众人皆循声望去。
  身着墨绿色短褂长裙，手持一把蛊神权杖的大长老，戴着高高的镂空雕花银冠，在人群浩浩荡荡地簇拥下，朝着蒋明娇走了过来。
  她今年已年过五旬，面庞却年轻若二十出头，肤若凝脂发若堆墨身材曼妙，与同龄的中寨三长老仿佛是两辈人。
  只是在盛装华服堆砌下，她神色仍稍显虚弱，唇上无一丁点血色，显然是刚受了一场内伤。
  中寨的人如找到了主心骨，纷纷捂着伤痕累累的脸，躲在了大长老的身后。
  “大长老，您总算过来了。”
  “大长老，求您为我们主持公道。”
  “大长老，青絮圣女无故当众伤我中寨的人，行事太过嚣张跋扈，还请您为我们中寨做主。”
  “大长老，刚才的事您也看到了。这妖女行事无状实在是欺人太……”
  唰——
  那人一句话‘妖女’尚未说完，便惊恐地瞪大了眼睛，望着一击鞭子以迅雷不及掩耳之势，凌厉地扇向了自己的面庞。
  谁也没想到蒋明娇敢当着大长老的面动手。
  一时众人都呆滞得忘记了阻拦。
  千钧一发之时，是大长老朝前斜跨了一步，悍然挡在了那人面前，生生抓住了鞭子。
  大长老怒视着蒋明娇，沉声喝道：“青絮圣女，你无端伤人是否太过无礼？”
  在双十妙龄女子外表下，大长老的嗓音是符合年龄的苍老沉稳，呵斥人时尤其声势摄人。
  年轻圣女们下意识一凛。
  三十六分寨长老们亦皱了皱眉。
  蒋明娇却只面带着笑容，从刀五手中拿过鞭子，不紧不慢地往回收着：“大长老这话我便听不懂了。中寨的人唤我这总寨圣女为妖女。我下江三十二寨的人按照苗寨规矩，教训这口出狂言的不逊之人，如何成了无端伤人？”
  “大长老统领苗寨多年，本应最懂这些规矩，如今却呵斥我为行动无状。”
  “莫非大长老是要带头不守苗寨规矩了？”
  她缓缓地抬起了头，望着立在身前的大长老，一字一句地放缓声音轻笑着。
  “既然如此，我是不是可以认为。我也不必守这苗寨规矩，尊您这个大长老了……”
  挑衅。
  赤*裸裸挑衅。
  谁都看出来这锋芒毕露的话里，是对于大长老掌控苗寨数十年权威的轻狂挑衅。
  大长老闻言微微收紧手中力道，轻轻眯起了眼。
  此刻大长老与蒋明娇，一人眯眼握着鞭子的末端，气势沉稳老练，如一座看不出丘壑的黑暗高山；一人含笑扯着鞭子把手，气势飒飒凌然锋芒毕露，如一道声势悍然的闪电。
  二人无声对峙着。
  场面落针可闻。
  空气无端地一寸一寸地骤然收紧，直至成为了一根拉到了极致的弓弦。
  所有人喉结不自觉地滚动，都下意识屏住了呼吸，仿佛默默等待着什么。尽管他们亦不知究竟在等待什么。
  忽然……
  大长老率先扔掉了鞭子，朝身后使了一个眼色：“把阿金翎带下去，以冒犯圣女的罪名，赐他百蛊噬体。”
  她，妥协了。
  中寨的人皆是一惊。侍卫更是脱口而出地惊叫道：“可是大长老！”
  大长老呵斥道：“去！”
  侍卫恨恨然看了眼蒋明娇，只好听命把方才说‘妖女’的人带了下去，接受百蛊噬体的惩罚。
  ——这绝不比当面挨一鞭子轻松。
  蒋明娇挑眉瞥了眼侍卫，笑吟吟地收回了鞭子，随意地扔给了刀五，靠回了椅背上道：“大长老不愧是曾统领苗寨多年，深明大义顾全大局赏罚分明，令我等敬佩不已。”
  大长老径直打断她道：“今日因我的原因，已经耽搁了册封吉时了。青絮圣女，你既然一口一个规矩，想必也是懂规矩的人。既如此我也不与你多客套了。”
  “请你现在就按规矩，接受圣女册封的考验如何？”
  听见‘因为我的原因，耽搁了册封吉时’，蒋明娇漫不经心地垂眸，轻轻地勾唇笑了。
  大长老可真是爱子。
  到了这一地步，竟宁愿认下‘技不如人遭人暗算受伤’，也不愿意暴露躺在阿青璞房间的‘景哥哥’。
  她并没有暗算大长老。
  凭她的手腕心计与算计，若处心积虑步步为营，不是不可以令大长老狠狠栽一个跟头。
  只是大长老位高权重，周围防守森严，所付出代价会极大，算起来是得不偿失。
  于是她选择了迂回。
  在得到三十六分寨在中寨埋伏多年的暗桩后，她未对大长老动一下手脚，而是让暗桩们互相配合着，给躺在阿青璞房间里，身着大成帝国皇室标志衣袍的年轻男子下了蛊。
  ——据下江三十六寨长老猜测，这年轻男人应当唤作阿云景，明面的身份是前任中寨五长老的独子，总寨圣女阿青璞的未婚夫。
  十五年前，中寨四长老的竹楼夜间无端起火。四长老一家上下七口人皆葬身于火海。
  只有年幼的阿青璞被路过火场的阿云景所救。
  阿青璞从此被大长老收养。
  十三年前，蒋大老爷率领朝廷部队来袭，中寨五长老一家皆战死沙场，只留下了阿云景一人。
  阿云景和阿青璞就相依为命地住在了一起。
  阿青璞也因日久生情，决心要嫁给阿云景，报了救命之恩与多年照拂。
  多年来二人感情甚笃。
  直到八年前阿云景忽然被贼人所害昏迷至今。
  ……
  这蛊亦有蹊跷。
  蛊虫全名为连心蛊，取自母子连心之意。人中了蛊毒后，半个月后才会显露出中毒痕迹。毒发的一天内，若无血脉至亲愿意用自己血肉来解蛊，中蛊之人便会呕血至死。
  算算时间，今早恰好是阿云景毒发时间。
  据三十六分寨人的回忆可知，大长老性格与庞仲相仿佛，是善于谋算与谨慎之人。
  这些天，她恐怕一直都防着自己的算计。可智者千虑终有一失，任凭她不会想到，自己会虚晃一招。
  如今大长老唇无血色地立在这里，想必是已经给那阿云景解完蛊毒了。
  那么她是不是可以确定，躺在阿青璞房间的‘景哥哥’，便是大长老的亲生儿子了。
  本该冰清玉洁的苗寨大长老，却早已生儿育女，还将儿子在众人眼皮子底下养了这些年。
  有趣。
  实在有趣。