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  第十一章紫竹院主失爱子　　含烟阁主谈伽蓝
  却说毋青竹等人正闲话间，紫竹院的王嬷嬷来报，二皇子与三皇子病重。毋青竹忙去了紫竹院。里面传出的是杨淑妃哭天喊地的声音。
  只见二位皇子的床前吐了满地的鲜血，一旁的太医诚惶诚恐的跪在地上，大呼：“淑妃娘娘饶命，淑妃娘娘饶命……”在看几位太医轮流为二位皇子把脉，另有人扒拉着二位皇子的眼皮，仅看一眼，毋青竹便知道二位皇子是救不活了。二位皇子的之死，震惊了后宫。二位皇子是中了慢性毒药而死。经过刑部验尸，二位皇子是由于长期服用金刚石粉末而死。那金刚石粉末具有疏水亲油的特性。当人服食后，那粉末便会粘连与胃壁之上，在长期的摩擦中，人就会胃溃疡，不及时治疗便会死于胃出血。居然有人向皇子下毒！太后震怒了，皇上也震怒了。即命大理寺协同刑部彻查。整个后宫一时之间陷入了阴霾之中……
  秋掩斋的小花厅里，丽妃向绿萼抱怨道：“你不是说要一两年才会毒发，怎么二皇子和三皇子这么快就死了？现在可好，要是刑部查出来了，你叫本宫怎么办？恐怕连太后都不会替本宫说情。”
  绿萼冷笑道：“娘娘这样的胆量还指望有出头之日？依奴婢看，你竟连梅妃那朵昨日黄花都不如呢！”
  ：“你到底是谁的人？你在帮谁？”
  ：“这个娘娘又何须多问？事到如今，我们只有把王嬷嬷推出去顶罪。”
  ：“王嬷嬷可不会平白无故就替我们受死。”
  ：“娘娘您想，刑部的人向王嬷嬷问话，她会什么也不说吗？你放心，奴婢自会去处理，你这个丽妃的位置还是稳妥的。”从秋掩斋出来，绿萼和柳妃打了个照面，柳妃心下自思道：怎么近日绿萼和丽妃常在一处？皇后和丽妃也不是熟络得紧，怎么会让绿萼三五两日的便往秋掩斋跑？柳妃心里所想，绿萼岂能看不出端倪来。她笑向柳妃道：“娘娘这多会儿了，可往哪儿去？”
  ：“我想着淑妃妹妹失去两位皇子，心里自然是难过的，我便想着去紫竹院看看去。”
  ：“娘娘走好，奴婢不远送了。”绿萼料定柳妃不会多言，试问一个有把柄在别人手上的人，又如何敢嚼别人的是非？绿萼在回庄宜宫的路上，心里忖度着：淑妃的三位皇子如今死了两位，如今还剩下一个，却是个天生残疾的，皇上总不会立一个跛脚的皇子为太子吧？眼见着自己的计划进行得越来越顺了，绿萼心里说不出的喜悦。
  晚间，毋青竹漫不经心的问蔷薇：“今晚侍寝的是谁？”
  蔷薇道：“是花蕊夫人。”
  ：“皇上还未招赵奉仪侍寝？”
  ：“赵奉仪的牌子已经呈上去了，排在每月的二十八号，偏那日因二位皇子去了，皇上到紫竹院歇息了，只能是下月了。”
  此时正是后蜀的全盛时期，疆土包含四川大部分地区、陕西南部、湖北西部、甘肃东南部。随着国家政局稳定，孟昶便开始松懈起来，因纨绔子弟王昭远好说大话，善于逢迎之术，深合孟昶之意。便对此人加以重用，凡一切政务，皆交予王昭远处理。孟昶终日孟昶沉迷与花园、美酒、佳人的温柔乡之中。终日酣歌艳舞，夜夜娱乐。为打球走马，他开始强征百姓的土地，作为打球跑马之场地。常命宫人穿着五彩霞衣在场中穿梭来往，真似锦蝶飞舞。去他为取悦于花蕊夫人，便命人四处寻找牡丹种子，在宫内遍种牡丹，花蕊夫人所居的宣华院，如今已更名为牡丹院。
