金銮殿。
  殿宇高大空旷威严，蟹青色地砖沉硬冰冷。
  文臣们一排一排地跪着，额头紧贴着地砖，墨蓝底的朱璎官帽翘得老高。
  “陛下，庞相府与贡院同属于京城东南方，贡院属官亦是金属相。如今庞相府安然无恙，京城贡院却出现九人自缢血案。岂不正证明白云观观主所言非虚。”
  “庞相凶兆之事中，各方说法众说纷纭泥沙俱下，不可不怀疑有别有用心者浑水摸鱼，实在不可尽信。”
  “庞相为大周朝鞠躬尽瘁已有三朝，对陛下对百姓皆是赤胆忠心死而后已，还望陛下明鉴。”
  “还望陛下明鉴。”
  ……
  昭仁帝摩挲着龙椅把手上的金色龙头，冰冷审视着底下跪着群臣，勾起一个意味深长的笑。
  “那你们欲要如何？”
  朝臣们被这笑都冻得一激灵。
  有那么一瞬间，他们甚至只想俯首听命。
  陛下的威严日甚，他们实在不敢掠起虎须。
  但想到庞相的嘱托，他们只能硬着头皮开口。
  “虽然春闱在即，众多考生正翘首以盼。但臣等仍恳请陛下下旨，将春闱推迟三个月，或令礼部将贡院翻新，或另择一址作今科贡院，给考生们一个安心……”
  “臣附议。春闱贡院被人提前闯入，九名考生在内上吊。九为大凶之数，又遇上这等穷凶煞事，实在不宜再依期举行。”
  “春闱本意是为朝廷遴选人才，怎可染上这等血腥不详之兆。”
  “贡院里发生了这等凶事，只怕考生们也不欲在内考试了。”
  ……
  目光一一扫过众臣黑压压的头顶，昭仁帝似笑非笑地勾起了唇。
  春闱贡院推辞？
  这只怕是庞相的下一步杀计，但被女神医逼的不得不提前使出。
  女神医，是真的手腕过人。
  想起女神医给自己的提醒，他虽想看看庞相有何下一步计划，却并未轻易开口答应。
  他如看猴儿耍戏似的，看着一群文臣又是跪地哭求，又是撞柱以示忠心，又是引经据典地论述，又是悲愤嚎哭好一番唱念作打后，才淡淡地道：“……既然尔等如此潜心劝谏，为苍生为百姓为朝廷为考生计，此事朕且依尔等所言。”
  众臣才算松了一口气。
  春闱推迟三月举行。
  这一消息迅速传遍了京城。
  除却考生们或庆幸或懊恼或哀叹外，百姓们皆只挠了挠耳朵，并不意外地表示知道了。
  贡院内出了恁大的事，朝廷定然是要做出应对的。
  延期。
  意外又不意外。
  ·
  娇园。
  “小姐，春闱真的推迟了。”白术掀起摇荡的碧绿珠帘，伴着叮叮当当珠子碰撞声，眉宇飞扬地跑进了屋。
  “嗯。”蒋明娇提起笔，轻轻抖了抖信纸，将其上笔墨晾干，叠好塞入信封内，“把这封信寄出去吧。”
  “小姐这是您昨儿个说的那封？”
  蒋明娇*点头。
  白术眼睛发亮。
  昨天她才听见小姐与大少爷分析，春闱必将推迟。
  今日就应验了。
  那小姐预测中的庞相其他应对……是不是也要应验？那小姐昨儿个吩咐下去的，专门应对庞相的进一步布置，岂不是也撞了个正着……
  她倒吸口冷气。
  莫名的，她居然想提前替庞相默哀了。
  ·
  边疆。
  入春以来，边疆已少有这等坏天气了。
  层层叠叠乌云绵延压低到人眼前，仿佛天空即将整块倾倒破裂。卷着风沙的狂风呼啦啦地摇动帐篷，发出似鬼哭似狼嚎般的呜咽声。
  魏国公帐篷外。
  齐思行用手护着一碗药，刚走到帐篷门口，就听见了魏国公带着咳嗽洪亮的怒斥声。
  “休整？这都休整快一个月了！不能再等了，明天必须拔营出发。”
  “国公爷，您久咳未止并不时有高热，实在不宜长途奔波，否则有性命之忧。”
  齐思行抿了抿唇，掀起帐篷走了进去。
  一见帐篷，她便见魏国公正板着脸，啪地拍着床板，拍了拍床板，沙哑却气势赫赫地道：“我魏百战出生时，算命先生就给我算过命，我能活到九十九岁。我打了一辈子仗，枪里来剑里去，都还没缺胳膊少腿，能活蹦乱跳的。这辈子不到九十九，阎王爷休想收了我。”
  大夫们跪在他床前，苦口婆心：“国公爷，此处距离京城快马亦须一个半月，国公爷您的身体实在不宜……”
  魏国公又咳嗽两声，压低了声音道：“我可以休养。可有些东西等不得啊。”
  一想起偶然在边疆得到的情报，他后背发寒不寒而栗。
  这件事他必须尽快亲口禀告陛下。
  假托其他任何人，他都不放心。
  大夫们陷入了迟疑。
  魏国公恰好瞥见齐思行，指着齐思行，横眉冷竖地问：“小家伙，你来说，这事是该听本帅的还是听大夫的？”
  齐思行皱起小脸，思索片刻道：“听大夫的。”
  魏国公：……
  这孩子咋没点眼力劲啊。
  大夫们趁机又劝了几句。
  终究是魏国公取得上风：“我意已决，七天后必须启程出发。”
  大夫们面面相觑，只能忧心忡忡地离开。
  将药碗放在小几上，齐思行将魏国公扶得半倚在床榻上，在他腰后放了一个枕头，将药舀凉喂了过去。
  “国公爷，喝药。”
  魏国公接过药刚欲喝，掖好的帐篷门忽然被风卷开。
  凉风窜入温暖的帐篷里，魏国公下意识弯腰咳了起来。
  齐思行起身将帐篷掖好，背对着魏国公小脸绷得紧紧的，眸间满是忧色，转身时却已神色如常。
  魏国公已喝完了药。
  齐思行收起药碗，干巴巴地道：“国公爷，这是将军留下来的药，听说是女神医寄过来的。女神医医术特别好，您一定会好的。”
  这安慰甚是直白笨拙。
  魏国公却听得哈哈大笑，咳嗽了两声后，才沙哑着嗓子道：“小家伙，有没有人和你说过，你很不会讲话。”
  齐思行抿起了唇。
  不说话了。
  “说你不会讲话就不讲了，这小倔脾气。”
  齐思行直板板地道：“大夫说让国公爷您少说话。”
  “大夫的话，大屁，股马放的屁。”魏国公摆摆手，忽然严肃皱起了眉，“外头什么声音？”
  齐思行起初未解其意。
  她迅速三两步跑到帐篷口，掀起了帐篷门，探头张望着外面的骇人场景，瞳孔一瞬剧烈收缩。