一下，才反应过来了。
  笑道：
  “他来干嘛？上次没被打够？”
  “这老小子说，自己有眼无珠，来负荆请罪，让你大人不记小人过。”
  “让他跪着吧，我没空理他。”
  ……
  李郁站在观景楼上，或许叫三角碉楼更合适。
  伫立在堡墙的内侧，视野极佳。
  李家堡的防御还很初级，缺乏安全感。
  但是又不能做的太明显，搞出一个城池来，谁都知道他要当反贼了。
  目前的伪装大法就是绿化，到处栽树，放盆景。
  让人觉得这就是个有钱人的郊区庄园。
  杜仁和自己抱怨，说范京花钱如流水，什么破烂都往家里搬。
  他就像个仓鼠一样，不断的把各种物资搬进仓库。
  偌大的仓库，走路都费劲了。
  李郁只是笑笑，他觉得范京是懂自己的。
  因为懂，所以心里很有危机感。
  又是一辆马车，上面盖着油毡布，驶入了堡内。
  竟然是赖二赶车的。
  李郁和他挥挥手，这家伙赶紧跳下车。
  跑到观景楼上，擦着汗说：
  “军师，我又弄了一车好东西，硫磺。”
  “从哪家买的？”
  “江宁的皇商。”
  李郁和杜仁都一愣，心想伱这是生怕别人不知道吗。
  赖二赶紧解释道：
  “皇商最靠谱。”
  “他们的货好，渠道野，谁都不敢查他们的货。”
  “他就没问问你买去干嘛？”
  “我说开矿炸山啊，人家就爽快的卖给我了。”
  ……
  赖二这话还真不是胡扯，矿山爆破用的火药，配比是不一样的。
  硫磺几乎占了7成。
  这种配比的火药，如果放在枪炮里，立刻炸膛。
  皇商都是一帮京城大爷，个个耀武扬威。
  素来视大清律为无物。
  赖二正大光明的买硫磺，回去开矿炸山头，反而不可疑。
  而且，多付了银子后。
  皇商还承担了运输，走水路一直到胥江码头。
  李郁觉得，这家伙还真是个人才。
  果然，人尽其用很重要。
  最近，火药作坊一直是在满负荷开动，对原材料的需求量很大。
  黑火药三元素中，就木炭相对好搞些。
  “硝石的渠道，可靠吗？”
  赖二摇摇头。
  李郁只能去找五叔，问问他怎么解决。
  说起来也奇怪，五叔被毒打了一顿，差点死掉。
  不过，竟然接受了李郁的招揽。
  成了火药作坊的技术顾问。
  大约是所谓的“斯德哥尔摩效应”吧。
  伤也养的差不多了，每天忙忙碌碌的。
  听了李郁的来意，他解释道：
  “四川那边的硝洞，是最好的硝石来源。只要有几十个苦力，产量就很可观。”
  很明显，这不现实。
  五叔又提出了第二种方法。
  “盐碱地的表土收集起来，用草木灰溶液置换，也能得到硝。”
  可是苏州没有盐碱地，
  除非去扬州府的富安盐场、海安盐场。
  或者太仓州崇明县，都有大片的盐碱地。
  ……
  等势力扩张到一定程度，可以这样做。
  不过现在，李郁突然产生了一个疯狂的想法。
  “五叔，你说我们能不能人为制造盐碱地？”
  “啊？”
  “对，可以吗？”
  五叔愣了，理论上是可以的。
  只不过，没人会往这方面想。
  毕竟江南的水田多珍贵。盐碱地，一文不值。
  这就好比一块金枪鱼肉，先腌了再放辣椒酱油爆炒。
  一般人的脑洞没这么大。
  “可以是可以，就是有点糟蹋地。”
  “没事，大不了我把周围的地全买了。”
  盐碱地，就是土壤中盐分含量太高了。
  苏州府不靠海，没法引海水倒灌。
  那就只能撒盐了。
  为了大清，啊不对，为了推翻大清，糟蹋几十亩地算什么。
  所有人听到的时候，都呆滞了半秒钟。
  军师这是什么魔鬼玩法，拿盐洒下去把周边全部变成盐碱地？
  传出去，怕不是要让农民心疼死。
  再说了，这盐也挺贵的。
  达文西都不敢这样发明创造！
  然而，李郁不这么想。
  有便宜的盐啊，去买渔盐。
  渔盐，是专供渔民买去腌制咸鱼的。
  比一般的食用盐便宜了太多。
  不过，渔盐有几个特点，粗，苦，杂质多，而且是暗红色。
  ……
  这些缺点，李郁都不在乎。
  直接去找负责的小吏，买渔盐。
  一间破烂的仓库，竟然是销售渔盐的官署。
  “大人，这位是维格堂的李爷，想买点渔盐。”
  小吏起身，疑惑的看着李郁，上下打量。
  就这衣着打扮，不像是吃这盐的。
  “这位官人，渔盐的滋味可不好吃。”
  “无妨，我不腌鱼。”
  “啊，那是干，干嘛？”
  “我想挖个池塘，灌点盐水，养几条海鱼。”
  李郁的一番话，差点把小吏震惊到摔倒。