  如今当春花开之时，双开的有十数株，黄、白各三株，余者深红、浅红、浅紫、深紫、淡花、巨黄、洁白、正晕、侧晕、金含棱、银含棱；傍枝、副搏、合欢、重叠台，夜光白、蓝田玉、火炼金丹、种生黑、豆绿、娇容三变首案红、赵粉、首案红、紫二乔、姚黄、粉蓝、多至五十叶，面径七八寸。更有檀心如墨的，花开之时，十里闻香。孟昶与花蕊夫人，日夕在花下吟诗做赋、饮酒弹琴。花蕊夫人，既温柔风流，更兼天赋歌喉，每逢侍宴，红牙按拍，檀板轻敲，声徐流水，余音袅袅，绕梁三日。后主日日饮宴，觉得肴馔都是陈旧之物，端将上来，顿觉厌恶，不能下箸。花蕊夫人为了讨好孟昶，便别出心裁，用洗净的白羊头，以红曲煮之，紧紧卷起，将石镇压，以酒淹之，使酒味入骨，然后切如纸薄，吃起来风味无穷，号称“绯羊首”，又名“酒骨糟”。
  孟昶每每遇着月旦，必用素食，且好吃薯药。花蕊夫人以薯药切片，莲粉拌匀，再以五味调和以进，清香扑鼻，味酥而脆，望之洁白如银，望之如月，宫中称之为“月一盘”。其余肴馔，特别新制的，不计其数。后主命御膳司刊列食单，多至百卷，每值御宴，更番迭进，每天都没有重样儿的，让孟昶对花蕊夫人的宠爱一日胜似一日了。
  每逢宴余歌后，孟昶同着花蕊夫人，将后宫的佳丽召至御前，亲自点选，拣那身材婀娜、姿容俊秀的，加封位号，轮流进御，特定嫔妃位号，为十四品。其品秩相当于公卿士大夫，每月香粉之资，皆由内监专司，谓之月头。到了支给俸金之时，后主亲自监视，那宫人竟有数千之多，唱名发给，每人由御床之前走将过去，亲手领取，名为支给脂粉钱。花蕊夫人写诗咏此事道：月头支给买花钱，满殿宫人近数千；遇着唱名多不语，含羞走过御床前。
  翌日，孟昶便带了花蕊芙蓉鸟共乘御辇出宫，带了无数的宫娥皆是锦衣与容者，珠履秀袜、车水马龙，碾尘生香……
  那孟昶正搂着花蕊夫人求欢，岂料车帘外的一个人影让他大怒！那是毋青竹！她正和一个男子同行，二人有说有笑的进了一家酒楼。那男子不是别人，正是韩王！孟昶复又想到：韩王已死去三年了，又怎么会和青竹一道出现在这闹市之中？兴许是自己看错了，也未可知。他探出头去，朝车外望了一眼，哪里还有那两人的影子。花蕊夫人道：“外面有什么？竟让皇上如此着迷,莫不是一位绝代佳人？”
  孟昶笑道：“凭她什么绝代佳人，都不可和爱妃相比……”
  孟昶方才所见的正是毋青竹和韩弢二人，毋青竹手拿折扇，颇似一个风流的佳公子。韩王着轻裘、缓带、宽衣。好一副大袖飘飘的俊逸风度，几追仙人之姿。他们被人群夹在了中间，皇上出游，声势浩荡，自然是引得全城百姓皆来观看。人群中有人道：“听说和皇上同辇的是花蕊夫人，那花蕊夫人可是千古难得一见的才女。”毋青竹听了这话，难免伤神。韩弢拨开人群，挤到她身旁来，把手递给她。毋青竹心里闪过一丝不安，踌躇着要不要把手递给韩弢。两人被熙熙攘攘的人群再度挤开，这次毋青竹没有犹豫，她把自己的左手交给了韩弢……
  二人走到空处，毋青竹方问：“韩兄，我们这是要去何处？”
  韩弢笑而不答，毋青竹心下虽是疑惑，但还是随了韩弢而去。禁不住毋青竹再三询问韩弢只得说：“我介绍一位奇女子给你认识，想来你们应该是很合得来的。”
  毋青竹心上一颤，到底是什么样的女子？竟能让韩弢称之为“奇女子”?
