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  =第三章乡试==
  “他就那般好，为了和他在一起，你连我都舍得扔下？”
  听到秦绥之这句话，苏菱太阳穴顿觉一痛，脑海中秦婈为那朱氏男子寻死觅活的画面接踵而来。
  自打礼部公布了新帝大选的消息，秦大姑娘不是整日坐在窗下落泪，就是砸东西绝食，再后来，干脆直接将三尺白绫挂在了房梁上。
  哀哀欲绝的语气在她耳边回荡——
  “朱公子与我说，倘若我入宫，他一辈子都不会成亲。”
  “哥哥，三人成虎、众口铄金的道理你比我懂，外面的言辞大多不实，朱泽绝非是你想的那样。”
  “阿婈这辈子，注定愧于父母兄长。”
  秦望昨日说的一哭二闹三上吊，真是半点都没冤枉秦婈。
  平心而论，秦婈和朱泽，若真是两情相悦也就罢了，可如今闹饮毒自尽的份上，也没见那朱氏男子出现过一次。
  情深情浅，不言而喻。
  再看秦绥之。
  少年的衣袍尽是灰尘，鞋上沾了泥，手心还有因驾快马而被缰绳勒出的红痕。
  秦绥之见她久久未语，忍不住自嘲一笑，抬头看了一眼房梁，长叹一声，道：“阿婈，我该拿你怎么办才好？”
  许是少年眼中的心疼太刺眼，她试探着安抚道：“以后……不会了。”
  秦绥之目光一怔，“你说什么？”
  苏菱尽量学着秦婈的语气道：“经了这一遭，许多事我也都瞧清楚了……以后，不会再让兄长担心了。”
  秦绥之用力眨了眨眼，缓了好半晌，仍是用不敢相信的语气道：“你说的可是真的？以后不会再见那朱泽了？”
  苏菱点点头，低低“嗯”了一声。
  许是昏迷太久，苏菱的声音明显还有些哑，秦绥之不由想起她为朱泽饮毒的事，眸色稍暗，拍了下她的肩膀道：“好了，你早点歇息吧，我这几日都在家里陪你。”
  说是陪，说白了，还是为了看着她。
  不过苏菱也清楚，就她方才的那番话，秦绥之最多也只敢信一半。毕竟秦大姑娘用情至深，这难保不是以退为进的新手段。
  秦绥之走后，苏菱回到榻上，思忖着日后该怎么办。
  秦大姑娘两耳不闻窗外事，满心只有朱公子，在她的回忆里，没有任何与苏家和朝政有关的消息。
  眼下她能得知的消息只有一条——
  三年前与齐国的那场战役，大周胜了，萧家的江山保住了。
  至于其他的，便只能东直门的庆丰楼打听了。
  总之，她必须得出趟门。
  翌日一早，日挂树梢。
  丫鬟荷珠站在苏菱身后，对着镜子，将一支嵌绿松石金簪缓缓插入苏菱的发髻，随后感叹道：“奴婢没读过书，说不来漂亮话，只觉得姑娘生的真真是惹眼，瞧见姑娘，便觉得这院子里的花儿都失了颜色。”
  苏菱撩起眼去看她。
  这哪里是不会说话，这分明是“太会说话”了。
  倘若她是真正的秦婈，此刻眼泪便是都要落下来了。
  选秀、选秀。
  虽说才学、品德、出身、才艺皆在考核范围内，但说到底，还是在选美。
  单就秦家女的容貌来说，是想不中都难。
  说秦大姑娘生的惹眼，那无异于是往她心上捅刀子。
  这丫鬟的心，显然是长偏了。
  虽说已经换了身份，但苏菱终究还是那个曾掌管六宫事务的皇后，短短一个对视，荷珠便不由打了个激灵。
  她咬了咬唇，干笑道：“姑娘……姑娘怎么这般看奴婢？”
  苏菱敛眸，淡淡道，“没什么，你出去吧。”
  荷珠心有惴惴地退下了。
  门还未阖上，就见秦绥之提着两个食盒走进来了，他笑道：“方才我去街上，买了你爱吃的水粉汤圆和清蒸鲈鱼，你不是嗓子疼么，吃点清淡的最好，快过来。”
  苏菱坐过去，秦绥之夹了块鱼腹给她。
  苏菱握住手中的木箸，没动。
  因为她从不吃鱼。
  “快吃啊，想什么呢？”秦绥之拍了一下苏菱的头，偏头笑道：“昨晚我还在想你那话是不是在蒙我，今日一看，还真像是脱胎换骨了一样。”
  话音坠地，苏菱立马咳嗽起来。
  秦绥之抚了抚她的背脊，“慢点。”
  “阿婈，等会儿你随我去父亲那儿，认个错吧。”秦绥之撂下筷子，神情渐渐严肃，“纵使他在你心里有千般不是，可你以死相逼，到底是不……”
  “罢了，过去就不提了，你就当是为我，成不成？”
  苏菱抬眼道：“成。”
  昨日之后，她本就打算去见秦望一面，毕竟，她想入宫，一定得先处理好秦家这些事。
  秦绥之没想她这么轻易就能同意，嘴角正要上扬，就听苏菱开口道：“哥，下午我想出府一趟。”
  闻言，秦绥之笑意瞬间消失，一脸严肃道：“阿婈，你是不是又要去见他？”
  苏菱心知自己信誉太低，眼下独自出门不现实，便道：“这两日我心里难受，就想出去走走，兄长若是不放心，大可随我一同去。”
  秦绥之看了她一眼，道：“好，那我陪你去。”
  两人吃完饭，秦绥之带苏菱去了主院。
