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  元媛冷笑一声道：“你们心里想什么，当我不知道吗？这也是没奈何的事情，当日吃了那补汤，只有芳龄没事儿，这是天意，怨谁也没用。你们素日都是聪明玲珑心肝儿，然而如今只因为嫉妒怨恨，便看不清楚事情了。我且问你们，小王爷是什么人？那小九儿跟着他这么多年，莫要说京城，便连大江南北也都走遍了，什么样的名门闺秀没见过？什么样的美人儿没见过？不要说别的，就是王府那些丫鬟姑娘们，芳楠上次也见了，哪一个不是水葱儿似的美人儿？你们固然能说会道，可京城大家子里的那些丫头，比你们还能说呢。若说随便拉一个漂亮能说的女人，就能让那小九儿看上，他到现在早就是妻妾成群了。怎么偏偏人家没有招惹一个女子，就看上芳龄了？究竟芳龄的品性你们不是不知道，她就是个本分人，别人不招惹她，断无她去招惹别人的道理。不过就是去厨房给我拿点心，恰好那小九儿也在那里，就这一面，便惦记上了，还非要娶了做正妻，我说三年内芳龄不能婚嫁，人家就说要先定了亲，是唯恐芳龄担忧之意。这是什么？这便是他们间的缘分。你们也不用气，就算你们在这府里，他也未必能看得上你们，命里有时终须有，命里无时莫强求，我时常和你们这么说，可你们怎么还是不明白？芳龄平日里和你们处着，一旦有了争执，哪次不是让着你们，你们那时候敬她爱她，如今知道她有了好姻缘，正该替她高兴庆祝才对，怎么倒拿话来挤兑她？这是什么行径？你们自己想想，心里愧不愧？”
  芳书芳楠芳莲都低了头，半晌芳莲方道：“姑娘，是我们糊涂，我们被猪油蒙了心，只听说芳龄被小九儿看上了，不问原因就嫉妒怨恨，如今姑娘说了，方明白过来。那小九儿万花不入眼，独对芳龄情钟，这可不就是缘分呢？我们在这里没的瞎想什么？”说完给元媛磕了个头，又拉着芳龄的裙角哭道：“芳龄姐姐，是我们见识浅，没的给你气受，姑娘让我们自己想想，我这里想到你素日所为，真是羞愧的无地自容，求你看着妹妹年纪小不懂事的份儿上，原谅我这一遭，以后再不会了。”说完，芳书芳楠也都过来求她原谅。
  芳龄慌得手脚都没地方放了，连忙叫她们起来。自己也撑不住哭了。芳草也在一旁抹泪道：“都是姑娘惹得，要说能说会道，这里谁还能比得上姑娘？你一席话，便让我们茅塞顿开，我昨儿说了那几个小蹄子半日，她们还不服，我原以为是我没有姑娘的威严，如今听了，才知道哪里关乎威严的事情，我到底还是没办法把话说透彻。”
  元媛终于露出笑容，摇头道：“你惯会灌米汤，这点话谁还不会说？你要没有这份本事，能在我身边做大丫鬟？不过是因为我是主子，说的话她们不得不听在心里，方反思过来罢了。你那话，她们只当耳旁风，听了就过，甚至还不知听没听呢？又如何能有用。”
