杨慎、朱浩和余承勋所在茶楼。
  拍卖开始后。
  站在二楼窗口的三人停止交谈，屏息静气观看竞拍过程，不料唐寅亮出底价后，下面广场上半天也没人出价。
  余承勋笑了起来：“明知拍卖的是外戚的煤窑，陛下还有意参与竞逐，谁会闲得没事给自家找麻烦？都在观望呢。”
  朱浩道：“始终会有人出来竞价吧？可能那些人现在还不太了解规则，想让别人充当出头鸟。”
  杨慎想了想，虽然余承勋的话不无道理，但显然朱浩更洞悉事情的本质……别人不出来竞拍不打紧，至少皇帝和杨廷和找来的商贾肯定都会参与竞拍。
  “白银两万两！”
  就在众人四处张望时，拥挤的人群中终于有人举手喊话。
  杨慎目光立即投注过去，不过无论是徽商还是晋商，他都不认识，并不知下边出价之人是哪家的。
  唐寅眉头一挑，大声道：“好，有人出价两万两，还有谁出价？”
  有人开了头，下面就好说了。
  “两万一千两……”
  “两万三千两……”
  “两万四千两……”
  出价持续升高，一直到有人喊出三万两的数字后，场面才又安静下来。
  对大多数人来说，三万两银子已是天文数字，除非真有心开矿，觉得能从中大赚一笔，而且还得有深厚的背景撑腰，否则不会再抱有捡漏的心思参与竞逐。
  “三万两了，还有人出价吗？”
  唐寅继续大声喊道。
  余承勋指着下面喊价“三万两”的商贾，有些迟疑地道：“那人……好像是庆云侯和长宁伯府上的管事？”
  庆云侯和长宁伯都来自外戚周家。
  周太后是宪宗的亲娘，弘治帝幼年时得到这个奶奶的照顾，使得周家两个外戚从成化朝开始，一直都是京城勋贵核心人物，而以往朝中勋贵中唯一能跟张家叫板，甚至发生大规模械斗事件并不吃亏的，也就周家两门了。
  眼下庆云侯周瑛和长宁伯周大经，都是周太后孙子辈的人物，但周太后已于弘治十七年过世，经历正德朝后，如今的周家在新皇跟前已缺少强有力的臂助。
  参与此番竞拍煤窑，周家持的是打竞争对手脸的心思。
  你们张家兄弟不是很能耐吗？
  以前你们人强马壮时，我们周家就不怕！现在你们被新皇拔去羽翼，灰头土脸，我们周家就把你们的煤窑买回来经营，看你们能把我们怎么着。
  “这下热闹了。”
  余承勋看得眉飞色舞，期望这场拍卖会能上演一场狗咬狗的好戏。
  ……
  ……
  发现周家人的不止楼上的余承勋，连躲在人堆里的张鹤龄和张延龄也发现了。
  “哇呀呀，气煞我也，先前西山产量最大的那座煤窑，姓周的就想跟我抢，我好不容易请来绿林中人才给占下，这次他们竟要浑水摸鱼……哼，三万两就想拿下我们的煤窑，找死呢？赶紧叫人出价，绝不能让他们得逞！”
  张鹤龄发现外戚周家的人出面捣乱后，顿时气不打一处来。
  这亏坚决不能吃！
  蒋轮也属于煽风点火的类型，冲着不远处请来喊价的商贾使了个眼色，那商贾心领神会，当即举手：“三万一千两。”
  “四万两！”
  周家的人再一次出价。
  “弄死他！”
  这次张延龄也忍不住了，要不是因为这次出侯府没带多少下人，他非现在就冲过去跟对方火拼不可。
  台上的唐寅道：“好，四万两，有人喊到了四万两，还有出价的没有？”
  “压死他！”
  张鹤龄嚣张地道。
  蒋轮笑道：“两位侯爷稍安勿躁，他们出高价，等于是跟你们送钱，你们紧张什么？”
  张家兄弟闻言一琢磨，对啊，横竖我们都不吃亏，不由对视一眼，好似从对方眼里看到白花花的银子。
  “四万一千两。”
  没等蒋轮的人出价，晋商终于出手了。
  在场的人其实消息很封闭，此时商贾云集，他们没法确定出价的人到底是谁，总之各自按照既定战略，以自己心理能够承受的价位竞拍。
  张延龄咧嘴一笑：“这是不是说，咱要发财了？”
  张鹤龄骂道：“老二，你是没见过银子还是怎的？才几万两就发财了？都说了那煤矿市价都值五万两，不卖个二十万两都是亏的。”
  蒋轮用鄙夷的目光望过去。
  还二十万两呢，怎么不说一百万两？
  你们兄弟俩想银子想疯了吧？
  ……
  ……
  后续拍卖，逐渐进入正轨。
  各方出价者，基本都很克制，连周家参与竞拍，出到六万两后，也都停了下来。
  而开出高价压过周家的，正是喊出六万一千两的晋商。
  “看来差不多了。”
  余承勋见到这一幕，又见半天没人再喊价，冲着杨慎说了一句。
  杨慎眉头微皱：“不会如此容易吧？”
  现在杨慎已弄清楚谁是己方人，但对于其他喊价的商贾则很陌生，更不清楚谁是皇帝推出来的。
  “七万两！”
  再一次有人打破沉默，乃是个生面孔，并不为在场之人熟识。
  其实这个又是张鹤龄安排的人。
