夜幕深沉，杜宅前堂燃着灯火。
  杜家姐妹正在下棋。
  她们从暮鼓响之前便在这，一直对弈到了晚上。
  棋局摆在那，却很久没有变化。
  杜媗拈着一枚黑棋，仿佛是在思量下一步该如何落子，但眼神根本没落在棋盘上，心事重重。
  “宵禁了，阿爷怎还不回来？”她终于忍不住开口问道。
  “宴饮没这般快就结束。”
  “嗯。”
  终于，前院传来动静。
  棋子遂重新落回棋笼当中，姐妺二人无心再下棋，当即起身赶过去。
  只见杜有邻、杜五郎骑马在前，仆役们则赶着马车在后，胡十三娘抱着铜锅坐在车辕上，乐呵呵的模样。
  “阿爷回来了。”
  “嗯，老夫不过去尝尝炒菜，虢国夫人偏送了许多物件，让全瑞搬下来吧。”
  可见，杜家这种清流愿意表态亲近杨玉瑶，她还是满意的。
  杜媗问道：“薛白是又醉了吗？他在车厢里？”
  杜有邻淡淡道：“让五郎与你们说吧。”
  也不等奴仆提灯笼引路，他自往后院走去，独自在假山后坐了片刻，排解了今日受的郁气方才回房。
  待卢丰娘迎上前，他开口便痛惜道：“啖狗肠，贬眼便输了七万钱！老夫要立下家规，凡杜家子弟敢赌博者，驱出家门！”
  ……
  那边，杜妗已径直掀开车帘，却只见到一箱箱礼物，未见薛白。
  “薛白他没回来。”杜五郎挠了挠头，“他留在虢国夫人府了。”
  杜妗早有预料，应道：“也好，他又做成了。”
  话虽如此，她柳眉一皱，却是莫名地感到十分不快。
  于是自嘲地想到，自己这是在嫉妒虢国夫人的权势，原本这一生的志气，即使当不成皇后，也想当个青史留名的贤淑妃子，如今却只能朝不保夕地苟活。
  “这件事说来话就长了，我们到偏厅说吧。”
  姐弟三人到偏厅坐下。
  杜五郎见两个姐姐都不说话，感受到气氛有些怪怪的，看了杜媗一眼，她低着头，大概是困了。
  “今日到了虢国夫人府，阿爷先出口夸赞了炒菜，薛白笼络了名厨邓连，胡十三娘掌勺。我则打点厨房，着人烧火、备菜，你们莫以为简单，这是事最杂的部分……”
  “说有用的。”杜妗道。
  “我说的都是有用的，我们的炒菜味道可好吃，众人都夸好吃。待散了宴，虢国夫人还夸了我好多句，赠了我们财物，薛白却说不要财物。”
  “他如何说的？”
  “因名厨邓连说，这炒菜技艺值万贯，神鸡童又嫌菜量太少，薛白就借着这理由向虢国夫人提议开个酒楼。她相赠的财物便是本金，占四成利；由杜家安排管事经营，占三成利；炒菜技艺既是他的，他也占三成利。除此之外，他还要教邓连炒菜，好让虢国夫人在家就能吃到炒菜，邓连需帮忙改进技艺，每月亦有一笔分润……”
  杜妗道：“往下说，这些我知道。”
  “二姐如何知道的？”
  “薛白在意的不是有钱财，而是与杨玉瑶合操商事这件事本身，明白吗？”
  “不明白，我当时就在想，虢国夫人是何等人物，怎可能操持商事贱业？她才不差那几個银钱呢。却没想到，薛白一说，她便笑着应了。”
  杜妗听到杨玉瑶太快答应，反而有些不悦，道：“说甚操持商事，添个产业，每年让薛白去给她送钱财，她有何不肯的？”
  “阿爷却不肯。”杜五郎道：“阿爷说杜家名门望姓，绝不操持贱业。虢国夫人只是笑笑，让人把阿爷赶出去了，又与我说‘明日请杜二娘到我府上稍叙’，怪的是，这次阿爷却又不说什么了。”
  杜妗默然了片刻。
  她其实明白，她这身份已改嫁不了。但她心气又高，总归想做些事，她阿爷拦也不妥，不拦也不妥，干脆当是不知道罢了。
