秋高山瘦，水落石出，放马滩本是大雪山流出的溪河在那里折向偏流，那么略略一团，便成了一弯浅滩，这时水枯了，一滩全是拳头小，小猪大的石，在阳光下亮晶晶的就象是皇城顶的琉璃，又象是雪山上砍下来的雪块雪球，两岸山势险峻、林森茂密，狼踞虎蹲的黑色巨石遍布峭壁之间，中间只有沿溪一条羊肠小道从中岔开，一头连着巴朗山，一头却是由此分出几条道来通向川中，这过滩便算出了藏族山区，渐渐进入四川盆地的川西平原，这滩头上却立着一个茶窠，为往来商旅供着茶水及简单的干粮，这时候早已坐满了挂刀佩剑的江湖汉子，因为那送信的小僮报了回来，这时非我马上便来访。
  这几起人有的是今天才赶到的，有的却是前几天就堵在了这里，各自心中明亮都是冲这四平镖局的时非我而来，既然所图差不了多少，互相间便不免带上了敌意，那些不济事的角色是早就给吓转去了，剩下的都是狠角。若不是听得那时非我居然伤了江南大名鼎鼎的商山四皓，不敢轻举妄动，只怕互相间早已动上了手。这时在茶窠中各据一桌眺着那卧龙镇方向，果然那小僮回来不到一个时辰，那蜿蜒的山道上，已有一人仗剑踏歌而来。
  “……
  得失……不过……两分意
  去留……只随……一寸缘
  青山作画……千秋墨
  绿水为弦……万古琴
  名……缰何须做嗔念
  长声不必……天假年
  龙吟一曲……沧海去
  乘云傲啸……九重天
  ……”
  人未到，歌已刺进众人耳中，各人心中一紧，却是各自镇定不动，看着那人洒洒然大步走下滩来，立在茶窠中。
  时非我眼中扫着众人，阴森的脸色中透着诡异，忽然从怀中掏出那装有神龙令的盒子，“啪”地一声拍在桌上，哈哈一笑，道：“各位请了，哈哈，江湖上有言：筵无空席，友无空访。既然都是冲着姓时的来，这东西便在此处，该谁取去那就要看各位的本事了！谁来说个章程？”
  “好！爽气！俺老赵就喜欢时兄弟这种人！”茶窠东首站起一人，矮胖的身材，苗里苗气的山西口音，想来就是那赵大侉子。
  时非我冷冷一笑：“赵大当家可是有家有业的人，也来做这种没本钱的买卖？”
  赵大侉子哈哈一笑，道：“犯法的事俺老赵是绝不干的，四平镖局的面子俺老赵也绝不敢不给，哈哈，咱是来看热闹的！”得意洋洋地站在那里，一副悠然自得的样子。
  茶窠中众人不约在心里骂一声：老狐狸。他若不是为这神龙令而来，何苦巴巴地不远千里从川中赶到这川西北来！他虽然大言看热闹而来，就算自己不亲自动手，这茶窠中几起人中必有一起是他的伴当。
  时非我不理他，轻轻淡淡地一笑：“可惜，这一场热闹只看哪里过瘾！赵大当家不是冲这东西来的，那么谁又是冲这东西来的？”
  赵大侉子身边一桌站起两人。
  这两人一袭轻衫，便在这样的天气也仿佛不觉得冷，身佩长剑狭长，这一起身，“当啷”一声，剑已拔在手中，手法身法俱是轻灵之极，更难得二人也不招呼，竟是不约而同的，起身拔剑宛若一致，茶窠中众人忍不住齐喝了一声采。
  那人喝道：“我们也不是冲这东西来的。”
  另一人道：“我们是冲你来的。”
  先那人道：“拔你的剑！”
  时非我奇道：“你们是冲我来？四平镖局什么时候惹上了武当派，要让二位师兄来找姓时的麻烦！”