  说完，又让芳书芳莲芳楠站好，把眼泪擦去，才语重心长道：“我今日让你们过来，说了这样一番话，不是因为我护着芳龄。而是把这个道理破给你们听。你们几个是一起进这庄子上伺候我的，感情本就该亲如姐妹。这几年来咱们在一起，可以说是患难与共风雨同舟了。你们三个嘴虽然厉害些，但心肠还是好的，不然我也不能容你们。你们都不是卖倒的死契，都是五年的卖身契而已。将来离了我这里，也不过被家里人找个村野农夫嫁了，偏我看你们在这庄子里呆了几年，出落得也不似寻常村姑，且心气也高了，未必就愿意嫁那些粗汉，若碰上好的还好，碰不上好的，朝打暮骂，也得受着。我本意是在这庄子上就到终老罢了，可如今看来，王妃那边，还是有意叫我回去，也保不准我这一番心思就真能遂愿了。我一旦回王府，身边总不能没有个可心的人跟着，除了浣娘，就数你们和我是最贴心的。所以我常想着两年后你们的契约到时间了，看你们的意愿，若你们还想跟着我，便和你们爹娘说了，签张买倒的死契，将来回了京城，有那王府里温柔可亲，模样知识都不错的下人，便给你们配一个，岂不是比村夫强？”
  她说到这里，芳书芳莲芳楠的眼睛已经都亮了，如今在这庄子上，吃得好穿得好，每个月还有一两的月钱可以拿，她们是无论如何也不愿意再回去了，只是不知道元媛的意思，又不敢打探，如今听她这么说，真是心里的一块石头落了地，当下立刻谢恩，过去给元媛跪下，求她千万莫要忘了今日的话。
  元媛就道：“我自然不会忘了今日的话，只要你们愿意，你们爹娘那里，我多给些银子，总能把你们买下来。只是你们若就是这样，惯会欺负自己人，我却是不能留你们了。那王府是什么样的地方？就算王妃对我们还好，但那些姨娘小妾看咱们能顺眼吗？将来还会有小王妃小王侧妃什么的，你们若不能团结起来，扛着那些言刀语箭，就是个死无葬身之地的结局，若那样，我带你们过去，岂不是害了你们？”
  芳书芳莲芳楠齐齐说不会了，只这一次，再没有第二次，她们如今是想明白了。元媛这才点点头，想了想又道：“你们如今也大了，有些小女儿的心事也没什么不对。人往高处走水往低处流是常理，我也盼着你们将来有个好结果好姻缘，只是有一样，万万莫要存着什么去给那些爷们当小妾通房的念头，你们还小，经历的事情也少，也不会看书，那些姨娘小妾，除非娘家有势力，像是敏亲王的那几个侧妃姨娘般，不然你们便是当家主母的眼中钉肉中刺，不把你们拔了去，她们怎么心甘。何况那些三妻四妾的男人，无非是贪图美貌青春，一旦这两样不在了，谁还管你们的死活，岂不是晚景凄凉？我如今便是个现成的例子，只是爹爹给我做的主，也终无可说的了。今日是小九儿要娶芳龄做正妻。我方应了。你们也该立下这个志向，要嫁人，就必须明媒正娶，做正妻，死也不能作妾。当然，这只是我的建议，听不听，或是你们各人心里真正的想法，我也干涉不来，还是看日后你们的造化。”
  芳书芳莲芳楠都默默低头细思，却听元媛道：“好了，和你们说了这半日的话，倒让我口干舌燥的，你们出去吧，让我静一会儿。”
  几个丫鬟这才都离开了。浣娘便笑着道：“姑娘真是能说，唉，以前你若有这一张嘴，何苦还受那么些气？”
  元媛笑道：“我便如凤凰涅槃重生，若没有之前那些水深火热，却也重生不了呢。”说完见浣娘摇头而笑，又问道：“我听说你送了小王爷一个荷包，他……可高兴吗？”
  元媛笑道：“我哪里知道？管他高兴不高兴呢，反正我礼数到了，其他的，他爱怎么想就怎么想吧。”话音刚落，忽听外面芳草的声音道：“姑娘，苏总管请你到前边儿去，说是王府来人了。”
  元媛苦笑着摇摇头，咕哝道：“瞧我这人品，刚刚想歇歇，就有事儿了。”一边说着，便抓起桌上的茶一饮而尽，让芳草和浣娘陪着，一起来到前厅。
