十月下旬，长安小雪，草木积霜。
  延寿坊，王忠嗣宅。
  业已出嫁的王韫秀今日回来，安排仆役洒扫院落，以备过些时日王忠嗣回京述功。
  她近来之所以心焦，因杨銛故意让元载吓唬她，“裴冕案或将牵连王将军，赶紧投奔杨党保命”。
  攻下石堡城的消息让她稍微松了一口气，希望事情真如李静忠所言，边镇用胡人之策只是为了激励胡将，督促战事。
  既然战事顺利，想必一切会好的。
  忽然，有马蹄声响起。
  王韫秀听得出那有数十骑，且在小巷中骑马穿行的速度很快，不是寻常人能做到的。
  久未开过的沉重大门被缓缓推开，扬起灰尘。
  马嘶声与脚步声传来，王韫秀回过头，看到那风尘仆仆的身影，惊讶得喊话都带了哭腔。
  “阿爷！”
  她迅速跑到王忠嗣面前，抱拳，行了个军礼，压抑了哭腔，道：“阿爷怎回来了？”
  不愧是将门之女，动作利落，毫无小女儿之态。
  “圣人急召，故而连夜赶回。”
  王忠嗣脸色沉毅，眼眶发黑，身上犹披着甲胄，甲上的血污与路上的灰尘黏在一起，已完全干了。可以想见，他得到圣旨时应该还在石堡城，来不及换甲就从陇西赶回。
  大部分人都不知他要回京。
  长安城还在为下个月高仙芝、封常清等安西将军述功献俘一事做准备。到时，小勃律王与吐蕃公主将被扣押着献于阙下，那是何等的国威？
  相比而言，原本被寄予厚望的攻破石堡城一战，因拖拖拉拉而失去了期待，没掀起太大的波澜。
  “阿爷已去面圣了？”王韫秀问道。
  “没有。”王忠嗣大步入院，亲自安顿着他的战马，“圣人体恤我赶路遥远，容我歇息两日。”
  王韫秀听得再次不安，几次张开口，欲言又止。
  随同归京的将士开始搬东西，也没别的行李，马匹的草料，更详细的战功册，以及一个个京兆府籍士卒的骨灰。
  若不将这些战死者的身后事办妥，往后朝廷还要向他们的家属收租庸调，故而王忠嗣很重视此事，亲自再数了一遍，没有骨灰也有遗物。
  “明日去办，务必亲眼看着府吏销籍……盔甲卸了送还兵部，你等先还家吧，也久未见妻儿了。”
  “喏！”
  田神玉脱掉身上盔甲，发现伤口又破开了，血与里衣黏在一起，扯开时一阵生疼。
  “还呲牙，现在怕疼了？”田神功上前，轻轻扇了弟弟一掌，帮忙将他的盔甲卸下。
  “这才几个人，还得把盔甲寄到兵部？”
  “听说前阵子有边军老卒杀人了，天子脚下出了这等事，防范严些，应当的。”
  田神玉不屑道：“杂胡麾下，军纪自是不如我们严。”
  “闭嘴，祸从口出。”田神功似乎知道更多内情，眼中泛着些思忖之色。
  兄弟俩一瘸一拐相互搀着出了王宅，田神玉抬头看着天色，小声道：“阿兄，宵禁前还来得及，去拜访郎君，让他知道我们回来了？”
  “用你去说？”田神功叱道，转头往后看了一眼，“回去看你婆娘，该知道自会让伱知道。”
  ~~
  王韫秀扶着王忠嗣在大堂坐下，目光看去，她这个高大威猛的阿爷脸上又多了许多皱纹，刀刻的一般，胡子也花白了。
  “阿爷可知长安出事了？”
  王忠嗣道：“天宝六载，事算少的。”
  想来，皇甫惟明是在五载年初就落罪了，他则从年初撑到了年尾，以尽量少的伤亡攻下了石堡城，已无憾了……本以为会无憾了。
  “元载打听到了一些消息，恐哥奴要对阿爷不利。”王韫秀低声说了起来。
  王忠嗣闭目养神，像是睡着了一般。