  “既然谈妥了，薛白为何不回来？你与阿爷将他带出去，便不知带回来吗？！”
  “他得留下教邓连下厨啊。”杜五郎道，“哦，薛白说了，我们只要与虢国夫人有了合伙的产业，那些不开眼的人就不会再敢欺上门了。”
  杜媗听得这句话，手指颤了一下，终于抬起头来，眼神惘然。
  “大姐，你怎么了？”
  “你方才说什么？后面一句。”
  “那些不开眼的人不会再欺辱我们了。”
  杜媗吸了吸鼻子，别过头，以手背抹了抹眼，却是也不说一声便离开偏厅，独自回屋。
  “唉。”杜五郎脸上是很懂的表情，向杜妗解释道：“大姐最近因那不开眼的而心情不好。”
  这夜，杜妗却难以入眠。
  想来想去，薛白也是个势利的，没权势的女子对他百般花心思才让他看一眼……比如青岚，而他对虢国夫人却格外用心，万般体贴。
  可见女儿家立于世间，终究得要自强，杜妗暗下决心。
  但翻了个身，她不禁又想到他此时在虢国夫人府做什么？
  ~~
  虢国夫人府。
  香闺掩雾，绮席凝尘。
  炉子架在闺阁外面烧着，闺中只有熏香，闻不到半点烟气，却颇为暖和。
  杨玉瑶穿的很轻薄，正由侍婢服侍着擦洗着她的胳膊。打湿的手帕抹过她白里透红的肌肤，酒气散了些，脑袋却更不清醒。
  “你不敢看我？”
  薛白正坐在榻边，只以侧脸对着她。
  “夜已深了，瑶娘也该歇了，府中可有客房？”
  杨玉瑶抬起脚勾住他的腰，不让他起身走开，悠悠道：“过来服侍我。”
  她既让他留下了，藏着掖着无趣，气氛已到了，她只要等着由他服侍。
  薛白没动。
  他不介意与杨玉瑶欢好，却不会让自己成为一个随时可能被抛弃的玩物。他来是为了建立关系，而不是来当面首。
  婢子们退了下去，关上屋门。
  玉足勾着薛白的腰轻轻拉了拉他，又游离到别处，杨玉瑶慵懒地倚在那，却是满意地微微一笑。
  他已动情了。
  她自恃美貌，相信她的荣华富贵全因她姐妹四人的美貌而来，也相信自己能得到想要的一切。
  可下一刻，薛白却撤步让开，背过身去。
  “羞了？”
  杨玉瑶稍稍一愣，起身上前，搂住薛白的腰，取笑道：“小郎子可是第一次？”
  薛白没有马上回答，任由她抱了好一会，感受着彼此的体温升高，方才开口。
  “放手吧，我不是伱能碰的人。”
  “只有我不想碰的人，没有我不能碰的……你不用紧张，姐姐来教你。”
  薛白握住她的手，拿开，走了几步，拉开彼此的距离。
  杨玉瑶再次一愣，不由恼火起来。
  “这是为你好。”薛白道：“很快，我就会成为右相府的赘婿。”
  “嘁，李哥奴，我岂怕他？”
  “瑶娘自是不怕，不论如何，右相都不敢得罪瑶娘。但我又如何？为这一夕欢好，触怒右相，日后瑶娘弃我如敝履，右相却能让我死无葬身之地。”
  “哼。”
  杨玉瑶依旧着恼。
  她才不会许诺一辈子护他周全。她被惯上了天，素来骄纵，此时只觉得薛白不肯为她担这风险，便是薛白的不对。
  偏偏，薛白转过身来，又道了一句。
  “今日能将佳肴献上，得瑶娘一笑，我已知足。”
  他眼神已恢复清明，不为她的美色所惑，气格高洁，自有清正之气。郑重其事地行了一礼再抬头，神情中又多了一份怜悯与不舍。
  杨玉瑶忽想起他说“我特意为瑶娘准备”，蓦地想到，他其实待自己很好。
  但她的气性却不会就这样完全消了。
  “我要的可不仅是几道菜。”
  “我会再留几日，将炒菜之法倾囊相授于邓长吏。往后余生，我虽入赘相府，却知瑶娘随时可尝到我的炒菜……夫复何求？”
