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  是夜。
  城郊破庙。
  一圈孩子围坐在破庙中间，他们有大有小，衣饰打扮也是有好有坏，最大的孩子，看起来有十四左右。
  所有人都不说话，彼此的眼光也没有接触。其中有两个垂着头，一只手紧紧攥着一根柳枝，柔韧的柳条被攥得外皮剥落，青色的汁水涂满小孩的指甲。
  他们像一群即将行刑的刑犯，在等待最后的宣判。
  终于，破庙大门被扣了一下，一名衣着比破庙内所有人都要光鲜的少年出现在门口。
  “怎么样？”孩子们纷纷围了上去。
  少年脸色灰暗，崭新光鲜的衣料也遮不住他脸上的绝望，他手一松，用锦缎包裹的银锭摔落在满是灰尘的地面，眼泪从他的眼眶里滑了出来。
  “失败了……没用的……夫子根本不收……”
  绷到极尽的那根弦断了，一下子，所有的孩子都如同被判下了死刑牌。啜泣与绝望的喘息一下子填满了这个狭窄的空间。
  “是不是太少了？你全拿出来了吗？我们每一个人都可以再凑一凑，你、你再试一试！”一个大孩子握紧着双拳，浑身颤抖。
  “银子、银子？你以为夫子会稀罕银子？”少年突然发出歇斯底里的吼声：“这种东西有什么用？你要拿去啊！拿去啊！”他狠狠抓起一个银锭掷向地面，猛地蹲下，将脸埋在自己的臂弯处，发出吵哑尚且稚嫩的痛哭。
  呜呜的哀鸣一声声响起。
  “不、不要。我不要被抓去催体，我不想死，我不想当那种怪物。”
  “我们逃吧，逃到深山，城门并不没有我们的捕文，把守并不严，我们能出去的。”
  “到深山？然后我们怎么过活？我们走了，父母和阿姐弟弟他们怎么办？我们会连累死他们。”
  “那劝他们跟我们一块走呢？我娘把我当心肝宝贝，她愿意的、她愿意的！”
  “是、能逃。可是又能挨多久？没有丹院一年一次赐下的丹药，疫毒照旧会再次发作，我们照样会死！”
  “……”
  没有人接嘴了，如临深渊的绝境正在压垮他们的肩膀。
  “还、还是接受吧。如果都要死，那么去接受催体，还能给爹娘他们攒一笔安家费……”然而他的话音才落，就给一个高个子男孩狠狠揍了一拳：“你这条懦弱的狗！你自己甘心去死，那你就去死！我可不甘心！”他环视其他人，鼻翼翕张：“你们呢？你们甘心吗？甘心就这么死吗？甘心变成那种怪物吗？”
  “不、不甘心！”先是有人小声回应，这种情绪渐渐感染到更多人，有人吼着回应男孩：“我不甘心！”
  男孩握紧双拳，一双比夜里的野狼还亮的眼睛闪烁着疯狂的光芒：“是！我们不甘心！他们逼着我们去死，我们就不让他们好过！横竖要死，我们就拉着几个来垫背！我就问你们，敢不敢？敢吗？！”
  “敢！”一个同样绝望的孩子牙齿喀喀作响，散发疯狂之意。
  “连累阿父阿母？呵呵，他们根本就是偏心的，为什么不让大兄去、不然四弟去？他们选中我的时候，可曾考虑过我的死活？凭什么我就要死了，他们却好好的？”
  “我敢！”
  破庙的气氛迅速变了味，绝望被一股扭曲了的恨意所取代。
  他们变得平静又诡异，一声招呼，围拢到一起。
  他们商量着什么，你一言我一语。
  鸦鸟栖息在树上，这个秋夜，沉闷窒息，罕见的无星无云。
  一班小孩散尽，破庙之中，唯留那名高个子男孩。
  早先还一脸激动的男孩，此刻已经完全平静了下来，那股略显青涩疯狂躁动的恨意消失无踪，取而代之的是一股不合他年龄的深沉。
  他微微向卧倒着的神像背后躬身：“老师。”
  一个黑色的影子站在神像的背后：“你做得不错。”
  少年的脸微微露出激动：“这是学生应该做的。明日学生将依计行事，名府戒备森严，还请老师也一切小心。局时星火为引。”
  黑影点头：“好。”
  天气躁闷，第一场秋雨酝酿了整整两日，终于倾盆跌落了下来。