  他早就一眼认出这两位便是名震武林的武当弟子，这两位虽然很少在江湖行走，时非我却知道先说话那位是一泉，另一位是一松，因为武当的事他都关心。在江湖后进一辈少年中，武当掌门弟子一石虽然没有列名“江湖五少”，他的剑法却并不在那“江湖五少”之下，一松一泉与一石合称“武当三英”，俱是武当掌门上清门下弟子，也是武当弟子中的翘楚，尤其是这二人从小练习两仪剑法，年浸日久，互相间竟然有一种奇异的默契，进退间甚至不用招呼，也知道互相照应。
  一泉道：“我们也不是找四平镖局的麻烦，我们是找你的麻烦。”
  一松道：“四平镖局的司空局主武当派一向是敬重的，只是阁下与武当派有一笔旧帐，所以要找阁下算算。”
  这二人年纪虽轻，礼数却丝毫不缺，说话极有分寸。时非我凝视着二人，忽然叹了口气，悠悠叹道：“世人皆曰杀，我意独怜才。你们知道我是谁？”
  一泉道：“长安城中，一剑破七星，阁下当年何等狂妄，怎么今日藏头缩尾当起镖师来，连名字也改了？”
  一松道：“只怕不是怕了咱们武当，而是怕了这’公道’二字吧！天网恢恢，终究还是让咱们找上了你。”
  那赵大侉子忽然插口道：“啊！原来你竟是余惊澜！哈哈哈，当年七星圣手玉清子败在你手下，武当自然要找回这个场子，有趣，有趣，原来你竟是当年江湖中鼎鼎大名的天才少年余惊澜，怪不得连商山四皓也要伤在你剑下。”
  一泉冷冷道：“他若是光明正大地与玉清师叔单打独斗，胜了那是他的光荣。”
  一松道：“可是你竟用江湖下三流的毒药下在玉清师叔酒中，决斗之时玉清师叔一点内力也使不出来，折在你剑下，你道是也不是？”
  时非我缓缓摇了摇头：“当时情形，自然是你们不知，可是就算我说给你们听，你们也一定不信的。也罢，江湖之中，哪里用得着这般絮絮叨叨地争论，向来是刀剑拳脚下说理！”
  他那个“理”字还没说完，身子已忽然抢进，出手如电，并指如刀，切向一泉脖子。一泉只觉眼前一晃，掌刀已至，哪里料得到敌人轻功如此高明！心中一凉，已来不及招架，内力急运，只好拼着受了这一刀了。哪知时非我掌刀竟不切下，忽然变掌为抓，拿住一泉胸口“膻中穴”，往左一拉。便在此时一松的长剑递到，忽见一泉挡在面前，大骇之下急忙回剑，刚才救人心急，这时救人心更急，急进急收之下，内力岔处，胸口便如一柄铁锤猛然砸中，眼前一阵金花。定神间，已发觉他的胸口要穴也如一泉一般给时非我拿住，只听时非我朗笑一声：“凭二位这样的功夫，想找回当年的场子，只怕还不够吧，回去代我向上清道长问好。”胸口一松，时非我已放开两人，退后几步，微笑着看向他们。
  两人对视一眼，一跺脚，忽然一起冲出茶窠，一阵风似地奔过滩去，不多时已转过山坳，隐没不见。
  时非我暗暗松了一口气。他刚才虽然看似轻轻松松一招之间就制住了武当两名高徒，可那只不过是取巧而已，全仗着偷袭成功。那一泉一松到底江湖经验不足，竟然受制，只不过他以一人对两人，以空手对两把长剑，茶窠中众人倒也不好说甚。若是一泉一松联剑再上，只怕时非我也接不下来，那是拿定了他们自高名门弟子身份，绝不会像江湖中无赖一样死缠烂打，一招失手，必然转身便走。
  几声零落的掌声忽然响起，东首一桌忽然站起一人喝彩道：“好！好！只手夺双剑，一掌破两仪，果然是不惭当年的天才少年，好！好！”