  “我才不信你，当我不知你野心有多大？你是故意要与我合伙个产业。”
  “不错，大丈夫立于世间，自该胸怀大志，顶天立地。”薛白道：“我想要的前程右相能给，因此答应了入赘。”
  “傻瓜。”杨玉瑶道：“你被哥奴骗了，人称他索斗鸡、肉腰刀，他岂能给你甚前程？”
  说着，她上前两步，扶着薛白的腰，好言好语地又哄了一句。
  “你这小郎子虽说聪慧，毕竟涉世未深，不知谁真待你好，落入了那虎狼窝。”
  薛白道：“我失了身世，脖颈后有烙印，怕还是官奴。安身立命也难，当时哪有选择？”
  “来，我看看。”
  薛白在胡凳上坐下，将上衣往后扯开些，感受到杨玉瑶的手指在脖颈上的伤疤上轻柔地抚过。
  “莫怕，有伤也未必是烙印。”
  “但我也因此不敢寻访自己的真实身份，唯右相府可庇佑我。”
  说罢，薛白起身，往屋门走去。
  “你，”杨玉瑶指尖还有他的温暖，恼道：“你当虢国夫人府之势不如右相府吗？！”
  薛白已拉开了屋门，迈过门槛。
  杨玉瑶怒气本就未全消，此时更有种被戏耍之感，火冒三丈，心境起伏，不能平息。
  怒上心头，她多的是手段惩罚他。
  “你给我站住！”
  薛白于是立在院中，任雪花落在他身上。
  他回过头，依旧倔强地不服软，只给她留了一句诗——
  “还君明珠泪双垂，恨不相逢未嫁时。”
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  明珠稍稍瞥了一眼独立院中的那道人影，目光回到前方一个婢女的裙摆处，跟着她们进了闺房。
  地上碎落着许多瓷片，她持帚打扫，偷眼看去，杨玉瑶正抚着额头在喝闷酒。
  感觉到有人偷看，杨玉瑶回过头，见明珠模样娇美，身段窈窕，招手让她上前。
  “你过来，与我说说话。”
  “娘子可是有烦心事？”
  “他竟敢忤逆我……”
  明珠听了一会，小心翼翼伸出手给杨玉瑶捶着肩，想到薛白曾替自己求过情，低声道：“男人见了倾国倾城的貌美女子，多如饿鬼扑食，薛郎君能有这般矜贵，想来是不缺女人的主。可他对娘子却是用心，可见是不重色，而重情。”
  她是会吹枕边风的，说的不全是好话，只用最后几个字来触动主人心意。
  杨玉瑶冷哼一声，依旧恼火，道：“他重权罢了。”
  但此时再回想薛白那句诗，她感触已些有不同，向婢女吩咐道：“他还在院里？给他安排间客房。”
  婢女们退下，明珠不再多言，边捶肩，边劝慰，给杨玉瑶排解心绪。
  “你按得舒服。”
  “奴家就是伺候人的。”
  明珠羞怯地应，待杨玉瑶目光看来，她咬了咬唇，低声道：“奴家……奴家其实也可以服侍娘子……”
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  醒来时天已大亮。
  杨玉瑶睁看眼，有些爱怜地抚着明珠的青丝。
  得到的已得到了，还未得到的依旧让她耿耿于怀。
  “右相府赘婿？呵。”
  杨玉瑶终究不甘心，起身，招过一名心腹侍婢问道：“可有哪家门户，既不怕哥奴势焰、又能老实听我安排？”
  “这可不好找。娘子虽高贵无双，可终究不比右相这种办俗事者更让人生畏。若要找这般门户，恐怕还得……”
  “那便去备份贴心的小礼，我要求见贵妃。”
  “是。”
  安排了此事，她当即便想要召薛白来、给他个许诺。转念一想，该待事办妥了再让他惊喜才能更感激。