  及至到了门前，毋青竹方才知道韩弢口中的奇女子姓甚名谁，竟是华老板！那开门的婢女见了毋青竹正待开口招呼，毋青竹忙止道：“姑娘烦你带我们去见你家主人。”
  韩弢听她如此说，便问：“你何以知道我要带你去见这家的主人？”
  毋青竹笑道：“公子结识的定非一般的寻常女子，我想着，这园子内有乾坤，这家主人必定非凡女。”
  ：“青竹兄所言极是！”
  在前面带路的婢女听毋青竹这般说，不禁好笑，只不敢笑出声，便抿嘴偷偷一笑。
  不多时二人便到了含烟阁，一见毋青竹和韩弢一路同来，华老板不禁称奇，口里说：“你们怎么一道来了？”
  韩弢诧异道：“你们认识？”
  毋青竹一面向华老板拼命使眼色，华老板自是领会到了，便说：“我可不认识这么俊俏的公子。”说话间，二人已随了华老板至一抱轩内，但觉一股甘甜而浓郁的气味从香炉内散发出来，那味道能让人酥软。再看那博山炉，可谓是精美绝伦：炉子通体皆用金丝与金片错出舒展的云气，炉盘与炉盖铸出高低起伏的山峦，炉盖依着山势缕孔，山峦间有虎豹奔走，灵巧的小猴子或是蹲于山峰高处，或是骑在兽背上玩耍，山中更有巡猎的猎人。自然风景极为秀丽生动。再看那炉座把上透雕出三条欲腾出海的蛟龙，以龙头擎托炉盘。在炉座把上的山海之间饰有龙纹，那精湛的制作工艺令人咂舌！
  毋青竹因那香气从未闻过，便问是何香？华老板道：“公子如何连这个也不识得？这是来自占城的‘多伽罗’，别名‘伽蓝’，乃是沉香中的极品。”
  毋青竹笑道：“姐……华老板倒是雅得紧，非我等凡夫俗子可比的。”
  韩弢道：“青竹兄若非雅士，我等岂不是俗中又俗之人？我可记着前番还向青竹兄讨教了一番隔火熏香之法，你道是：烧香取其味，而不在其烟，以无烟为妙，故须得隔开火，你又道隔火之片以砂片才好，若以银钱等物，便是俱俗不佳，热且不可隔火。就连玉石也逊色，那炭饼也须得用炭、葵叶、江米汤、红花精心制作而成。能说出这番话的，又岂能称之为俗人呢？”
  华老板笑道：“瞧瞧您二位，到我这里来，竟只是为论香来了。”
  三人闲话了一阵，华老板兴致颇好，便由韩弢抚琴，她自己献上一舞。毋青竹几近陶醉于那动人心魄的旋律中，这是如此熟悉的曲调啊，已有三年不曾听过了，可她日日记得这曲调，只是不知道作这曲子人，当初心里可曾想过自己？倘若时光可倒流，她宁愿不去做什么皇后，她希望陪陪伴自己的是韩王！为这突然冒出的想法，毋青竹吓得不轻，作为一个已婚的女子，且还是一国之母的女子，怎么可以有如此荒诞的想法？毋青竹发现：自从这个韩弢出现后，自己愈加身不由己了……
  晚间，听五皇子哭得厉害，毋青竹便把他抱到自己的床上，轻轻拍打着他，嘴里亨着歌谣，哄他入睡……
  ：“青竹……”毋青竹忙把食指放到嘴边“嘘”了一声。见毋青竹犹未盥洗，孟昶便问：“还不预备歇息……你今日出去了？”
  毋青竹面上一红，口里道：“今日不曾出去，只到芙蓉院陪柳妹妹下了一回子棋。”
  孟昶犹自不信，又道：“今日，朕在长平街见有一个女子和你颇为相似，朕还当她是你呢！”
  ：“想是皇上看错了……”毋青竹心下想着：如今的皇上已然不是当初知道治国图强的孟昶了，如今他只一味的骄奢淫逸，劳命伤财。就连皇上所重用的大臣们，无一不是奢侈腐化。那主管军政大权的知枢密使事王昭远任意挥霍国库中的金银绢帛。再看那位兼将相的李吴任意收刮民脂民膏，还放高利贷盘剥百姓。他家中的姬妾就有数百人之多。翰林院学士范禹贪赃枉法，在掌管科举考试时竟以送他钱财的多少来决定官职高低。盐铁判官李匡远代理宰相处理盐铁使的政务，竟一日不判刑就闷闷不乐，听到犯人受刑发出的惨叫声后，反而认为是优雅动听的音乐；宰相欧阳炯不善理政，只会填词品笛。朝廷有这样一批人当政，总有一日民怨国衰，如此下去，西蜀总有一天会走向灭亡。古训道：后宫不得干预政事。事到如今，毋青竹也不得不说了。便劝解孟昶不可过于糜费，此时当修身养息，以备战。
  孟昶道：“朕之西蜀天神共佑，更兼蜀道险远，又有何惧？那攻打我西蜀之人，无不是无功而返。朕在朝堂之上，听大臣们如此说，回了宫里，太后也时常这么说，到了牡丹院，那花蕊夫人也这般说。朕到庄宜宫，无非是想图个耳根清净，你倒好，不知在哪里沾染了这些气息，也变得聒絮起来了。”
  毋青竹便不再言语了，知他今夜会在庄宜宫歇下，便换来知琴等人备水，她亲自为孟昶宽衣。孟昶一时忘情，低头含住毋青竹的那对诱人的嘴唇，毋青竹轻轻将他一推，孟昶道：“青竹，朕总有一天会找一个高人，将你的病治好。”毋青竹心下自思道：皇上果然已得知自己身患暗疾之事，整个皇宫，就只有绿萼知道这事儿，皇上定是从绿萼口中知道了此事。毕竟也不是什么光彩的事情，毋青竹便没作任何回应。正当她褪去脚上的绣鞋之时，便有人来报：紫竹院的王嬷嬷死了……