  听着女儿说完了长安城之事，他想了想，先问道：“杨銛都加衔‘同中书门下平章事’了？政绩如何？”
  “是否让元郎来与阿爷说？”
  “唉。”
  王忠嗣似不太喜欢这个女婿，且元载一来，定要劝他转投杨銛。
  他想了想，问道：“你既去过少阳院，可知殿下对杨銛拜相之事如何看？”
  少阳是东方之意，因太子不能住在东宫，这些敬重太子之人往往以“少阳院”代指太子居所。
  王忠嗣问的是个对他很重要的问题，杨党是与东宫合作应对危机，还是只想拉拢他一人。
  这问题王韫秀还真知道，应道：“殿下希望杨銛能支持东宫，但杨銛不愿表态。元郎说，国舅想单独宴请阿爷。”
  王忠嗣摆了摆手，不答。他此前就收到了女儿的信，一直都不表态。
  不多时，元载匆匆赶来，身穿浅绿色的官袍。
  短短半年时间，他已一跃为从六品下的高官了，不再是当年那个一无所有而遭岳父家轻视的贫寒子弟。
  然而，王忠嗣对待他的态度依旧有些淡漠。
  “不必多礼，先说你是以王家女婿或杨銛心腹之身份与老夫相谈？”
  元载道：“丈人勿怪，世事岂有绝对？小婿自然是王家女婿，亦无碍于协同杨相处置国事。丈人或许对杨相有些偏见，实则杨相掌权以来，有两桩政绩，一则推行榷盐，以稍缓租庸调之弊，二则普及竹纸，以解天下用纸之缺。事虽小，而惠及天下百姓……”
  王忠嗣不耐听，抬手打断了元载的滔滔不绝，问道：“国舅希望我如何做？”
  元载稍微沉默了一会儿，有些失望。
  他预想的是，舌灿莲花说一通杨銛的好，太子的软弱，盛情邀王忠嗣到曲江池别宅去赴宴，宴上宾主俱欢，其后再谈条件。如此，与眼下说出口，完全是两回事。
  但王忠嗣显然心中已有决断，并不想接受这种拉拢与腐蚀。
  “若不愿说，无妨。”王忠嗣道：“老夫累了，你与十二娘回吧。”
  “丈人且听小婿细说。”
  元载先走到门边，挥手让小厮守好，方才踱步，继续侃侃而谈。
  “天宝五载，皇甫惟明回京述职，暗中带了数十死士，待他落罪贬谪。这批死士便一直是东宫在蓄养……”
  才听到这里，王忠嗣已是目绽怒色，双拳紧握。
  “丈人莫恼，小婿所言俱是事实。”元载不慌不忙，走近了些，道：“李静忠曾指使死士坑杀薛白，杨慎矜案便是东宫心腹裴冕为遮掩死士而炮制。这些，丈人不知道吗？”
  王忠嗣脸色难看，摇了摇头，道：“老夫不会信你。”
  但王韫秀已经信了，一瞬间背脊发凉，明白李静忠说她杞人忧天是哄人的，这件事远远比她预想之中还要严重。
  “韦坚案、皇甫惟明案，哥奴没有冤枉东宫，太子居心叵测，圣人对此心若明镜，然三庶人案影响未消，圣人宽厚，不愿废储，一次一次给太子机会，唯望太子悔过，能自罪于天下。太子却是如何做的？再次指使死士杀裴冕灭口！”
  元载突然激动起来，以手指天，问道：“丈人还不明白吗？你受到的猜忌来自何处？储君觊觎神器，天子不能自安，犹以宽仁再给你们一个表态的机会。国舅拜相，受任于千钧一发之际，为的便是要消弥这场祸事，如何消弥？丈人你该给圣人一颗定心丸。”
  说话间，他虽是女婿身份，却敢直视王忠嗣的眼睛。
  “丈人没有参与东宫这些阴谋，也不会协同太子篡位，事到如今，务必表明忠君体国之决心了！”
  王忠嗣坦然注视着元载，眼中毫无愧色。
  之后，他的威严压得元载渐渐透不过气来。
  “谁让你这般构陷储君的？”
  “小婿没有。”元载道：“国舅不是哥奴，国舅看透此事，犹一心维护社稷稳定……”