  时非我转眼看去，只见这人高大魁梧，虬须满面，相貌木讷平凡，一身肌肉疙瘩却令人望而生畏，微微一笑道：“侥幸碰巧，承两位武当高足承让，哪里当得兄台这样夸奖！”
  那人气昂昂地走出来，在时非我身前五尺一站，抱拳道：“在下倒是自不量力，要向时镖头讨教几招。”
  时非我道：“你是冲这神龙令来，还是冲我这人而来？”
  那人嘿嘿一笑道：“在下王大虎，便是此去七十里卧虎山上大寨主。在下是江湖一无名小辈，与时镖头近日无冤，往日无仇，只是冲着这神龙令乃是“天下英雄我第一”的神龙门之物，奇货可居，想来劫劫四平镖局这支镖。”
  时非我仰天打了个哈哈：“什么样的绿林小寨也动上了四平镖局的主意，这江湖忒也笑话。”他话虽这样说，心下却知道这人看见自己一招就退了武当双杰，还居然坦然挑斗，那自是有所依恃，那什么“卧虎山寨王大虎”多半也是随口报的假名。
  那人不动声色，面色木沉沉地淡淡道：“在下自然也知道有些自不量力，只是富贵险中求，江湖名利，刀口之食，那也说不得了。”
  时非我蓦然仰天大笑：“富贵险中求！好！说得好！”看着惨白的天，心中蓦然一股莫名的感伤：是的，富贵险中求，他这十来年便是这五个字困累，为名为利，施尽浑身解数，费了无数心思，可是到头来呢？都是一场空！副总镖头，嘿嘿，为了四平镖局这副总镖头，自己机关算尽，也是一场画饼，这放马滩上，这一场相斗那只不过是聊以发泄，闷极放纵，为自己孤愤的惨怒而图穷一匕。胜也罢，败也罢，结果都一样，希望是没有的，只不过，在彻底失落之前总得让人悲鸣狂嘶一下吧！这人生，忒也太苛刻了！双掌一错，厉声道：“放马来吧！”
  那人为他气势所慑，竟不由一愣，左拳略一晃，上右步，右手直扣时非我左上臂，时非我身子一侧，避过这一招，赞一句：“好一式‘望眉钻’，原来王大虎老兄竟是通臂名家。”他心中虽然郁结难平，这时骤遇强敌，精神却是一振，见对方一出手，似攻上臂，实在面部，竟是通背拳四大名手“扳手、搂手、扶手、列手”中扳手绝招，不敢轻敌，施出家传绝学应对。
  他浪迹江湖十数年，化名无数，很少展示家传功夫，因为那是他心中大恨，不愿人知。这时心中郁愤难平，已无顾忌，只想好好大战一场，一抒心意，家传擒拿功夫“花语小解”施展开来，只见两人缠绕进退，来来去去不过三五尺距离，那人的扳手招数使出，“当头炮”、“迎门踩”、“翻手靠”、“托肚拿”，晃左攻右，明上暗下，虚实难分，时非我“扑蝶式”、“捧心式”、“挥扇式”、“画眉式”，曼妙若美女舞蹈，极轻极慢间却接下那人极猛极快的通背名手，酣斗中那人蓦然一声大喝：“原来你竟是江南花家子弟，拳上功夫奈你不何，咱们兵刃上分个高下！”身子倒纵而回，在他那桌取了一把三尺朴刀，挥舞而上。
  时非我也拔出长剑，见这人的通背朴刀使得风发，依然是极快极猛的路子，心中好胜心起，将花家的“落花剑法”使出，却又是以快打快，那人快，他更快，一招未尽，第二招已至，只听得“叮叮当当”一阵疾响，便如密雨联珠一般，几十声恍若一声，却又每一声都清晰可辨，众人正睁大了眼紧盯着两道急晃的身影时，“铮”地一声闷响，两道人影蓦然凝住，两人已分出了高下，便在此时，只听得一声惊呼：“剑下留情！”茶窠中一人已急跃而出。
