宣阳坊。
  薛白与杨钊并辔而行，进了坊门。
  “吉温别宅的罪证递上去，右相命御史台全力弹劾，圣人大怒，废储就在眼前了。”
  “难怪杨中丞能夜间行走，昨夜还到杜宅纳妾。”
  杨钊骂道：“当此时节，不尽忠办事、恪于职守，却只顾自己的私事。”
  这种时候，他又不要求杨慎矜依他的千金之言做事了。
  杜有邻一脸晦气地跟在后面，已知道杨钊就是那个昧了财物、反让杜家担污名的畜生。
  他却两边都得罪不起，不能挑破此事，唯有等杨慎矜先忍不住去找杨钊麻烦。
  “咦。”
  杨钊忽然惊疑了一声。
  薛白顺着他的目光看去，只见道路右侧有一老僧骑马而行，身后跟着一辆马车，车厢的帘子被掀开，里面有位极为貌美的妇人正探头往外看，泪流满面，楚楚可怜。
  “明珠？真是明珠！”
  那夜抄家，杨钊拿了财宝不打紧，证人却要扣押待审、他不能带走。次日，明珠便被还给杨慎矜了。
  今日再见，他忙踢马追上前，道：“可恨杨慎矜不肯将你送我，但你放心，这碍不了我与你相好……你要去哪？为何跟着这和尚？”
  “呜。”
  明珠拿着手帕掩面，哭泣不已，却不作答。
  杨钊看着她美貌的容颜，娇美的身躯，血气上脑，根本移不开眼，驱马跟在一旁。
  “哪来的无赖？”前方那老僧发现异常，回过头来喝道：“你跟着我的侍妾，意欲为何？”
  “你的侍妾？狗屁！”杨钊抬鞭一指，叱道：“老妖僧！光天化日，天子脚下，公然劫持美妇，伱还有王法吗？！”
  “泼皮！你可知我是何人？”
  “没脸没皮的阉头货、惯啖狗屎的老妖僧。拿下！”
  杨钊身后两个汉子便要扑那老僧。
  “不可。”
  明珠大哭道：“杨参军不可动粗啊。郎君他……呜呜……郎君他已将奴家……送给史公了！呜呜呜……”
  话到最后，她悲从中来，几乎哭死过去。
  “什么？杨慎矜这不开眼的老狗！”
  杨钊虽非动了真情，却还沉迷明珠的美貌。
  他堂堂国舅开口讨要，杨慎矜不肯给，转眼却把他的女人送给一个僧不僧俗不俗的老妖人？
  愈想，他愈是勃然大怒。
  “杨慎矜定是故意羞辱我，欺人太甚，气煞我也！”
  “……”
  杜有邻见此情形，不由一阵兴奋，在心里跟着大骂杨慎矜，暗道好在自己有先见之明，没将女儿嫁给杨慎矜这种无情之人。
  杜五郎则是攥紧拳头，不停默念：“让这二杨狗咬狗才好！狗咬狗！”
  薛白面无表情，却知这侍妾明珠今日沦落到此地步，有自己引人抄杨家别宅的一份责任在。
  他遂暗下决心，若有朝一日拜相掌权，誓要设法废除了这贱籍奴隶之制，同时还可以借此削弱世家。
  忽然有喝骂声打断了争吵。
  “要吵滚一边去，拦着路了！”
  却是西街有好几辆奢华的钿车经过，大批护卫在前开道。
  薛白转头看去，正见一名美妇掀开车帘向他看来，不施粉黛而美艳倾城，正是虢国夫人杨玉瑶。
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  “小郎子，你近前来。”
  杨玉瑶素手一招，薛白便上前，在马上叉手行礼，动作不似平时周全，显得风姿潇洒。
  他今早特意沐浴过，且换上了杜五郎备用于年节的新衣。
  杨玉瑶见的美少年多了，仅是目光微微一亮，笑嗔道：“你既送我了好诗，如何许多天不来看我？”
  “前几日在为右相办事，今日才得闲，便想献几道佳肴给虢国夫人，以回报虢国夫人赠我透花糍。”