  从屏风后转出去，只见珠帘已经挂上了，元媛还不等坐下，就见帘子一掀，一个婆子走了进来。定睛一看，原来是王府里的那位兰嬷嬷，不由得诧异道：“这是怎么说？王府那边有什么话，不拘哪个人，过来说就是了，怎么还劳动嬷嬷亲自跑一趟？”
  兰嬷嬷笑道：“我是自己要跟来的。恰好王妃也有话要我捎给你。”因行了礼，元媛命芳草给她看座。她坐下便笑道：“姑娘，如今这边儿的事儿都完结的差不多了。王爷和王妃说你能干着呢，王妃说了，你这份功劳她记着了。本要就此把你接回王府，然则一个考虑到姑娘好静，还想在这里清静两年，二则这边庄子如今也太重要，必须得有个信得过靠得住又能干的人在这里看着方能放心。”
  元媛正在低头喝茶，听见这话，不由得把眉毛一挑，心道怎么回事？难道王妃和王爷竟然要把玉矿交给自己全权负责打理？这怎么可能？我不过是一个妾室，还是个被小王爷冷落的妾室，他们怎么可能放心把这么大的事情交给我？
  却听兰嬷嬷道：“王妃说了，那玉矿就全权交给姑娘了，只是考虑到你一个姑娘家，不便抛头露面，因此派了几个可靠的人来帮你，外面的事情一律不用你出面，只是这支出收入的账，却要姑娘仔细把关。”
  元媛想着这才是正经道理，难道要我一个小妾抛头露面，去找人，然后监督他们开矿采矿吗？不过王府既然将最重要的账目一事交给了我，也是充分说明了对我的信任，若是别人，此时怕是要感激涕零了。
  元媛点了点头。又听兰嬷嬷道：“姑娘要不要见见那几个人，顺便给他们安排一个下处？”
  元媛道：“这个是自然的。恩，这里距离玉矿也不算近，依我说，倒不如在那里也盖几座房子，到时让他们搬过去住。”
  兰嬷嬷笑道：“我也是这个主意。”因招手道：“你们都上前来见过姑娘。”言罢，就见外面坐着的几个人纷纷起身，上前来给元媛磕头。
  兰嬷嬷就一个个的介绍道：“这是丁山，原是王府里的管事，走南闯北见多识广，于买卖经济上最来得的，是王爷跟前第一个顶用的人，这次因为事情重大，才派来给姑娘使唤。这是穆先生，以前在靠近西域的姆莱格玉矿做过，后来因为不习惯那里的气候，才回来，恰巧小王爷有个朋友认识他，听说是经验极丰富的，玉矿具体的事情可以问他。还有这个，不瞒姑娘，这是我儿子，叫做吴瑞达，他只是王府里一名小管事，别的长处没有，就是勤快些，人也木讷，不会说话，姑娘好歹容忍着些，办事情倒还是可以的，不然王爷也不会派他过来。”
  元媛抬起头，看向帘外那个年轻人，模样倒不算多英俊，但是看着就觉得舒心，面向敦厚柔和，应该是一个很不错的年轻人。元媛微笑道：“原来这就是吴大哥，我听浣娘说，以前在这里的时候，常得吴大哥惦记着，往这里送一些东西，虽然那时都落不到我手中，但我十分感念，原来竟是嬷嬷的儿子。”
  兰嬷嬷笑的合不拢嘴，一边道：“哎哟，他可不敢当，送点东西过来原是应该的。姑娘不必这么想，日后他有错处，该怎么着还是要怎么着的，他虽比你大几岁，但在待人处事以及那些大事上，可远不及姑娘，不过姑娘聪慧天成，却也没几个人能比得上，王妃现在提起你，还是赞不绝口的呢。”
  元媛心想这可不是什么好事儿，就因为这样，我日后才不得不回王府，算了，不管了，在这里能清静一时算一时吧，要等这玉矿各种事务上了轨道，怎么着也得一两年呢。
