崔翘走到了窗边，居高临下地向庑房中的士子们看去，等到最后也没看到有人弃考。
  他捻着长须，目光愈发深沉起来。
  达奚珣坐了一会，喃喃着“湘灵鼓瑟”，忽想到了什么，倏地站起身来。
  “崔尚书，你胆大，你这是明摆着搞……...”
  崔翘却不像大胆的模样，脸色愈发阴沉下来，摆了摆手，止住了达奚珣要说的话。
  “这边来吧。”
  两人避过旁人，走到一旁，达奚珣低声道：“我才想起来薛白之父名叫薛灵，可圣人许了薛白一个状头。”
  “你收到圣旨了？”崔翘反问一句，“我从未接过点他为状头的圣旨。”
  达奚珣眼睛一瞪，讶道：“都不是刚进官场，诡辩何用？”
  “晚一年罢了，他不过十七岁，何必急？”
  “可右相答应他了…...”
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  崔翘道：“此事后果有人担了，你大可再去问问右相。
  “我这就...”
  达奚珣脚步才动，但略略一想，疑惑地看了崔翘一眼，也不问那个“有人担了”是谁担了。
  只要有人担，于他而言，到时推说不知薛白之父的名字是最简单的办法。
  “那就不必问了，这题目我没看出什么来。”
  两人不再多说，转回楼阁。
  陈希烈盘腿而坐，似乎睡着了；杨光朔倒是尽忠职守，还在替杨钊盯着考场上发生的一切，却没发现有任何的异常。
  时漏一点点流尽，渐渐到了酉时。
  “咚！”
  “收卷！”
  随着一声钟响，天宝七载的春闱考试也就这般结束了，吏员们开始收卷。
  每一封卷子的诗题上都写着《省试湘灵鼓瑟》，一字不差。
  礼部院北边，明经科的第三场考的是时务策。
  杜五郎放下笔，任由小吏收走了自己的卷子，滞愣了一下，有种空落落的怅惘之感。
  他觉得自己答得普普通通，落榜很正常，中了也说得过去。若能十七岁中了明经，确实算是不错的成就，若不能，其实并没甚遗憾。
  揉了揉那张肉嘟嘟的脸，他又恢复了笑意，收拾好自己的东西，尤其是薛三娘送的那个砚台。
  出了考场，远远就看到正打着哈欠的杨暄。
  “你考得如何？”
  “还不错吧。”杨暄道，“写了名字，也填了一些字，不至于拽白。”
  “你还知道‘拽白’？”
  “哈哈，我为了中榜，一年学了几百字。”
  杨暄似乎刚刚睡醒，此时才精神过来，一把揽住杜五郎的肩，道：“走，与我到东市抢地盘！娘的，长安有几个渠头投靠了王准的朋友，名叫刑什么的，那字我不认得，你来当我的军师。”
  “唉，你阿爷都当一国重臣了，就懂点事吧。”
  杜五郎从杨暄腋下钻了出去，拔腿就跑。
  “让一让，让春闱五子过一过。”
  挤过人群，往南跑了数十步，路过了礼部南院，远远地，他望见了薛三娘。隔着人群，她正站在柳湘君的后面，显得那样娴静。
  一时间，旁的人在杜五郎眼里都失了颜色，成了潮水，唯有她是鲜明的。
  “三娘！”
  他挥了挥手，那些人们的对话声。
  往那边挤去，没在意周围到处都是唉声叹气，天下贡生汇聚长安近三千人，每年明经不过取百人，进士不过取二十余人，绝大部分人都是来当陪衬的。
  不时总能见人将笔掷在地上，愤愤骂上两句。
  “再不考了！”
  “唉，若要谋前程，投边镇去吧，若能受得了那份苦寒。”
  “男儿学得书剑，为求功业，何惧苦寒？今科再不中，求人引荐往高将军幕下罢了。”
  “同去同去。”
  “想得轻巧，欲投安西军幕下的豪杰多了杜五郎挤过了这一群人，前面依旧有人在骂骂咧咧。”
  “这科场哪次不泄题？”
  为谋個进士及第，脸都不要。”
  “岂止是泄题？还有人丧父不守不戴孝。”
  “说的是薛打牌？听说他阿爷没死，露面了。”
  “不说薛打牌，便没有杨识字了吗？‘我阿爷是高官，我识字就能中榜’。”
  “认命吧，没家世，又不够无耻，你一辈子都中不了……
  偶尔才能响起一些语带欣喜的对话。
  最有才气、名气的当世俊杰往往都聚在“仲文！这里……文房，我为你引见，钱一起。
  起钱仲文，吴兴大才子，你莫看他年轻，诗文却了得。
  “见过文房兄，贞一兄万莫如此说，今科我是初次下场，只是来熟悉一二罢了。
  “诗赋如何？”
  “贞一兄，我前几场没考好。但今日这诗，写景写情，正是我最擅长的，我.…....