  春耕之后，瑛娘与哑二便带着长欣到血神司验测，“虎”虽是一种比较大众的血脉之力，检测出来的资质评阶却是不错，全家人为此颇为欢喜了一场。孙青为此连跑了两趟家里，赐下大笔东西，显然对此事也很是关注。
  经此小小一事，可以看出主家对人才资源的控制力。
  这样的控制力，还影响在他与长欣的户籍一事上。
  在此之前，在长默手中掌握了小笔财产之后，他便仔细问过一家人的脱籍之法，却被告知，瑛娘和哑二两个大人还好，两个拥有“贵客”身份的小孩在十八岁之前却是不可能的。
  长默转念一眼，便明白了其中的关键。
  很明显，虽然为奴，但“贵客”身上拥有一半主家血统，况且，在“贵客”出生之后，主家便投入了大量的资源，如每个月有的“例银”，这批孩子便是主家的人才储备库，在没有确认“贵客”完全没有一点培养价值之前，是不会轻易放他们离开的。
  “贵客”想要脱籍并不容易，根据以往，只有主家特赦、立下特殊功劳或者在主家服务满一定的年限的，才有可能获得自由籍的。
  两个孩子不能脱籍，瑛娘和哑二两个大人自然也不会离开。
  思绪拉回眼前，长欣也进学之后，家中就时常只剩下瑛娘一人。这几天或者是换季气候作恶，瑛娘身体不爽，将长默的心情也弄得沉甸甸的。
  之前，学院给每一个学生都发了一颗疫丹，据说，这种疫丹，在他们成为药师之前，每一年都要定期服用。
  服下疫丹之后，体质比较敏感如樊笙，身上又发了好几天的丹毒症状，好在这一次并没有一开始的那回严重，浅浅发了一些紫斑，便消下去了。
  长默来到学院，不知道是不是受到天气的影响，这一天的学生，分外躁动。
  一名小同窗捅捅长默的手臂：“长默，你在巡检队，在没有发现这两天有点不对？”
  长默道：“有什么不对？”
  “我听说，最近会送一批迟迟无法晋阶的学生去进行药沐催体！”小同窗努了努嘴：“你看看咱们班上那几个老生，最近两天，脸色可都不怎么好！”
  长默顺着他的眼光望了过去，果然看到那几个老生坐在自己的位置上，神色灰败、惴惴不安、神色呆滞的都有。与另外的学生明显的格格不入。
  长默心下沉沉的，却仍旧理智地摇了摇头：“并没有发现什么异常。你莫要胡言，几名老生也与我们同窗了半个学期了，已经是我们的同学之一，暗地里指指点点不好，有什么事，夫子也会告知我们的。”
  打发走小同窗，却见旁边的金欢脸色发白，尽管一改之前散漫的态度，金老板也舍得血本给儿子购买聚灵丹服用，但毕竟资质摆在那里，金小胖的修练进程十分缓慢，为此一听到“催体”两字便有些杯弓蛇影。
  “默哥，他说的可是真的？”
  长默揉揉他的头，清减下之后，金欢是名圆鼻子圆眼睛的可爱小孩。单单一根疫丝虫就将他折磨成这样，长默心里暗叹，对待金小胖，他就真诚很多了：“不管是不是真的，都跟咱们暂时无关，也不是咱们有能力管的。这几日放了课，尽早回到舍间，莫在外头多逗留，下了学也快些回家，莫凑热闹。”
  金欢脸白了白：“默哥你可还要巡检，可有什么危险。”
  长默自信地笑了笑，对两张担忧的小脸摇了摇头：“放心。默哥的拳头不是白练的！”
  话是这么说，长默却一直在观察着周围的变化。
  巡检组的巡查量增加了，新设了很多关口，对接也更加严密。长默有次被惊鸟所扰，进了一处平时没什么人来到的小林子，吃惊地发现连那里面也增加了防哨，而看身形，竟是异能者！
  心里清楚，有事情即将发生了，并且绝对不会仅仅是要送一批学生进行药沐催体这么简单。
  他一直在暗暗防备事故的发生，终于到了这一天。
  这一日，课堂上静悄悄的，夫子布下了作业，临时有事被叫开。
  长默正在埋头默记，蓦地听到一声强烈的炸响！
  轰隆！一股火苗漫着黑烟漫伸开来，嘈杂声一瞬间响起，如同平静的湖面被炸开！
  “都不要动！”杂乱之中响起一声歇斯底里的尖叫。