新居。
  三房新分的房子位置颇佳，距离平阳侯府四条街。虽去皇宫稍显远了些，但因一推门左侧是烟柳之地，右侧是茶馆林立，人烟密集经济发达，还颇得三老爷满意。
  五福堂。
  因为头一天才搬来，屋子还没来得及收拾，丫鬟仆妇们都只忙着张罗伺候太夫人吃喝，无暇布置院子摆设。
  几个大箱笼草草堆在角落，各色摆件都来不及取出。新五福堂只余一个寒酸萧冷的空屋子，与在侯府气场煊赫处处富贵迥然不同。
  素来爱煊赫排场的太夫人自然是不满的。
  但她如今已顾不得生气了。
  靠躺在病床上的她，额头上盖着白毛巾，蜷缩着咳嗽一声后，目光如针般瞪着淑娘。
  “贞娘走失的事，我们都很痛心。我已经派人出去找她了，也通知过老三了。她一个大着肚子的，走是走不到哪儿去的。相信今晚前会把人找到，带回府里来的。”
  “你究竟还要闹些什么？”
  跪在床边的淑娘，含泪仰头手指微微颤抖：“若、若是今晚之前找不到贞娘呢？”
  太夫人不说话了。
  她冷冷地靠在铺着珐琅绿毯子的床靠上，居高临下地望着跪着的淑娘，八字纹深刻如两把杀人刀。
  同样跪在太夫人身旁的蒋明娆，只乖巧地替太夫人捶着腿，一言不发乖巧如小宠。
  空气一瞬肃然。
  片刻后，太夫人才淡淡地开口：“老三媳妇，嫁入蒋家这么久了。我相信你是知道规矩的。”
  淑娘面庞一瞬煞白，跪都跪不稳了。
  “母亲，可贞娘她……”
  她自然知道规矩是什么。
  为了保证门第清白和女子忠贞，寻常高门纳的婢妾是不能在外过夜的。若是贞娘在今晚前回来便罢了。若是她没能在今晚前回来，那么就算她第二天回来了，也只会被太夫人亲手浸猪笼或软禁至老死。
  太夫人是下得了手的。
  淑娘肩膀泄气般垮了下来，整个人瘫坐在膝盖上，无声无息地泪流满面。
  “母亲，求您了……”
  她还哀哀地想求饶。
  太夫人只是森然凝视着她，片刻后才一字一顿地提醒道：“淑娘，如今侯府已经分家。三房搬出来后了，你作为一门的当家主母，也应当从此明白肩上的责任了。三房还有不少未长成的孩子呢，你若是坚持要感情用事不明事理，小辈们会有样学样的。”
  ……
  空气安静片刻。
  淑娘才垂头含泪，轻轻答道：“是，淑娘知道了。”
  太夫人这才收回从头至尾的审视目光，微微点头。
  贞姨娘丢得太巧了。
  太夫人一直暗中怀疑是淑娘动的手脚，为的是救贞娘一条命。今日的哭诉也只是一场做戏。
  这让太夫人心中十分恼怒。她厌恶任何违抗她命令的人。
  但据她方才对淑娘的观察，她慢慢打消了这一怀疑。
  淑娘的伤心绝望痛苦不像是假的。
  或许这真是一场意外。
  得到了满意答案后，太夫人便不耐烦应付淑娘了，随口吃力地打了个哈欠，就把人打发了：“今日舟车劳顿，我实在是累了。你先下去让人看着屋子，我且小睡片刻。”
  淑娘恭敬屈膝转身。
  身后又传来了太夫人的声音：“自从得了诰命夫人封号后，我从未住过如此寒酸的屋子。此番睡下了，我希望睁眼之后，能仿佛回到了侯府。”
  “你去吧。”
  淑娘听着这话露出苦笑，再次屈膝离开：“回母亲的话，淑娘知道了。”
  仿佛回到了侯府？
  这便是要求将新五福堂布置得如同侯府了。
  可三房的田产商铺等大笔的钱都握在三老爷手里，内宅的账册又在太夫人手里，她虽然名义上是个当家主母，却并无多少权力，哪儿能弄得到这些银钱。
  可太夫人的命令，她不办也只能办。
  真是个棘手难题。
  她挎着脸跨出了院子，转身垂头的一瞬间却勾起了一个笑容，脚步轻快地如同踩着风。
  但至少……
  凭着在忠勤伯府与贞娘相依为命互相扶持多年，装着傻白甜练出来的演技。她今儿个的一番做戏，把太夫人与四小姐骗过去了。
  只要贞娘离开了侯府，能够有一线生机，她便是日日趟五福堂这龙潭虎穴又如何。
  ……
  三房搬家的头一天过得并不愉快。
  一是尽管派出了大批人马寻找了一天一*夜，贞姨娘依旧了无音信。
  据不少目击者还原现场，贞姨娘是与五福堂丫鬟们一批离开的。她一上马车便因孕期疲惫睡着了。因照顾着睡着了的她，马车车夫行驶得极慢，落在了车队最后头。
  这本是一个寻常的举动。
  孰料在马车行驶中途，缀在最后头的淑娘马车的车夫与一辆装货的车夫，一齐被人敲晕了。
  等两名车夫在京城郊外醒来时，已经是晚上了。
  而走丢的贞姨娘直到第二天都没找回来。
  在淑娘的苦苦哀求下，太夫人拖到了第二日凌晨时，才在府里宣布了贞姨娘‘暴病而亡’的死讯。
  当天淑娘因此心痛过度，哭得晕了过去。
  但太夫人并没有因此放松对贞娘的追查。
  直到半个月后，京兆府尹抓了一批嚣张的江洋大盗。
  在严苛的审讯后，江洋大盗们承认曾经在平阳侯府三房搬家时，掳走过两辆马车，其中一辆马车装得是行李，一辆装得是一名孕妇。
  行李已被江洋大盗变卖挥霍一空。
  孕妇则因孕期临近受惊过度，当场难产去世了。
  京兆府尹衙门当即通知了三房。
  三房派人收敛了贞娘尸骨。
  直到抱着贞娘腐烂的尸身，淑娘才终于肯‘相信’贞娘已经离开了她，当天哭得晕了过去，在床上病了一个多月。
  ……
  第二件事的起因是太夫人嫌新五福堂太过寒酸，暗示要淑娘布置一番。淑娘手头无钱，只好求到了三老爷头上，却被沉迷于新欢的三老爷恼怒下打了一巴掌。
  她自觉得办事不力，顶着一个巴掌印的面庞，在新五福堂前跪了整整一天请罪。
  当天太夫人病倒了，来不及阻止这件事。
  这本是一件三房内宅小事。
  但不知道是谁嘴碎，竟把这件事传出去了。