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  谢自然虽不知道这金玉楼是什么地方，但是只听名字，再看她就这样随意淡定地出现在众人面前，倒也猜个差不多。
  座中其余人等，自有去过金玉楼，认得这周韶的，知道也是一个有才情的红妓。
  众人相视一番，便有人问道：
  “敢问校书，何为群芳？”
  薛涛身子一让，便把周韶亮了出来，示意她说话。
  周韶轻轻上前一步，福了一福，略略低头，便道：
  “诸位学究身前，小女子惶恐。日前小女子闲暇，偶然动念，便试将那古来擅才情，秉月貌，堪赞叹的女子，绘于一册，如今方才过半，且尚未定稿，想不到能得校书青眼，小女子献丑了。”
  下面便有人恭维道：
  “周姑娘音画双绝，也算是成都府里难得一见的才致，我等今日在校书门下，能先睹为快，也算大饱眼福。姑娘过谦了！”
  说话的是个中年文士，这话说得倒也漂亮，还顺便抬了薛涛，虽然有些谄媚，但也正常。
  薛涛又道：“据周姑娘所说，那所谓群芳，皆是千古传诵知名的女子，但是周姑娘如今到底画了谁人，洪度却也不知。所以我等便以此为题，全凭周姑娘依次展示画作，我等即时题诗，哪位出类拔萃，便是日后西席，如何？”
  包括谢自然在内，大家一听，这办法倒也新鲜公允，但是难度着实不小。
  虽说古来出名的女子，其生平轶事，固然为文人熟知，但是要顷刻立就，绝非易事。
  曹子建七步成诗名传千古，便是明证。
  而且你一不能抄袭，二不能下乘，否则还不如不做，也算知深浅识进退，有自知之明。
  于是便有人暗暗腹诽，心说送上的财物都白送了，谁不知你素来捷才啊，当初声名鹊起，便是即席一首佳作成名，如今这种样式，不是摆明了难为人嘛！
  但众人也心知，在座的既然都来谋求此位，想必背后都送了拜礼，而今日能进入这最后争夺，想必也是其中有才学的。
  那么就必然要分出个高下，只取其一。
  这样说来，题目难些，也就不足为怪了。
  只是……这恐怕太难了吧！
  看这校书成竹在胸，其意难改，当下便有二人，默不作声，却把案上笔墨收在一旁，身子一退，后坐了一些。
  这意思明显的很——弃权。
  谢自然虽然猜到了，但却不知这是当时文会诗会中通行的做法，表示退出争夺。
  余下的就有人不甘地问道：
  “校书也与我等一起……切磋？”
  薛涛面纱后传出清脆的笑声：
  “洪度只是手痒，游戏而已，诸位不必在意，尽情舒展才学便是。”
  片刻之后，三人再退。
  最后留在座前的，便只有谢自然等四人了。
  一个便是前面说话的中年文士，一个二十多岁的青年，一个略见清寒的老者。
  三人这才发现谢自然也是个竞争对手，但是这分明……是个女儿家啊？而且也太年轻了吧？
  偏偏还一脸淡定。
  薛涛面纱后轻轻一笑，指着谢自然，转头对郑仙儿说了一句：
  “且去研磨。”
  说罢转身走到左首坐下，丫鬟别枝上来伺候。
  郑仙儿小步来到谢自然身后站定，便有下人搬来四扇屏风，立在堂上。
  薛涛对身后点点头，又有人拿上一个香炉，放在一个高高的花架上，搬到大堂正中。众人看那香上画有彩线，心知这是计时用的了。
  果然便听薛涛说道：
  “虽然我等之才，难追古人七步成诗，但是一刻钟却嫌宽容。此香分三段，一段一诗，律诗绝句随意，暂定六炷香十八题，不足再补，以分高下……诸位可还有异议？”
  那三个人彼此看看，再无言语，薛涛朝周韶点头，示意开始。
  座中众人正襟危坐，只见周韶素手轻舒，打开丫环手中的盒子，取出一幅画，一边自有下人接过，挑起挂在身边屏风上。
  此时香便燃起，众人定睛看去，见那画中一个宫装丽人，眉目纤秀，徘徊于梅树之间。
  自古美人梅花相伴，便是画家常用的笔法，而能与梅花联系上的女子，也绝不止三五人。
  此刻这画并没有完工，也没装裱，亏得有一个简单的横轴，这才能挂起来。只是画中既无名字，也未题诗，单凭画面，一时难以断定画的是谁。
  众人狐疑处，檀香宛转间，那周韶说道：
  “小女子献丑，此画拟为，梅妃怨。”
  谢自然心下稍有紧张——这个人物有点偏。
  闭目急思，读过的书中是有的，但却有点乱。
  梅妃，本名江采萍。事出七十年前的玄宗年间，人如其名，飘逸俊秀，清丽可人。
  出身医道世家，九岁能吟诵诗经里的篇章，名字出于诗经里的《采苹》一诗。
  十四岁能吟诗作赋，琴棋书画精通，此外爱梅如狂，其父有女如此，便不惜重金，购得各种梅树，种满屋后房前。
  日夕与梅相伴，其人气质自然高雅娴静——“淡妆雅服，姿态明秀，笔画不足描也。”
  后被召入宫。
  她温柔婉约，淡妆素裹，清爽宜人，而且有才情，擅乐器，自创惊鸿舞，在当时广为流传。因爱梅依旧，住所周围梅树处处，花开时节，便徘徊其间，赏花作赋，悠然忘我。
  玄宗怜惜她对梅花的痴爱，大加宠幸，赐东宫正一品皇妃，是为“梅妃”。并亲笔题名院中楼台为梅阁，花间小亭为梅亭，戏称她为梅精，赠诗一首，其中一句便是“从今呼尔为梅妃”。
  得宠数年后，已到花甲之年的玄宗另有新欢，便是那身居四美之一的胖丫头杨玉环。
  玄宗宠爱杨妃之后，便疏于朝政，梅妃写诗劝诫，被玉环不喜，设法陷梅妃入冷宫。玄宗对梅妃心有愧意，命人把外国进贡的一斛珍珠送给梅妃，梅妃不受，回诗《谢赐珍珠》：
  柳叶双眉久不描，残妆和泪污红绡；
  长门自是无梳洗，何必珍珠慰寂寥。
  此事可见梅妃风骨性情。
  玄宗览诗不乐，“令乐府以新声度之”，让乐府为这首诗谱一个新曲子，名曰《一斛珠》。
  这便是后来的词牌名《醉落魄》、《怨春风》、《章台月》等。
  但这梅妃最后的结局，却是扑朔迷离，野史笔记看到过几种说法，共同之处是，安禄山史思明叛军作乱，玄宗出逃，但没有带着她。
  于是便有的说她在叛军入宫之际，为守清白，白绫裹身投井自尽。
  有的说她死于叛军乱刃之中，后来给玄宗托梦，说我埋在东边梅树下。
  还有一说被人救走，后来隆重回归的。据传当时京城中流传着这样的民谚；“杨花已逐东风散，梅萼偏能留晚香。”暗指的就是杨贵妃香消玉陨；而梅妃受尽冷落后，又重新得宠伴君。
  几种说法看起来也都似模似样，却是真假难辨。
  谢自然想过这些，再回过神来，想着立意措辞。无意间抬头一看，那香却已经烧了一段，就快到第一条线，竟是没时间了。