杏花村。
  因村内种着不少杏树得名。
  年年有大夏武者把这里当做进入大荒最后的落脚地，所以村子并不闭塞。
  陈浩在这还算平静的小村落住了半个多月，身子骨已无大碍。
  村外。
  小溪边。
  陈浩正和三个老头儿闲聊，通向黑森林的土路上出现一支队伍，朝着杏花村缓缓行进。
  “好像是前几天进入大荒那些人。”
  “你是说打着守备将军旗号那支队伍？”
  “对。”
  三个老头小声交谈，显露敬畏。
  大夏，二十一州，一百零八府。
  守备将军，一府之地最高武官，正五品。
  这样的大人物，他们一辈子未必能见倒一次。
  陈浩默默打量百米外的队伍，几十人灰头土脸、衣衫破烂染血，仿佛败兵。
  三个老头对此习以为常。
  每年，途径杏花村进入大荒的队伍至少几十支，要么永远回不来，要么死伤惨重。
  “不愧是守备将军麾下，一百多人的队伍进入大荒，能活下来三十多人。”
  一人感慨。
  “怎么还带个死人回来？”
  另一人惊讶。
  队伍中间，四人抬着一口棺材。
  陈浩断定，棺材里的人身份特殊。
  几十人走过小溪，无视三个老头儿。
  不过，有几人，包括为首的汉子，多瞧陈浩几眼，似乎看出陈浩非同寻常。
  陈浩坦然自若。
  队伍进村。
  三个老头儿撇下陈浩，去看热闹。
  当陈浩进入村子，从大荒返回的队伍已占据一座空置的院子，棺材放在院子中间。
  院子大门外，挤满看热闹的村民。
  村长吴老汉，朝为首的汉子行礼，道：“大人需要什么，小老儿去准备。”
  “为我们准备饭食酒水。”
  为首的络腮胡汉子说完瞧一眼手下。
  手下拿出一块银子，扔给吴老汉。
  吴老汉连忙感谢络腮胡汉子，转身要离开，咔嚓一声……放在院子中间的棺材盖板裂开。
  挤在门外的村民吓一跳。
  霸气十足的汉子和一众手下，无所畏惧。
  络腮胡汉子走到棺材前，观察一番，漠然道：“做这个棺材时，就地取材，木料有水分，如今水分干掉，便破裂。”
  吴老汉悬着的心落下。
  “把门板卸下来，先盖上，到了百里外的姜家镇，再为三公子买上好棺木。”
  络腮胡汉子冷着脸吩咐手下。
  几人立即去卸门板。
  另两人取下破裂的棺材盖板。
  吴老汉好奇，往棺材里瞅一眼。
  躺在棺材里的年轻人，脸色铁青，眼圈发黑，脖颈处像被凶兽抓烂，血肉模糊。
  瞧清楚尸体的样子，吴老汉倒吸凉气。
  “别在这里杵着，去忙你的！”
  络腮胡汉子喝斥吴老汉。
  “哦……”
  吴老汉魂不守舍点头，往院门口走两步，又转回神，硬着头对络腮胡汉子道：“大人，死在大荒的人，最好还是烧掉。”
  “烧掉？！”络腮胡汉子瞪眼，气势慑人，缓缓道：“这是守备将军的三公子！”
  吴老汉懵了。
  死的居然是守备将军的公子。
  “再乱说，先烧死你。”一人凶相毕露。
  吴老汉噤若寒蝉。
  “滚！”
  另一人推搡吴老汉。
  吴老汉差点摔倒。
  “怎么了？”
  陈浩进入院子，扶住吴老汉，边问边皱眉环顾院子里几十人，目光落在死人脸上，心尖颤了一下。
  死的这人，正是之前被他夺了百宝囊那白袍青年。
  这青年战力很强，居然死了。
  与他偷袭有关？
  院内二三十号彪悍汉子，冷眼盯着陈浩。
  “没，没什么，走。”吴老汉担心陈浩招惹是非，拽着陈浩往外走。
  “老人家，发生了什么？”
  陈浩问吴老汉。
  “小老儿差点闯下大祸。”
  吴老汉心有余悸。
  陈浩听吴老汉讲了前因后果，皱眉问：“为什么你老要他们烧掉尸体？”
  “这……”
  吴老汉欲言又止。
  陈浩看出老头儿有难言之隐，也不好多问。
  两名佩刀汉子驱散在院外聚集的村民。
  咣当！
  院门关闭。
  院子里，为首那位貌似军中强者的络腮胡汉子，从胸甲内抽出一片染血的白布。
  他展开白布，上面歪歪扭扭写着两行血字。
  “遭偷袭，百宝囊被夺，后遇……”
  络腮胡汉子皱眉。
  布片上仅有这十个字。
  一旁，络腮胡汉子的手下道：“大人，三公子被偷袭后似乎遭遇什么。”
  “大荒，我也曾进出几次，这次总感觉不对劲儿。”络腮胡汉子脸色阴晴不定。
  他思索片刻，把布片递给心腹手下，道：“你带两个人，立即出发，将三公子的遗物，送到将军手上。”
  “是！”
  手下抱拳行礼。
  另一边，几人抬着卸下的门板盖住棺材。
  络腮胡汉子抬手阻止几人，来到棺材旁，盯着三公子脖颈间血肉模糊的创口。
  三公子，五品武者。
  不仅是守备将军最喜欢的儿子，还是白阀年轻一辈儿屈指可数的人才，虽非白阀嫡系，但也前途无量。
  就这么死了，着实可惜。
  络腮胡汉子暗自唏嘘，转念想这位三公子平日里视他为奴仆，对他呼来喝去。
  死了也好。
  “盖上吧。”
  络腮胡汉子再不多瞧死去的三公子，转身走向屋子。
  深夜。
  日出耕作或去打猎、日落而息的村民大多休息，不小的村落灯火寥寥。
  放置简易棺材的院子里，守门的两个汉子，盘腿坐在地上抱着兵器背靠木门打盹。
  院里再没其他人。
  几间屋子里，鼾声此起彼伏。
  可见逃出大荒这支队伍，一路上没怎么休息，今晚这几十人终于能睡个好觉。
  正对院门的屋子，络腮胡汉子盘膝打坐，左右两侧各有三人，同样在盘膝打坐。
  这是这支队伍战力最强的七人。
  络腮胡汉子，名叫胡大海，河源府守备将军白朗麾下千夫长，六品武者。
  两侧六人，其中两人是胡大海在军中的下属，另外四人是江湖上的武者。
  江湖上的武者大多出自宗门。
  在大夏，大小宗门数以千计。
  这六人皆是七品武者，修为已至锻体境巅峰。
  低一级的武者用刀剑无法破开他们的护体罡气，强弓劲弩射出的箭矢也难触及他们的皮肉。
  此刻，七人专心疗伤，恢复状态。
  胡大海睁开眼。
  院子里，棺材盖板突然翻飞，飞出十几米砸在地上。
  坐在地上背靠院门打盹的两个汉子，瞬间清醒。