蒋明娇从不知道陈妈妈内心有这么多怨恨。但作为她口中忘恩负义，勾结太夫人的二房人，她并不认可陈妈妈的话。
  “父亲当年娶母亲，是有他的原因的。太夫人此人行事歹毒。见父亲不答应婚事，便心狠地弄了一些小计谋，毁了母亲的清白。父亲才不得不答应了……”
  “且看人不能只看出身。多年相处下来，陈妈妈您应该也能感受到，母亲与太夫人是完全不同的。她虽然是太夫人娘家外甥女，却甚少帮着太夫人作恶，对长房更是颇为照拂。”
  “包括这一次，若非她给您安排了厨房的差事，您又怎么能够借这次机会，在母亲给兄长的食盒里动手脚……”
  陈妈妈面色猛然一变，阴沉地道：“你果然早就发现了。”
  她早该知道的。
  这丫头与那瘫子都格外敏锐，害人与防守皆颇有一手。不会这么简单地中计。
  但她总是不甘心……
  蒋明娇继续沉声道：“自从母亲管家后，不仅是您得了差事，三妹妹身边的余妈妈也管了针线房。你一向与余妈妈交好，才能借余妈妈的手，在兄长惯穿的朱子深衣上动手脚。”
  尽管听蒋明娆汇报过一次了。待听见蒋明娇轻飘飘地说出朱子深衣的事，陈妈妈依旧心中一沉。
  尽管她布置得如此小心，这一处后手竟也被发现了。
  这丫头实在是……
  蒋明娇道：“管过家都知道，一处府里厨房一处针线房，皆是难得的好去处。母亲将两处都给了长房，您还坚定她对你们不公吗？”
  陈妈妈神色变了又变，冷声道：“收买人心的小恩小惠罢了。”
  蒋明娇无奈地叹了一口气：“陈妈妈，若是按您这么说，我们无论做什么，都不会让您满意了。”
  陈妈妈咬牙恨恨然道：“你又何必在这里狡辩。你二房若时时刻刻记挂着长房，又怎么会把五小姐给丢了。”
  她说着眼眶就红了。
  “五小姐，她是夫人拼了命生下来的。她天生愚笨不知事，你们又不是不知道。这么可怜的一个孩子，我恨不得将她捂在手心里，护着她长大。”
  “谁知道，她竟是早早地就没了，在府里呆了这么久的是个假的……”
  “你们二房不是承爵了吗？不是掌控了整个侯府吗？不是掌过了好几年家吗？这么多大人，怎么连个孩子都护不住？”
  “大老爷没了，夫人没了，长房本就人丁单薄，只剩下三小姐和五小姐相依为命了。”
  “现在五小姐又没了……”
  “每次看见三小姐一个人形单影只的，我就心疼得连觉都睡不着。她们都是我看着长大的，我这一辈子没有成亲生子，她们就是我的孩子……”
  “老爷与夫人都没了，没人护着两位小姐了。我这位当老奴的，不去帮着两位小姐，难道还要指望别人吗？”
  “是你们二房对不起我们长房！”
  这一回，蒋明娇沉默了很久，才开口道：“对不起。”
  这件事的确是二房的错。
  长房没有了长辈。二房既然继承了侯位，就有责任庇护着长房两个孩子长大。但他们却让蒋明姝这最让人放心不下的孩子出了事。
  蒋侯爷知道这件事后，连续派了许多人去苗疆调查，就是为了找回蒋明姝。
  可……
  陈妈妈猛地‘呸’了一声，眼中含泪地凶狠道：“事后知道假惺惺了，我呸！”
  蒋明娇亦不开脱与辩解，只任凭陈妈妈唾骂着，道：“但……二房并没有忘记这件事。父亲一直在让人调查小五下落。苗疆的人往我们蒋家插探子，我们也往苗疆插了不少探子。花了快一年的时间，我们终于得了一些线索。”
  “小五应该还活着，目前很可能在苗寨。”
  陈妈妈嚯地抬起了头，目光灼灼地望着蒋明娇：“真的。”
  蒋明娇面色郑重地道：“不仅如此，我们还发现……很可能大伯并没有战死。”
  陈妈妈腾地站了起来，震惊地失声道：“什么？”
  蒋明娇深吸一口气：“我并不敢打百分百的包票，但事情为真的可能性极大。我知道三妹妹一直想去苗疆找人。但这件事不用她去。等这次科举结束后，我们拿到的情报再多一些后，我会和大哥亲自走一趟苗疆，将大伯与小五一起带回来。”
  陈妈妈下意识地张口。
  蒋明娇无奈笑道：“我知道陈妈妈，您又要说我惺惺作态，或者是亡羊补牢。但无论陈妈妈您信或是不信，小五不仅是您和三妹妹的亲人，也是我的亲人。小五出事后，我们的心也比谁都疼。”
  陈妈妈沉默了。
  室内陷入了死寂。
  无人再说一句话。
  直到许久后，陈妈妈抬起了头，望着蒋明娇道：“你真的愿意去苗疆找大老爷和五小姐。”
  蒋明娇*点头。
  陈妈妈一咬牙道：“我就再信你们这一回。我也知道你想问我什么。我是在夫人死后的第二年，被庞仲的人找上的。当时找我的人是葛姨娘的一个婢女，说只要我愿意帮他做一些事，就可以帮我们长房的忙。”
  “我当时只想抚养两位小姐长大，就没有搭理她，但也没有告发她的身份了。毕竟当时长房只剩两位小姐了，我也想给小姐多留一份退路。”
  “大概是这个举动让她们认定我可以培养吧。在五小姐出事后，他们又来找我了。”
  “这一回我答应了。”
  “他们给了我一些隐藏在府里的人手，让我发展了一些下线，要我做的第一件事，是在厨房里动手脚，杀了葛姨娘。之后我又做了两三件事，对你们二房出手，不过都没有成功。”
  陈妈妈平静地看着蒋明娇：“我做过的事情都承认了，也可以把我掌握的名单给你们。早在做这些事时，我已经想到了后果。只要你答应去找大老爷和五小姐，我任凭你们要杀要剐。但这件事与三小姐无关，从头至尾她都毫不知情。你们不要牵扯上她。”
  蒋明娇摇头道：“我从未打算牵累到三妹妹。”
  在陈妈妈坦然交代后，蒋明娇才恍然大悟。