  “他为拉拢边镇，你为钻营官位，当老夫看不出。”
  “没有！”
  但当王忠嗣眼中突然浮出杀气，元载还是有些心虚，瞬间有个缩脖子的动作。
  “没有！”
  元载正色再喊了一声，看向王韫秀，以饱含真挚的语气道：“小婿唯愿保全王家，出于肺腑，天地可鉴。所言句句属实。”
  “阿爷，你就听元郎一句劝吧。”王韫秀催促道：“元郎，你说，该如何是好？”
  “请丈人上奏，告发东宫蓄养死士之事……”
  “啪！”
  王忠嗣直接给了元载一巴掌，叱道：“你不如直说，让我给杨銛交个投名状。”
  “小婿……”
  元载低下头，语态竟是更为平静了，缓缓道：“丈人可以与国舅商量，若不希望社稷动荡，亦可指一切皆李静忠所为，只要杀一个李静忠，国舅便出手保丈人。”
  他说到最后，语气竟显得十分蛊惑人心。
  王忠嗣道：“杨銛大可自己上书，诛杀李静忠。”
  “不。”
  元载挨了一巴掌之后，似乎变得公事公办了，道：“必须是丈人亲自上书杀李静忠。一个阉人，国舅不放在眼中，只要丈人一个态度。”
  堂中安静了许久。
  王韫秀看了元载一会，又看向王忠嗣。
  “阿爷，女儿觉得……”
  “你们回去。”
  ~~
  如今元载在长安还没有宅邸，在延福坊租赁了个二进的小院。
  夫妻二人从偌大的王宅回到小宅，只见老旧失修的屋顶破了一个大洞。
  元载在门前停下脚步，抬着头，不由出神。
  “无妨。”王韫秀柔声安慰道：“明日我会修。”
  “韫娘啊。”元载牵过她的手，道：“不必修了，我本想晚些再告诉你……其实，国舅说要在安仁坊送我们一座宅院。”
  “这般大方？”
  王韫秀一想便明白过来，问道：“他希望阿爷转投他门下，要你务必办成此事？”
  “这也是保丈人的唯一办法啊。”
  “事情严重到了这等地步，你为何早不告诉我？”王韫秀抽回手，有些不悦，“还哄我说，朝廷不是冲着阿爷来的。”
  “我怕你担心。”元载语气温柔，道：“你提前知道了又能如何呢？万一在信里泄露了，反让人早做准备，你我亦有危险。”
  “有何危险？谁能对我们动手不成？”
  元载不答，先是警惕地栓上了院门，拉着王韫秀回屋，压低声音道：“我并未与丈人说假话，东宫蓄养死士是真，坑杀薛郎亦是真。”
  王韫秀心中一凛，再一想，忽然明白李静忠为何神神秘秘，不肯让太子相见了。
  “我听闻，圣人命太子查裴冕案，可是真的？”
  “是。”元载压低声音道：“你不该去找太子，太危险了。你我只需劝说丈人即可。”
  这些角色，杨党核心几人都是分配好了的。虽要让王家对东宫失望，却不能由元载这个丈夫诓王韫秀去东宫求情，故而薛白来说。
  王韫秀心思简单，却不完全傻，此时一想，问道：“这些事隐秘，你从未牵扯其中，国舅更非权臣，如何能得知得如此详细？薛白深涉其中，无怪乎此前太子、右相皆要杀他，是他给你们出的主意？”
  “不错，东宫之隐秘都是他告诉我，我劝国舅帮忙的。”元载道：“薛白吐露真相，指出一条保命的路；国舅答应，丈人表态便出手。已是仁至义尽了，懂吗？”
  “一定要阿爷表态，他们才肯出手相助吗？”
  “还是那句话。他们帮可以帮，但不能白帮；且丈人也得自救，与东宫划清界线，否则帮也帮不了。”
  元载说着，叹息道：“我是王家的女婿，为此事不惜一死。他们不同，是外人，丈人不肯表态，还能让外人如何？”