  那场中却是时非我胜了。刚才二人快刀快剑，连交几十下，时非我内力运到，那人不敌，朴刀略给荡得一荡，时非我长剑已抵在他咽喉之上，这时听得有人惊呼，快意地一笑：“留什么情！本来就没有情可留，姓时的可不是嗜杀之辈。你既是通背扳手一支，是薛一奎还是薛一全？”那人脸色青白变幻，咬着牙道：“薛一全。”时非我长剑收回，道：“你去吧。你虽有谋我之心，我却无伤你之意。”薛一全狠狠地盯着他，恨声道：“青山绿水，后会有期，姓薛的永生不敢忘了时镖头恩情。”时非我叹了口气：“胜又如何？败又如何？世间蝇利，触角相争，何必这么看不开一时得失呢？唉，你此时才能看开，那以前呢？你以前何尝又不是斤斤计较！”他忽然在那里自艾自怨起来，显得说不出的意兴萧索。
  便在这时，刚才惊呼剑下留人那人奔到时非我面前，倒头便拜，哽声道：“大哥！大哥！你是我萧大哥！你是我萧大哥的身法和剑法，你是我萧大哥！”
  时非我却不理他，在那里神思恍惚，过了好半晌才轻轻道：“不错，我便是你萧大哥。”那人抬起头望着时非我，眼中露出狂喜：“小弟万万没有想到会在这里再到大哥，小弟万万没有想到今生还能够见到大哥，萧大哥，你可把我想死了！”时非我笑了，笑得轻轻松松便有种伤感的味道了：“九头蛟，大哥我也常常想着当年与弟兄们纵横七海的快乐日子啊。”那九头蛟咧开了大嘴直是傻笑，哪里还说得出话来。
  那赵大侉子走过来哈哈一笑道：“有趣，有趣，原来时镖头不仅是余惊澜，还是江南花家的子弟，更是几年前统领南海七岛二十三股海盗的萧谈笑，哈哈，‘谈笑间樯橹灰飞烟灭’，‘一谈笑动九十城’，萧兄纵横七海，南海十四国九十城的子女玉帛，金银财宝任取任拿，那是何等的逍遥快活，却为何来做这什捞子的镖头，实在令人不解。”
  九头蛟道：“是啊，大哥，当年你为何悄悄地就走了，害得一众兄弟一下子就没了个主心骨！就算那神龙门的龙八与天水盟要来合力围剿咱们，咱们打不过还躲不起吗？敞着边的海上随便找个岛子就可以待个三五月，他哪里去找咱们！”
  时非我慢慢摇了摇头，却不答，反问：“你怎么会来这里？”九头蛟一愣，转过头看着赵大侉子。赵大侉子呵呵一笑：“既然你们以前是好兄弟，俺老赵也不好意思张着嘴说瞎话了。四平镖局的镖，冲着司空平的面子，俺老赵是不动的，可是俺老赵实在是想看看这“天下英雄我第一”的神龙门的神龙令是个什么东西，那也不用客气，就花了银子请了这位九头蛟兄弟，这位薛兄弟，还有那里坐着的几位兄弟，想来跟时镖头斗上一斗。哈哈，不过现在既然大家都是朋友了，这场架便不打也成。”他双手向时非我一拱，慢慢走回茶窠坐下，端起茶碗浅浅一啜，没事人一般。
  九头蛟道：“大哥当年一别之后，可把咱们兄弟想死了，你这一走，众兄弟群龙无首，神龙门与天水盟逼得厉害，众兄弟只好各寻活路，轰轰隆隆的一个‘七海帮’顷刻间就烟消云散，生生可惜的！大哥，你这几年哪去了？”
  时非我淡然一叹：“别后之情咱们等会再说，先看我把这里的事应付了。”九头蛟道：“哦，还有唐门的人，我来替大哥打头阵！”时非我自得地一笑，傲然道：“你什么时候看见大哥与人对阵时要人帮了！退在一旁。”九头蛟直愣愣地看着时非我：“好！”却不退下，走到一旁站在那里，一副跃跃欲试的样子。
  时非我冲着茶窠中一扬头：“还有谁要下场指教？”