  年轻的钱起对今日的诗题极有信心，正不知如何形容，与他在聊天的李栖筠、刘长卿却已见到了更多的熟人。
  “从一、达夫兄。来，为你们引见，李嘉祐李从一，赵郡李氏，颇有诗名，还有这位“作《燕行歌》的高三十五兄！久仰大名！
  杜五郎路过时被高适喊了一声，匆匆打了个招呼，掠过他们，一路跑到薛三娘面前。
  他倒还不忘先与柳湘君见礼，之后摸了摸薛家兄弟们的头。
  “五郎考得如何？”
  “考得如何不要紧，中不中听天命便是。”
  杜五郎问道：“你们有心事吗？”
  薛三娘一听，眼中就黯淡下来，不知这心事该怎么说，不知是该说烦恼阿爷回来，还是说对婚事有了担忧。
  “没事的，就是担心你们考不好。”
  “我们？哦，对了，薛白呢？”
  杜五郎回头看了一眼，竟是很容易就找到了薛白，连忙打了招呼。
  薛白看到他们，却只是挥手示意让他们先走，他则转身往东面而去。
  “又出事了？”
  杜五郎敏锐地意识到了不对，连忙追了过去。
  道政坊，丰味楼。
  薛白一路登上阁楼，杜始匆匆迎了过来。
  许是彼此太过心意相通，虽然薛白脸色
  一片平静，她却还是问道：“出事了？”
  “进去说。”
  两人的手自然而然牵在一起，之后因见到杜五郎匆匆跟进了院中，两人又自然而然松了手，也不进屋了，凭栏而立着。
  “诗题犯忌讳了。”薛白道。
  杜始脸色一白，问道：“你弃考了？”
  “没有。”
  “怎么能不弃考？！未放榜之前还来得及，我们得让考官销了你的卷子。”
  犯忌讳的影响，薛白其实知道，不过感受没那么深。
  别说诗题里明明白白出现了父亲的名讳，哪怕只是谐音都算犯忌讳，这放在后世他根本难以理解，那么，犯忌的恶果也是现代人难以理解的。
  “弃考只是耽误一年，犯忌讳却要耽误一生的声名与前途，弃考吧。此事，势必有人针对你，做得这般明目张胆，简直找死。”杜始道：“我们弄死此人，明年再博一个状头。
  此时杜五郎正在楼梯上跑。
  杜始趁这个机会，贴上薛白，柔声安慰道：“没事的，敢挡你路的人，我们除掉。”
  “无妨，本就是独木桥，有晃动太正常了。”
  薛白遂抱了抱杜始，在杜五郎登上楼阁前松开。
  “必有人指示崔翘，能说服一个礼部尚书，此人能量很大；圣人允我一个状头，他敢这般公然忤逆，胆子也很大。”
  “哥奴？李亨？张泗？张汀？”
  “最好是哥奴，但应该不是。哥奴好几次在我手上吃了亏，不敢在我圣眷正浓的时候对我出手，何况我最近没招惹他。”
  杜五郎已赶到一旁，听不懂这些，但也不打扰，就站在一旁把风，以免有人偷听。
  “还有几个可能。”
  杜始说着，有些嫌他碍事地看了一眼，认真分析。
  “那些卖白藤纸、卖集注的商贩背后的势力，你莫小看他们，一张白藤纸可卖至百钱，连朝廷都不堪其价，集注更是世家操纵科场的利器，有价无市。今科弘农杨氏、赵郡李氏、清河崔氏都是有大量弟子应举。比如你那个朋友李嘉祐，乃名相李峤之后，与崔翘之父崔融皆为‘文章四友’，多少科举入仕的宰相都是他们的门生。你不仅是要一个状元，杨党还要三个名额，还有，元载造势造得太过了。”
  元载非常有能力不假，但他在寒门中造声望的手段确实显得有些贪婪，此事打着杨銛的旗号，而谁都知道薛白是杨党的幕府主客，连竹纸都是他造的。
  世家望族感受到威胁了，逼着崔翘给薛白，以及杨党一个教训，确是有可能的。或者说，崔翘之所以这么做，有一部分原因是出于这种压力。
  “应该不仅如此。”薛白道：“若是如此，不会只针对我，他们会以别的办法把我、以及我们要的三个名额全部罢黜。”
  “那要看放榜结果才知道，能先让你落榜，就是对投靠杨党的那些寒门士子的一个威慑。”
  “是。”
  “还有一个可能，东宫或杂胡想阻止你入仕，问题在于，他们是如何说服崔翘？”杜始思忖着，道：“毕竟是让崔翘忤逆圣意.….”
