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  这算士嘿嘿一笑，“令孙恐怕并非亲生”，叶参闻言大吃一惊，“至于日后命途，在下还真算不出来，不过我与令孙到底有缘，我与你一木匣，这木匣你是打不开，待你仙逝后传给他便是，自对他有用。”说话间便从怀里掏出一木匣。
  叶参心想哪有这么说话的，让我问你你又不答，还说什么待我死后再给尚儿木匣。叶参虽然不悦，但也知道眼前这人是个奇人，只好接过木匣又问道：
  “那我这亲儿子叶扶，成婚已久却未能生养，是何原因。”
  这算士又是嘿嘿一笑，“叶大夫这病虽然是在令郎身上，可这根实是在你身上。”
  叶参知道这算士说的便是当年他代天子做的那几件事，暗自叹了口气，又问道：“那我母亲大人寿龄几何？”
  “上尊者高寿，活至八十九岁，不到九十而死。”
  叶参听这话说的又不妥当，上尊者那是天子一脉的尊称，自己母亲哪里敢称这个，但就算自己母亲称不了上尊者，那也是有身份的人，故去怎么能用死字？刚要发问，这算士又说道：“叶大夫，头一个问题算是我未答你，你可再问一个。”
  叶参听了，心想自己旁的也没啥可问，也存心刁难一下这个不会说话的算士，便问道：“那不知这太平年岁能有多久？”
  这算士闻得此言，冷生生地嘿嘿大笑，直笑得叶参毛骨悚然，笑完说道：“叶大夫到底是个有心人，可这天下的太平恐怕你说了不算也就别问了，倒是你这叶城，还可太平十五光景。”闻言叶参一股寒意袭来，再要细问，那人已经拂衣而去，挽留不住。
  现在的叶参想起这事来，仍是心头发寒，按那算士所说的，叶城这十五年太平光景就快过去了，而自己母亲也是大限将至。难道叶城的不太平跟老太太故去有关？继而又联想到复观天师说叶尚十六岁自会前去寻他，难道这事与叶尚有关叶参不禁回头看了眼叶尚所乘的轿子车。
  叶参回过头又想起前几日接到上柱国派人送来的书信，看到选婿一事他心下甚喜，与儿子叶扶一番商议也觉得这门亲事与叶尚正相配，恰好老太太也跟他嘱咐道留神叶尚婚娶一事，便动了心思，前去向叶老太太秉明。老太太闻得此事也是容颜大悦，原来这上柱国的女儿老太太早就留心过，听得此女不但容貌俊美、聪明非凡，更是德淑礼惠，自然无不同意。可怪就怪在，老太太叮嘱了一件事：“此去事成最好，若成了，务必让尚儿与那姑娘定下契约。”叶参不解，“母亲这现在哪有定契约一说，咱们叶家跟柳家都是御国有头脸的官家，有一纸婚书就够了，哪用得着请人定什么契约，再者说了，这契约要定也是我，或是叶扶跟上柱国大人定，他们娃娃定什么？”，老太太登时不乐意，骂道“让你定你就定，定不了你告诉我，我去找什么上柱国。”叶参虽然不太清楚自己母亲家世，但也略知她身世不凡，只好答应下来。
  【三】
  且说这叶城离御国国都金城路途甚远，叶尚又是新到各地，免不了一番游玩，这样折腾下来一行人在选婿之日才将将到了金城。
  这金城乃是五十年前御国建的新都，气派非凡，一城十四门，按白虎和玄武十四星宿命名，因来时方位，众人进的是危月燕门。叶参知道此门不祥，本欲绕道而入，结果叶尚初来金城国都，繁华景象下十分兴奋，早带着几个家仆走了进去，叶参只好跟上。这国都到底是跟叶城不同，又是上柱国广开选婿，街上行人熙熙攘攘，小铺摊子也比比皆是。叶参看时间已近上柱国所定的午时，连忙派人喊回四处流连的叶尚，匆匆向柳府走去。