  于是那三人都下去休息了。这里元媛也让人给兰嬷嬷安排了下处。便对苏以道：“刚刚兰嬷嬷的话，你都听到了。我本以为这件事咱们庄上可以置身事外。如今看来倒不可能了。你谨慎些，不要太去掺和那些事务，有什么东西，还是尽量让他们自己打理，不过暗中看着，真有那不合情理的地方，或者有贪墨的，你悄悄回了我，再作处置。他们若有事要你帮忙，也不用推脱，不管怎么说，既交给了咱们，就得尽心，但又不能让人觉着你是想插手夺权，这其中的度，不好把握，不过你是聪明人，这个于你来说，也不是什么难事儿，千万别动贪心，时刻记着人为财死鸟为食亡的道理。”
  苏以一一点头答应下来。又道：“姑娘的话，我记着了，自跟了姑娘，我也看开了许多，银钱要那么些干什么？死又带不进棺材。如今我们过得也够好了，还贪什么呢？只是有一条，我想和姑娘说说。乌谷苏说这玉矿的矿藏十分丰富，又大，他说玉矿一般都不大，所以玉器向来珍贵，这座矿实属见所未见。因此我想着，物以稀为贵，玉器能如此值钱，便是因为它稀有，一旦这矿藏丰富，大家高兴之下，一年采了几万斤出来，只怕再好的玉，也变成铜铁了。倒不如每年少出些，再远销到别的国家去，如此一来，市场上的玉还是个稀罕物，也就不至于落了价钱。”
  元媛点头道：“恩，你说的没错，我会向王府提议的。如今倒还不用虑到这些，只是勘探，就要费些日子了。对了，前日给你的一万银子，让你发给各个佃户，都弄完了吗？粮食有没有让他们领回去？”
  苏以笑道：“都弄完了，回头就把账目和他们签押的收据呈给姑娘。是了姑娘，今年过完年的时候，你曾说过想给孩子们请先生建私塾，只是后来因为出了佃户们的事情，所以就把这事儿撂下来了，如今诸事都差不多完了，这眼瞅着又是冬天，您看这事儿是缓缓再说呢？还是现在就办？”
  元媛猛的拍了一下额头道：“是啊，你不说我都快忘了，向来只因为忙乱，竟把这事儿给撂开，不该，实在太不该了。嗯，你这就在府里寻出一处地方来，把那些乌拉人的孩子都叫过来读书，若是附近村子里有上不起学的孩子，也可以叫来一起读。我们不要学费，管一日三餐，也算是行善积德了。”
  苏以笑道：“姑娘，我倒是有个主意，您看中不中意？咱们府里究竟也没有太大的闲地方，只有那一片园子，还是给姑娘游玩散心的。如今那石头营也没有人住，之前也修葺的不错，倒不如将几间房子并在一起，再好好修葺一番，做一个大学堂如何？”
  元媛想了想，点头道：“不错，正经你这是个主意。唔，我还有一个想法，那石头营一半改作私塾，另一半就也好好修整，弄出些像样的房屋来，那些路途远的孩子就让他们歇在那里，免得早起晚归，路上再遇到危险。你派几个得力的人去给他们送饭，晚上就住在那里看顾着他们。如何？”
  苏以道：“如此甚好，我这就去办。”言罢两人又商量了下细节，苏以便告退了。
  这个消息传出去，不但乌拉人欢欣雀跃，就连附近的几十个村子也是人人喜悦。纷纷奔走相告。
  在封建社会，是把“万般皆下品惟有读书高”的说法奉为真理的，只要有一丝能力，那些人家都要把孩子送去读书。因此其实除了乌拉人的孩子之外，其他村子里并没有几个在家放牛的孩子，但也由此可知，这些孩子没办法上学的人家实在是贫穷到了极点，不然怎么也不可能不让孩子读书。所以敏亲王府庄子要建免费私塾的消息一出，那些穷人都高兴的不得了。