  这句话入耳，薛白心念一动，沉吟道：“若是，没那么忤逆圣意呢？”
  “圣人已许你一个状头了。”
  “但并没说过是哪年的状头，在圣人眼里，我这年纪晚一两年中榜，他真的在乎吗？此事只是小小地给我一个教训。”
  “因你想让高适中榜，圣人觉得你太狂了？加之有人进逸……未必圣人默许，但他们咬定了圣人不会很生气。”
  薛白道：“若只是如此倒简单。但此事还牵扯到了薛灵，那他已死的流言未必是巧合。”
  “崔翘必然知晓内情。”
  “他是朝廷重臣，查不了。”
  “查张泗。”杜姱道：“她想找到薛灵，或许有可能知道什么。”
  “她还赌吗？
  杜始眼中已闪过冷意，淡淡道：“戒得了吗？”
  杜五郎听着他们的对话，心中愈发不安起来，末了，问道：“薛灵怎么了？”
  薛白也不着急，道：“弄不好会影响你的婚事。”
  “啊？我有什么能做的？！”
  与此同时，李林甫听过了达奚珣的禀报。
  “因薛灵无足轻重，下官愚钝，初时忘了其名。不过，想来崔翘要教训薛白，不是大事。”
  李林甫脸上却没有事不关已或幸灾乐祸的表情。
  因为他首先是宰相，厌恶这种不经他允许就擅自改变他吩咐的事。
  之所以答应薛白中状元，并非他输给了薛白，而是顺圣人心意，他不允许有人敢忤逆、甚至改变圣人心意。
  能绕过他而改变圣人心意者，名字都被他记下来，且绝大部分都已经划掉了。
  “阿郎，崔翘到了。”
  “他倒是聪明，不等本相派人过去找。”
  李林甫挥退达奚珣，又派人去痛叱陈希烈，方才招了崔翘来见。
  大家都是紫袍，崔翘家世、名望不凡，连李林甫都撤掉屏风，亲自迎见。
  “右相太隆重了，我担不起啊……我真是担不起啊。”
  “崔公还有何事担不起？”
  崔翘面露苦色，开门见山道：“今日来是给右相一个解释。”
  李林甫一听便知，此事不是崔翘擅自对付薛白这么简单。
  “确有不少人来找我，让我阻止薛白中榜，给他一个小教训。”
  “都有谁？”
  “除了几家希望弟子中榜的望族，几位与薛白结怨的公主驸马，还有上柱国张公…..重压之下，我真是无可奈何啊。”
  曲江畔有一座奢豪的宅院，乃是一家暗赌坊。
  自从达奚盈盈离开寿王这个靠山，便在权贵赌徒眼中成了背主之奴，她的赌坊便一落千丈，如今自有新的赌坊吸引着权贵。
  张泗赌了一整夜，直到了清晨方才打着哈欠，乘着钿车转回府邸。
  路过修政坊时，忽然，马车外响起了厮打声。
  “哪个不开眼的？！”
  张泗当即发怒，掀帘看去，却诧异地见到四个壮硕的蒙面大汉手持大棒在痛殴她的护卫们。
  这一惊，她不由魂飞魄散，惊呼道：“来人呀！巡卫在哪……呀！”
  已有一名大汉探进钿车，一把扯住她的头发将她拖出来。
  “别动我！我给你们钱.…...”
  “谁叫你来找我们的结义阿兄的？！”
  “啊！什么？”张泗一愣，“谁？”
  “薛灵，谁让你找他的？！”
  张泗不由吃惊，没想到薛灵那死乞白赖的样子，竟有这般亡命之徒的朋友，不由道：“他……他欠我一千贯..”
  “就因为这点钱寻他？！”
  “这点钱？我…….我……”
  “尻，这娘皮不说实话，撬了！”
  “别！求你……我我说的是实话，他真欠我一千贯.”
  “放屁！我们在山上待得快活，你个蠢娘皮能放出风声，骗我兄弟回长安？’
  “不，不…….我郎君出的主意，他与好友们饮酒，说到此事，有人想出了办法……...我说的都是真的！”
  “哪些好友？”
  “很多人。”张泗想不起来，哭道：“我们往来都是公卿望姓、皇子公主，就是那么一些人嘛…….应该是与薛灵那儿子不对付的公主驸马，我那夜醉得厉害，不记得了。”
  她说到这里，那四个大汉中有人道：“啊，对了，她妹妹是太子妃，莫是太子要找阿兄，弄死她算了！”
  “太子？吓死我了，快弄死！”
  “别！”张泗大惊，哭道：“不是太子！就是一点欠钱的事，真的！”
  “不信，你说哪个公主驸马？！”
  “总之是我郎君的朋友，招了一群人喝酒，五姓七望，宗室皇亲，我郎君与所有人都交好。‘驸马出的这主意好！’他当时这般说的...