  柳府几近金城中央，在王宫边上，看这柳府的高低参差的建筑就知道御国的国匠下了大功夫。正门口有人专司等候，叶参上去亮出名笏，那人急忙向内通报，不一会一个中年男子便出来相迎，看起来与叶尚父亲叶扶相差无几。
  “叶世伯，家父还在御王那议事，只好小侄前来迎接，还望不要怪罪。”
  “柳珩贤侄，多日不见气沉神轻，看来近来喜事不少啊。”
  “叶世伯说笑，喜事也就是家父给小妹选婿了。”柳珩说着看到叶参身后跟着的叶尚，看这少年面如冠玉，长身而立，知道是前来参选的叶尚，心里不禁喜欢，“这位便是世伯长孙叶尚？”
  “惭愧，正是劣孙。”
  “世伯这孙儿养得好啊，只是怕以后也是我柳家半个人了。”
  叶参闻言甚喜，“借世侄好口彩，只是我这孙儿要是娶了令妹，岂不是还要叫你一声哥哥，全然乱套了。”
  柳珩笑道：“世伯又取笑于我，这都是常事，女子嫁人自然是按夫家的规矩来。”
  一旁的叶尚听得两人所言，同公输营所授的恃君揽一映照，知道叶参其实是怕上柱国这番选婿，是要让女婿入赘他家，所以有了这么句玩笑，而这柳珩知道叶参意思，大方地回答自己父亲没这心思。看这些人在人前说话多隐晦，要不是叶尚跟公输营研习，自然听不懂这里的道道。
  说话间柳珩便吩咐下人带着叶家仆人马匹下去休息，又亲自引着叶参叶尚来到早已准备好的客房，把这府内格局、生活起居一番介绍后，柳珩便与叶参坐下闲谈。
  “世伯这番来得有些晚了，估计是最后一个。家父当时共邀请了二十一家，这几日均已陆续赶来，更不知其他人如何得知，有未收到邀请的五十九名世家子弟和青年才俊也赶来了。不过家父当时也说了，只要不是平头百姓，来了均可参与选婿一事。”
  叶参问道：“贤侄也不要说我倚老卖老，上柱国大人有经纬之才，不知这选婿是怎么个选法。”
  “世伯有问，自然知无不言。一会用过午膳稍作休憩，申时三刻所有参与选婿的人便要到后园集合，我妹将在那一观，看这些人是否入眼，这便筛掉一大半人。叶尚既是世伯长孙，又生的如此俊秀，自不用参与这初试，到时随我前去看看便可，也让世侄认认人。到时候家父回来自会与世伯相陪，世伯就不用前去了。”
  叶参知道这是柳家小姐生得貌美，怕一帮老头子也去了生出更多事端。“那世侄这意思，后面还有比试？”
  “世伯见笑，不瞒您说，后面还有四场比试。小妹是家父老来所得，自小便奉若瑰宝，捧若明珠，自然得为她选一个自己满意的好女婿，我们哥三个也是如此。家父又是个将军出身，虽以上柱国的官职助御王处理政事，但总也放不下行军打仗一事。这一场比试，便是看各位少年统兵之术如何。”
  叶参惊道：“难不成要排开阵势，让他们打一仗？”
  柳珩笑了，“自然不是，少年交锋，用象戏比试就可。”
  叶参点了点头。这象戏乃是舜帝幼弟象所创，故称象戏，戏中有阴阳两方，每方有金木水火土棋子各一枚，比试二人各帅一方，以金木水火土先入东南西北中方位或逼迫对方无路可走者为胜。在这御国是兵家常玩之物，叶尚也是早有修习，功夫尚可。
  叶参还要发问，只见外面进来一丫鬟，秉报柳珩道：“大公子原来您在这里，小姐她......”
  柳珩也不张望，说道：“你直说无妨。”
  “小姐刚把一个应试者给砍了！”