  薛白回复了很长一句，连着递了两三個话题让杨玉瑶接，以免冷场，但他的态度却有些矜持，没有半点献媚之意。
  “哼。”
  杨玉瑶轻哼了一声，伸出两根手指，嗔道：“一则，休与我见外，唤我‘阿姐’或‘瑶娘’即可。二则，莫非不送你透花糍，你便不来看我了？”
  “自是不来的。”薛白应道。
  “嗯？”杨玉瑶有些不高兴。
  薛白一本正经道：“见多了美色，影响我读书上进、为右相出力。”
  杨玉瑶转怒为喜，抿唇一笑，凑近了看着薛白。
  “我真就那般美吗？”
  “嗯。”薛白稍稍避开了她的目光。
  杨玉瑶一生不知听过多少次赞美，此时却觉得这声“嗯”很真诚，不是阿谀奉承。
  “有多美？”
  她仗着自己美貌，故意将那张没有瑕疵的脸凑得更近些，让薛白能仔仔细细地瞧瞧她，也吓吓这个羞涩的少年。
  没想到，薛白这次不避，迎着她大胆的眼神，与她对视。
  杨玉瑶未曾想过他是这般性格，一会儿之后，她嘴角的笑意越来越浓，觉得这事颇为新奇有趣，偏要让薛白先眼神闪躲，不然便是她输了。
  两人的眼神仿佛黏在了一起。
  一边是美目顾盼，流转生辉；一边是眼神坦荡，能让人懂出故事来。
  可惜，还未分出胜负，有不识趣之人上前，打断了他们。
  “虢国夫人安康。”
  杨玉瑶不悦，转头看向杨钊。
  不知为何，她今日却觉杨钊格外的油头粉面，透着股粗鄙的俗气。
  “堂兄为何当街与人争吵啊？”她开口问道，语气慵懒。
  杨钊道：“还请虢国夫人为我作主，我有一位红颜知己，先是被御史中丞杨慎矜强买，这也就罢了，可杨慎矜竟是……竟是将她送给了一个老妖僧！”
  杨玉瑶听了，目光落向那边的马车。
  明珠若有所感，抹着泪抬眼回看，显得格外柔弱娇美。
  两个美妇各自坐在马车上，隔街互视。一个权势滔天，一个漂若残萍。
  好一会杨玉瑶才舍得移开目光，扫了眼那老僧，柳眉一皱，目露厌恶。此时再看薛白，才能感受到这少年郎的好风采。
  她招人吩咐道：“去，邀那恶僧与他的美侍到我府上一叙，有酒水款待。”
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  车马转入虢国夫人府，添酒回灯，准备开宴。
  杨玉瑶让人接了杨钊递上来的礼单，自往上首的软榻上坐下，招手道：“薛白，你过来与我同坐。”
  仿佛薛白也是杨钊所送礼物中的一件。
  薛白道：“我先去为瑶娘安排几道菜肴如何？”
  “怎样佳肴我没吃过？”杨玉瑶不由轻笑，“岂差你那一口？”
  杜有邻一脸沉郁地跟着人群，闻言忽然正色道：“那确是非同凡响之佳肴，老夫正是为此而来！”
  众人都愣了愣，暗骂好好的筵席，从何处跑来一个臭脸老夫子，话都不懂说。
  杨玉瑶倒不生气，看向薛白，问道：“有这般美味？”
  “否则岂敢来献礼？”
  杨玉瑶虽还有些不以为然，却还是吩咐人带薛白几个去厨房。
  杜有邻不情愿去厨房，更不愿待在堂上与一众幸臣、外戚、奸党狎玩，干脆跟上。
  “啊，阿爷怎来了？”杜五郎回头一看，怕老父亲在影响了自己的发挥，忙道：“君子远庖丁，孩儿是因为……”
  “闭嘴，你懂什么。”
  杜有邻扳着脸，却心知他该做的事已做完了，且做得很好。