  “官人，你莫不是拿我消遣？”
  “就你，也配让我消遣？爷要消遣，都是去眠月楼。”
  说着，李郁掏出一张银票。
  不多，就100两。
  “这是给你个人的，渔盐有多少，我要多少，照价全付。”
  “好嘞。”
  小吏兴奋的表情失去了管理。
  对着里头大喊道：
  “把咱们所有的盐都搬出来。”
  “爷，您坐树下，这边凉快。”
  小吏用袖子，在树下的躺椅上抹了三遍。
  才弯腰恭敬的邀请道。
  盐包装了4车，自有人推着帮忙。
  小吏则是蹲在地上，把银票翻来覆去瞧了一遍又一遍。
  平时里都是和苦哈哈的渔民打交道，哪有机会体验收礼的感觉。
  站起身后，他突然感觉腰杆都比平日也直了。
  先去镇上票号兑换成现银，然后才揣着两锭，踱着方步走进了院子。
  ……
  贱内在忙着烧饭。
  小吏清了清嗓子。
  “死哪儿去了？”
  小吏昂着头，看也不看。
  从袖中排出一锭银子，偷眼一瞅，她的眼睛亮了。
  再排出一锭，贱内笑的后槽牙都出来了。
  “给我炒两个小菜，温一壶黄酒。”
  “好呀好呀，你热不？奴家给你烧洗澡水，炒几盘小菜，再下碗黄鳝面。”
  小吏吃饱喝足，浑身轻松。
  剔着牙想，
  难怪，老爷们一个个看起来那么自信，宅内妻妾还很温柔。
  原来都是这银子撑腰。
  ……
  李家堡的人被全部动员了起来。
  撒盐！
  这个有些脑残的决定，让所有人目瞪口呆。
  李郁骑在马上，看着这些人的反应。
  原堂口兄弟，和清月村的人，虽然不理解，但是没有人提出异议。
  而那些堡外的流民，反应就不一样了。
  有人叽叽喳喳的议论，这么做不对。
  多好的水田，就这么糟蹋了。
  什么理由，也不能做这种伤天和的事。
  李郁都看在眼里，突然意识到了，这是一个绝好的机会。
  服从性测试嘛。
  “你们几个是觉得这样做不妥对吧？”
  “是啊，老爷。多好的水田，撒了盐就完了。”
  李郁打断了他打断话，粗暴的举着马鞭问道：
  “还有人也这么想吗？”
  又有两个人站了出来。
  杨云娇站在堡墙上，叹了一口气。
  她知道，这些人完了。
  “韦秀，你怎么看？”
  “我觉得这些人没良心。”
  果然，李郁爆喝一声：
  “老子收留了你们，给你们吃给你们喝，吃饱了来挑刺了？”
  “跪下，绑起来。”
  ……
  几个汉子抽出短刀，围住了这几人。
  “老爷饶命。我们是让猪油蒙了心。”
  看着这几个痛哭流涕的人，李郁一阵厌恶。
  “送到西山煤矿去，下井。”
  “遵命。”
  一场小小的插曲，让众人噤若寒蝉。
  不过，这也让李郁意识到了，乌合之众的真正含义。
  光靠笼络，效率太低了。
  以工代赈，搞不好就是养了一帮白眼狼。
  李家堡周边有太多水田，真正属于李郁的却不多。
  突然，他产生了一些其他想法。
  马忠义对自己的猜忌，李家堡日益膨胀的人口和建筑，在眼前飘来飘去。
  “那个什么保长，还跪着吗？”
  “是啊，跪了好几个时辰了。”
  “把他带过来。”
  不一会，刘阿坤把保长提溜了过来，让地上一扔。
  “李大官人饶命，小人有眼不识泰山。”
  保长一边说，一边狠狠的扇着自己耳光。
  左一个右一个，打的非常用力。
  李郁这才开口了：
  “好了，说说吧，你怎么没眼了？”
  保长又是磕了一个头，才说话了：
  “上次吴县户房书吏，指使小人来李家堡征税。小人一时糊涂，还望大官人饶我一条狗命，别杀我。”
  李郁眯起了眼睛，用马鞭点着保长肩膀：
  “话不能乱说，老爷我什么时候杀过人了？”
  “对对对，是小人不会说话。”
  保长又是一顿噼里啪啦，抽的脸颊红肿。
  还掏出了一张银票。
  100两，虽然不多，可对于一个保长来说，真不少了。
  成年人赚钱不易，钱在哪儿，诚心就在哪儿。
  “我董二对天发誓，以后甘为大官人门下走狗。”
  “是吗？”
  “我拿全家性命发誓，是真的。”
  ……
  李郁盯着这人眼睛，过了一会才笑了：
  “古人云，识时务者为俊杰，起来吧。”
  “谢谢大官人。”
  “西边、北边这些水田，都是谁家的？”
  董保长立即说道：
  “属于不同的十几个人家，其中最大的两户是周家，和文家，各有二三百亩。”
  “夏天蚊子多，青蛙多，影响了我的休息。”李郁喊来了一个手下，“把周围这些田，全给我洒上盐。”
  “军师，这些田主肯定不答应。”