  王韫秀这才完全明白过来，为何薛白是那置身事外的态度。
  再一想东宫的居心叵测与阿爷的愚忠，她心里的天平终于完全偏向了杨党这一边。
  “元郎，我们一起劝说阿爷。”
  ~~
  王忠嗣分明疲惫，这夜却还是睡得不安稳。许是太久没有回长安，不习惯府中的柔软的床榻。
  次日，他思来想去，竟是先派人去请薛白到府中相见。
  窗外飘着细雪，可以预料，等到了深冬会有一场大风雪。
  细雪缓缓落，许久，薛白冒着雪花而来，愈显出贵公子的气质。
  “数月未见，薛郎高了、壮了。”
  王忠嗣站起身来，脸上浮起淡淡的笑意，像是看着一个子侄。
  他对薛白的态度确实比对元载好，毕竟对一个出手相帮的外人与女婿的要求是不同的。
  “恭喜王将军攻下石堡城。”薛白执礼问道：“不知巨石砲与石脂火球可有所助力？”
  “有，有。”王忠嗣眼中浮起回忆之色，“对蕃军而言，此仗当如地狱，巨石砲在他们的射程外抛出火球，砸下就是烈焰汹汹，若以水灭之，城墙开裂，若任大火雄雄燃烧，入夜依旧能烧裂城墙……蕃军边战边补，终究补不了破裂的城墙，夜夜提防，哈哈，还是让大唐将士找到机会杀入城中，率领其中一支敢死队的，便是你推举的田家兄弟，是好男儿！”
  薛白没有太多惊讶，似乎早已知道此战的情形。
  “不知伤亡几何？”
  王忠嗣没有详细回答，只道：“伤亡近万。”
  薛白点点头，说不上来是失望还是欣慰，亦不太清楚巨石砲起到了多少作用。
  王忠嗣上前拍了拍他的肩头，道：“我已遵守诺言，将你交代的名字写在报名册上了，想必结果快要下来了。”
  “多谢王将军。”
  “今日请你来，还有桩事相询。”王忠嗣问道：“你可知裴冕案？”
  “看来，公辅兄都告诉王将军了。”薛白知王忠嗣能猜到他在背后为杨銛谋划，因此没有太多隐瞒，道：“有些隐情确实是我说的。”
  王忠嗣耐心听着，似想看看薛白能有什么比元载不同的话术说服他，但薛白根本就没劝他。
  “薛郎可有证据，证明一切出自殿下授意？”
  “没有。”
  薛白不打算让老凉、姜亥作证，且一旦他提出任何证据，反而要被李亨反咬一口。
  说来，他只是个外人，没必要太过上心，摆出一副冷眼旁观的姿态就够了。元载是女婿，可以苦口婆心地劝，他才不劝。
  “可敢说没有因私心而诽谤殿下？”
  “我只说了我所知之事，求一个心安。”
  薛白没有像元载一样被王忠嗣的气势压住，反倒显出些不耐烦来，道：“若说私心，我忙着科举入仕，不该牵扯此事。将军不信，算了便是。”
  王忠嗣本有许多话要试探，见他反应如此平淡，反而意识到事情可能并没有预想中复杂。
  杨党不是处心积虑离间，更像是随意伸手拉他一把，却也不强求。如此一来，薛白那些话的可信度反而稍稍高了些。
  “老夫惹人嫌一回。”王忠嗣道：“可否当个和事佬……”
  “不必了。”
  薛白当即起身，道：“将军放心，哪怕将军拒绝国舅好意，国舅亦不会检举东宫。我冒着凶险多一句嘴，不过因与将军相交一场。如何抉择乃将军私事，与我无关，告辞。”
  他态度坚决，不给王忠嗣和稀泥的机会。不与东宫划清界限，什么都不必谈。
  出了王宅，他才想起原本说好了王忠嗣得胜归来要赠他一首词，今日却是忘了。
  忘了就忘了吧，眼下这时候对方也没心情谈什么诗词歌赋。
  至于以后？该做的都已尽力，若真没有机会，不送也罢。
  (本章完)