  只一句话，助薛白为虢国夫人送上佳肴，他既巴结了虢国夫人、又不是为了巴结。想来，往后旁人说及此事，便像李太白让高力士脱靴之事般，称杜赞善直率敢言，有名士之风。
  一举三得，这是他平生权术运用最高明的一次，反复回味，恨不能赞自己一句“神来之笔”。
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  虢国夫人府的厨房，比杜宅的正房还要大两倍。
  在此掌厨的是在长安很有名气的厨吏邓连，透花糍正是由他所创。
  薛白知道，一个名厨最忌讳的就是别人带着锅碗瓢盆到他的地盘上撒野，因此格外注意安抚邓连。
  “上次虢国夫人赐我透花糍，我一尝方知盛名之下无虚士。吴兴的小米糯而不腻，白马的赤豆绵而不沙，食之齿醉，满口留香。邓长吏之技艺，足以留名于史。”
  “薛郎君谬赞了，小人万万担不起。”
  邓连已年迈，须发皆白，却很健朗，披着华丽的厚袄，不像厨子，倒像府中的长辈。
  他对薛白此评价深以为然，稍稍谦虚了几句，当即应道：“薛郎君真是小人的知己……”
  杜五郎在一旁听了不由犯嘀咕，当时那整盒透花糍只留下一块，其它全给了皎奴。剩的那一块却还要分给众人，尝了还要评价。
  吴兴米、白马豆，这可全都是他尝出来的，他才是邓连的知己！
  众人进了厨房。
  胡十三娘撸起袖子正准备大干一场，转头一看，却见主家、名厨都盯着，登时慌乱起来，扫视着陌生的器具，不知该做什么。
  “切菜吧。”杜五郎推了她一把。
  炒菜其实很麻烦，各种器具、用料、配菜都要准备，仅试错就试到了深夜，指挥的虽是薛白，他却更有天赋。
  ……
  邓连果然厨艺不俗，当看到铜锅被烧热，当即便摇了头。
  “如此热菜，唯干而色焦，入不得口。嚯，此为何物？”
  忽然，他目光一凝。只见胡十三娘打开一个瓷罐的盖子，显出了里面的白膏。拿木勺刮了一块，放到热锅里抹了一圈。
  这白膏遇热即化，原来是油。
  “若添油是个好主意，但油腥味重，亦入不得口。”
  “邓长吏说的是胡麻油。”杜五郎道，“胡麻油用于凉抖，那可香了。但不能用来炒菜，我们这是……”
  “莫说。”
  邓连忽然抬手，止住了杜五郎的话。
  此时油已热，胡十三娘拿起葱姜、香料下锅，腾起一阵香味。
  邓连吸了吸鼻子，犹豫片刻，还是叹息一声道：“这是你们的秘法，价值万贯，不宜轻易示人。”
  杜五郎正在兴头上，本想说这是今晨好不容易才买了小母猪的肥肉熬的一点点油，但邓连却已转身出了厨房。
  那边羊肚下锅，胡十三娘拿起一壶房县黄酒，沿着锅边均匀倒下，香味愈浓。
  邓连脚步一停，微微侧了侧头。
  但想到过往得许多人庇护，才使他以透花糍之技艺、享受了一辈子富贵，终是狠狠心，走远了。
  薛白不打算敝帚自珍，跟到院中，道：“邓长吏不必如此，彼此交流，方可共同进益。”
  他觉得以邓连的厨艺，其实已经看懂了。
  “薛郎君太客气了。小人从不让旁人偷师，也从不偷师旁人，临到老了，不能破了例。”邓连向薛白行了一礼，笑道：“佳肴出锅，若能让小人尝尝，已是不胜感激。”
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  堂上又添了一个位置，却是长安名厨邓连也要品尝一下薛白与杜家带来的新菜。
  终于，热菜出锅，从后厨端上大堂。