  张鹤龄实在忍不住，看自己预期能卖二十万两的煤窑，就要被人六万一千两拿走，自然心有不甘，尽管蒋轮强烈反对，还是让人出价了。
  “七万一千两……”
  “八万两！”
  这种猛蹿一截的出价方式，着实让参与竞拍的晋商受不了。
  八万两的价值，明显已超过晋商的心理承受能力。
  冷眼旁观的朱浩心如明镜，虽然张家兄弟躲在人堆里没露面，但以他们的贪婪，根本没法做到平心静气，肯定会出来捣乱。
  如此也好，正好可以试试杨廷和的决心，还有晋商的忠诚度。
  若只是六七万两银子便拿下煤矿，晋商还是有便宜可占，但八万两绝对是超过了煤矿本身价值，存在巨大的风险。
  现在的问题是若没人出来争夺，难道杨廷和不会怀疑？
  张家兄弟主动跳出来抬价，可比皇帝的人出面好太多了。
  要是抬砸了，那是张家兄弟自己的问题，无需动用内府的银子……你们张家兄弟不想拍卖成功，怪得了谁？
  下一次再把这几处煤窑拿出来拍卖？
  没必要！
  就封在那里吧，看谁损失大！
  对朱浩来说，今日的好戏还在后面呢。
  ……
  ……
  “八万一千两。”
  晋商咬牙再次出价。
  这几乎是他们能承受的极限。
  哪怕有人再提个一千两，他们也坚决不跟，就算是要给杨廷和一笔政治献金，但也要有个度，两万两银子的损失已是极限。
  张鹤龄正要让人继续出价，却被紧急赶来的陆松阻止。
  “是你？”
  张鹤龄怒视正紧紧抓住他的手的陆松，先前在寿宁侯府他已见过这个锦衣卫千户，知道对方出自兴王府，当下色厉内荏地喝问。
  蒋轮赶忙劝解：“寿宁侯，别出价了，你再抬价的话就超过煤矿本身价值太多，没人肯当冤大头！”
  “不出就不出呗，以为本侯怕他们……”
  张延龄还想坚持。
  陆松板着脸道：“陛下有命，不得出价！”
  张家兄弟一听焉了。
  “陛下在哪儿？”
  张延龄看了看四周，问道。
  陆松道：“无从奉告，但请两位侯爷收敛。”
  张家兄弟很想再出价，又有些发怵，把彻底得罪皇帝，一时怔住了。
  台上的唐寅似也感觉不能再耽搁下去，按照朱浩既定的安排，做最后的倒计时：“……若没人再出价的话，那就八万一千两。一次，两次……成交！带人上来！”
  现场早有锦衣卫上前带人，防止有人捣乱，出了价后转身就跑。
  今天是第一次搞拍卖会，准备不够充分，以后再开这种拍卖会，肯定要做好万全的准备，竞拍会放到一个更加严肃的场合，到时还会要求提前缴纳保证金，以及给号牌什么的……眼下不正规也只能这样了。
  ……
  ……
  “结束了。”
  余承勋笑道，“八万一千两，挺好的。”
  杨慎点头。
  他心里正揣测，先前接连喊出七万两和八万两的人，是不是皇帝派来的。
  为何在关键时候，对方没有坚持下去呢？
  朱浩笑着问道：“用修兄是否觉得有哪里不妥？”
  杨慎看了看同样一脸疑惑看向他的余承勋，似觉得现场没外人，叹道：“其实内府能调度的银钱，最多也就六万两的样子。”
  余承勋顿时恍然：“这不正好说明，陛下本想把煤窑买走，结果却发现力不能及……哈哈。”
  “就怕事情没那么简单。”
  杨慎总感觉事情有点不对劲。
  尤其看到下面广场上依然人员密集，并没有散去。
  “那边有一帮人……分明是商贾，聚集于此，本以为他们会站出来竞逐，谁曾想却一个出价的都没有，此刻拍卖会结束，他们还不着急走……”
  杨慎指了指广场边缘一群人。
  此时广场上情形又有变化。
  唐寅让拍得煤矿的晋商，进盔甲厂内办理“采矿许可证”，而他自己却拿起扩声筒，大声喊道：
  “诸位，这里还有一个煤窑，乃年后本官带人前去勘探出来的，储量极其丰富，目前尚未正式开采。因用到朝廷提供的先进技术，以及前期勘探等投入，所以这煤窑以后产出的煤，有两成要交给朝廷……”
  “啊？”
  在场那些不明就里，正准备离开的商贾一听惊了。
  还有这么卖矿的？
  怎么不去明抢？
  有人立即出声质疑：“不是说好，今天就卖西山几处煤窑，怎还要卖别的矿？”
  唐寅道：“即将要拍卖的煤窑，也在西山，只是与先前的成窑有所不同，因为接下来每次只拍卖一个，所以起拍价不会太高，便以五千两银子起价，同样是一千两银子一加价。”
  在场很多人面面相觑。
  一个破煤窑，才刚勘探出来，都还不能产出煤，就敢堂而皇之拿出来拍卖？
  真当我们是冤大头？
  而楼上的杨慎却感觉到大事不妙：“坏了，坏了，陛下此举或许并非是为变卖张氏外戚的煤窑，而是另有所图。”
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  (本章完)