蒋明娇强势的两巴掌，把太夫人与蒋明娆都打懵打疼了。
  几乎是在蒋明娇一离开后，盛怒下的太夫人与蒋明娆，就将屋子里所有人都赶走，把自己生生关了一整天。
  以至于她们第三天才知道蒋奕文被分了席号的事。
  五福堂。
  太夫人枕着一个石青色靠枕，额头上搭着温热的白帕子，斜靠在内间罗汉床上，面庞的八字纹愈发深刻冷漠。
  蒋明娆跪在她身侧，恭顺地替她捶着腿，脸颊仍有着轻微的红肿。
  玉妈妈恭敬立在太夫人面前，神采飞扬地说着什么。
  听完她的话，太夫人倏地睁开了眼睛：“你说的是真的？那孽障真的分到了席号？在考场受了冻，现在已经病了三天了？”
  太夫人行走于高门多年，是知道席号是什么的，因而此刻眼神格外锐利。
  玉妈妈小心翼翼地笑着：“可不敢欺瞒太夫人。这件事满京城都传遍了，连街头小儿都在念叨今科三大才子运气不好。二房这几天更是没断过大夫，太夫人出去一打听便知。”
  太夫人喃喃念叨着‘席号’二字，露出了阴沉的笑：“席号，这可是上天长眼了。居然让那瘫子得了席号。那瘫子一出来就病倒了，说明在贡院里人就已受不了了。”
  “人在病得昏昏沉沉时，还能发挥出几分实力？”
  “每三年的会试，可都是满大周的英才在同台竞技。这回因生病发挥失常了，纵然那瘫子是天纵之才，也休想进入一甲。”
  “他可是陛下特许才入了国子监的。在国子监考试时又闹出那么大响动，人人都指望他是个状元之才。”
  “他要是连三甲都考不上，之前满京城对他的赞誉，对他状元的期许可都成了笑话了。”
  “今儿个，老天可真的长眼了。”
  蒋明娆亦是眼前一亮，轻轻抚摸了一下红肿的脸颊，露出了一个阴冷笑容：“祖母说得对，俗话都说多难兴才，顶天立地的人才皆要经过百般磨砺才能成材，老天爷这显然是要磨练大哥呢。从此妹妹只盼着老天再多磨练大哥一些才好呢。”
  玉妈妈亦凑趣地道：“是呢是呢，这可真是老天爷长眼呢。”
  这个‘好’消息显然极大地取悦了太夫人。
  她面庞沉怒一扫而空，对玉妈妈吩咐道：“传我的话，今日偶得了好消息，阖府上下赏半两银子。另外放榜那日，我要亲自去贡院门口，看那孽障……我大孙子的成绩，到时候阖府上下再赏一两银子。”
  半两银子不算多。
  但因太夫人待人刻薄冷漠，平时待下手缝极紧。五福堂上上下下仍旧欢喜不已。
  蒋明娆恭顺地捶着腿，只轻柔地连声笑道：“祖母英明。”
  玉妈妈亦是喜气洋洋：“太夫人仁善。”
  因太夫人这一两银子的承诺，满五福堂的人都开始热切地祈求着，十几天后会试贡院放榜时，蒋奕文会名落孙山了。
  在满京城吵吵闹闹的议论中，在蒋家三房上上下下的企盼中，在牛远道与蒋奕文安静地养病中，时间一天一天地步入了半个月后。
  贡院放榜了。
  一大清早。
  日头才将将从东方升起，露出半个通红的身子，将半边天空晕染出了层层叠叠深浅不一的红。贡院门口的朱红木板上，尚且空空荡荡，青石板广场上就围了一堆人。
  考生、家属与许多专程来看热闹的人将广场围得满满当当。
  人声嘈杂鼎沸热闹至极。
  今日众人议论的主题依旧是三个京城天骄才子。
  “哎，听说牛公子这回是真的大病了一场。三天前才刚刚能够下床走路，现在脚步仍旧是虚浮的。而且因为身体实在扛不住了，他最后一道策论题都没有做完，实在是太可惜了。”
  “是啊，牛远道牛公子当年可是大周最年轻的举人。若是他今科能中了一甲，可能是最年轻的榜眼探花或状元了。以他平时的水准来说，原本一甲应是十拿九稳的。可看如今这情况，悬了。”
  “别说了。蒋公子也病得不轻，直到昨天平阳侯府门口才没大夫往来。虽然席号不比臭号致命，但蒋大公子身体不好，病得估计不比牛公子轻。哎……今科科举这情况真是……”
  “那你们猜猜今科一甲会是谁？”
  “我看薛公子状态倒是不错，若是发挥得当的话，应当有他一个吧。”
  “其余的来自江南扬州城的贺然还不错，在蒋公子与牛公子发挥失常的情况下，说不定真能得个榜眼。”
  “沧州城的一名叫江陵的举人还不错，是沧州城的解元，发挥得好也不是不能夺个一甲。”
  “哎，现在想想仍是觉得蒋公子与牛公子实在可惜。”
  ……
  人群后方。
  刚刚痊愈的牛远道瘦了一圈，原本合身的朱子深衣如今格外宽大。立在原地听着众人说话时，他面色都是苍白的。
  蒋奕文轻轻拍了拍他肩膀：“昔日明阳先生都是二次科举才一举夺筹的。牛弟，你还年轻。”
  这次科举的三大才子里，薛青虽分得一个小号，却对答题状态影响不大。蒋奕文是装病，本身状态亦在巅峰。只有牛远道是真的被臭号影响，生了一场大病，状态发挥失常，也不怪他失魂落魄。
  牛远道扯出一个笑：“蒋兄也是，听说你也病了许久。”
  蒋奕文却只笑了笑：“牛弟，若是我说我没有病，只是怀疑我们的倒霉不止是运气原因，而装得病呢？”
  成绩马上就要揭露了。牛远道是受影响最大的人。
  蒋奕文不愿意瞒他。
  牛远道缓缓睁大了眼睛，尽管面庞上满是病态，却仍是露出了一个笑容：“太好了。蒋兄，在整个国子监里，我只服你一人的文章，大家也只把你作为我的对手。我这次是没办法与你争状元了。你可一定要考好了，证明作为对手的我水平亦不差。”
  蒋奕文在内心轻叹一声，面上轻笑着：“我会的。”
  不是所有人在倒霉时，都有宽宏坦然的气度，衷心地祝福竞争对手的。
  牛远道年岁虽小，却是个坦荡的君子。
  说话间。
  有两个身穿红袍的小吏，一人举着一张黄纸榜单的一端，从贡院里走了出来。