  “不答应就动粗吧。”
  李家堡的人，这一次很听话。
  很快就把一百亩地给糟蹋了，先是纵马奔跑，然后是挖开田埂。
  接着骑士，就背着口袋在马上撒盐。
  刘阿坤最为投入，全场属他最笑声最大。
  暗红色的渔盐，很快就融入了稻田。
  没一会，就引来了附近百姓。
  一个个哭天喊地，心痛无比。
  这可是江南的水田，放在大清，都是一等一的好地。
  被盐一洒，以后就废了。
  即使用河水反复冲刷，地力也大打折扣。
  ……
  李郁哈哈大笑，吩咐盐撒完了就回去。
  董保长不知何义，却也不敢出声，只是在一旁默默的观察着。
  心想，这李郁真不能得罪。
  书吏被烧死的事，他已经猜到了是此人所为。
  如此胆大包天，知县还请他喝酒。
  今天，又把周围的水田给毁了一遍，撒了那么多渔盐。
  典型的恶霸！
  幸亏自己识时务，主动来忏悔。
  否则，等他哪天想起来了，肯定会让人弄死自己全家。
  书吏的遗孀，如今还在横塘镇附近乞讨为生。
  他遇到过一次，回去就做了一夜噩梦。
  李家堡的恶行，自然会有后续反应。
  附近被毁田的百姓，推举了两个代表，战战兢兢的到了堡门外。
  被李郁晾了半个时辰后，才得到了回复。
  就当是把田卖给李大官人，一亩地只给2两。
  这个价格，属于欺负人。
  正常年景，江南水田一亩地售价在6到10两。
  众人哗然，无法接受这个事实。
  堡内冲出一群纹身大汉，一顿暴打。
  ……
  伤心的百姓们，回到家。
  却迎来了一位不速之客，在保镖的护卫下，等待他们。
  “诸位乡亲，奴家原是清月村的人。”
  “我家大官人脾气火爆了些，一亩地2两是太少了，奴家觉得不妥，可是又不敢劝说。”
  韦秀打开一个小箱子：
  “这里是奴家的一些体己钱，补贴给各位乡亲。”
  说着，施了个万福。
  按照每亩地7两补齐了，还一人多给了半两银子，当做医药费。
  损失了田地的百姓，个个感动不已。
  都觉得李郁是个恶霸，可这女子是个菩萨心肠的好人。
  “姑娘，你咋进的李家堡那阎王殿？”
  “哎。”
  韦秀长叹一口气，转过身掩面。
  落在这些乡民眼里，瞬间就懂了。
  这是被李阎王抢去的，一个弱女子无奈啊。
  他们的眼里充满了同情，不过也仅是同情。
  “你们可千万不敢说出去，否则~”
  “姑娘放心，我们都懂。”
  乡民虽愚昧，却不傻。
  若是说出去，李家堡的人肯定来索回银子，还要被暴打一顿。
  ……
  周家，文家，是附近的普通大户，也有一些田被毁了。
  他们是乡绅，自然底气不一样。
  派了管家上门讨要说法，扬言不给个说法就去衙门见官。
  李郁这次连1钱都没给，直接下令，让堡外的劳工队动手。
  一顿棍棒，把人打跑了。
  这些流民，头一次殴打乡绅家的人。
  一个个又紧张，又兴奋，看样子今晚是睡不着了。
  打乡绅，就是挑战规则。
  等他们把挑战规则的事都做一遍，对于官府的敬畏之心就会降低到冰点。
  李郁也就能安心，把这批人纳入武装力量。
  ……
  周家，文家都拿了帖子，去衙门告状。
  而那些得到了补偿的百姓，死活不愿意一起去见官。
  用他们的话讲：
  “虽然毁田有点欺负人，但我们老百姓过日子，能忍就忍，李家堡养着那么多恶棍，谁敢去告他的状？”
  而吴县县衙，接了状纸。
  但是却没给个说法，只说此案复杂，需要了解研究，反复确认。
  啥时候审案？
  不知道。
  黎元五这个知县，在等着发财的机会呢。
  豪强对乡绅，这官司不能急，得慢慢的打，细细的斟酌。
  这里面，起码有上千两的好处。
  李郁已经派人来递过话了，言语里也是同样的意思，拖！
  还送上了300两现银。
  从知县到门子，人人有份。
  周文两家要打官司，也得上下打点。
  于是，县衙上下所有官吏，都吃的很欢实。
  李大官人的美名，在吴县县衙也逐渐传开了。
  加上元和县同行的佐证，更加响亮了。
  几个衙役，聚在一起喝酒聊天。
  “李大官人，最是仗义疏财。”
  “想当初，元和快班那黄四，小瘪三一个，啥也不是，啥也没有。现如今，人家已经是府衙捕头了。”
  “我就不明白，大官人到底看上他什么了？”
  “大官人玩马，他帮着递毛巾。大官人想教训人，他先抄家伙上。一个字，忠心！”
  “这不就是做狗吗？”
  “想做人上人，就得先从狗做起。”
  ……
  (本章完)