  进门之时，姜岚月正给秦望整理衣襟，两人本来有说有笑的，一见到秦婈，秦望立马撂下了嘴角，“你来做什么！”
  秦绥之心里一紧，生怕妹妹转身就走，连忙安抚道：“阿婈，父亲这回也是着急，你别多想，话说完我们就走。”
  其实按照秦大姑娘的脾气，秦望这话一出，她已经走了，不仅要走，还得回头骂姜岚月一句狐狸精。
  姜岚月面带笑意地看着苏菱，正准备欣赏父女二人水火不容的场面，就听苏菱缓缓道：“从今日起，我不会再见朱家公子了。”
  她的语气称不上多诚恳，然而就是这样轻飘飘的一句话，也足矣让秦望愣住。
  默了好半晌，秦望才扳起脸道：“若是再有一次，秦家就当没有你这个女儿。”
  “知道了。”
  苏菱转身离开。
  兄妹二人离开主院后，姜岚月躬身给秦望倒了一壶茶，她笑道：“正所谓福兮祸之所倚，福兮祸之所伏，大姑娘经了这事，也不是甚坏事，这下，老爷便能放心了吧。”
  自打温双华病逝后，秦婈再没与秦望这样心平气和地说过话。
  此时秦望的嘴角，彷如冰冻三尺的湖面出现了一丝裂缝。
  明明心里生出了一丝欢喜，但仍是嘴硬道：“放什么心？她做的荒唐事还少了？指不定哪日就又变了性子。”
  姜岚月打趣道：“再荒唐，那也是你亲生的。”
  秦望跟着笑了一下。
  就是这笑，并不是姜岚月所求的。
  ******
  秋日的天色一沉，风便有些凉。
  苏菱戴着帷帽蹬上了马车。
  带小姑娘上街，首先去的便是首饰铺子。
  秦绥之满脸写着“你随便挑，哥哥付钱。”但秦婈却没找到她想要的。
  无奈之下，秦绥之只好要管掌柜要了张纸，缓缓道：“你说，我给你画。”
  秦婈指点秦绥之落笔，“我想要金花步摇，上面要嵌红珍珠。”
  “哥，这里再弯一点。”
  “你怎么不先说？”秦绥之嘴上嫌弃，却还是重画了一张。
  过了半晌，秦绥之把画交到掌柜手上，“就照这个做吧，劳烦掌柜了。”
  掌柜笑着接下，“公子客气了。”
  秦婈道：“不知这金花嵌红珍珠步摇，多久能做好？”
  掌柜捏了捏下巴道：“这步摇画得精致，姑娘再怎么急，也得等上十日。”
  秦婈道了声多谢。
  十日，够了。
  从首饰铺子出来后，二人又朝东直门的方向去了。
  刚下马车，就见乌泱泱的人朝同一个方向走去。
  他们本就是来寻热闹的，便也跟了过去，沿路桂花飘香，越来越浓。
  停下脚步才发现，此处乃是贡院。
  今日是八月十七，乃是京城乡试放榜的日子。
  解元：怀荆
  亚元：何文以、楚江涯、穆正延、丁谨、唐文、洛秋禾……
  众人纷纷对一位身着墨色长裾的男人道贺，“恭喜怀公子了。”
  “真没想到，怀公子第一次参加科考，便考上了解元，实在是前途无量。”
  “多谢。”
  被围绕的男人身姿挺拔，眉宇深邃，唇角的弧度不深不浅，那副游刃有余的模样，还真不像是第一次科考的样子。
  苏菱只看了一眼便收回了目光。
  她回过头时，秦绥之正一动不动地看着解元二字。
  在苏菱的回忆里，秦绥之自幼便被称为神童，三岁能作诗，七岁便写得一手好字。若是秦家大夫人临终前没让秦绥之发那道誓言。
  兴许，今年的解元便是他了。
  秦绥之察觉有人在看自己，立马平复好情绪，朝苏菱笑道：“瞧我做什么？”
  有些事不需要安慰，戳破了只会更伤人。
  苏菱道：“我们走吧。”
  话音甫落，寒风骤起。
  苏菱头上的帷帽和贡院门前的榜纸同时被狂风卷起。
  然而就在榜纸掀起的一瞬——
  苏菱的心脏仿佛都停了。
  她好似看到了一张泛黄的通缉令。
  而那张通缉令上的人……
  为确定自己的猜想，她大步走上前，不管不顾地撕下了那张通缉令。
  这时，一个身着灰布衫的男人道：“欸，姑娘撕这通缉令是何意？”
  风在耳畔簌簌作响。
  苏菱死死地盯着通缉令上的画像，和画像下面的三个字——苏淮安。
  苏淮安。
  怎么会呢？
  他不是早就……
  倘若他没死，三年前那张血帕子又是怎么回事？
  正思忖着，秦绥之走过来低声问：“阿婈，怎么了？”
  苏菱喃喃自语，“这是谁？”
  一听这话，着灰布衫的男子便笑道：“姑娘不是京城人吧？连这位都不知道？”
  “这位啊，乃是曾经的镇国公世子、大理寺少卿、哦，对，还是永昌三十四年的金科状元郎，本该是前途无量，哪成想……”灰布衫摇了摇头，道：“竟是个通敌叛国的贼人。”
  苏菱暗暗握住拳，指甲快要陷入手心。
  她控制好自己的声音，轻声道：“通敌叛国，其罪当诛，这人怎么还在通缉令上？”
  灰布衫摸了摸下巴道：“嗐，我记得是三年前吧，八月十五的晚上，这人从刑部大牢里凭空消失了，三年都没抓住人，都快成一桩悬案了。”