民间男女婚嫁分六步。
  头一步是纳采、第二步是问名、第三步是纳吉、第四步才是纳征，便是民间俗称的下聘，第五步是请期，定下成亲的具体时日，最后一步便是迎亲。
  因阮靖晟与蒋明娇乃昭仁帝赐婚，前三步都进行得极快。在阮靖晟出征之初俱已安排妥当。
  按照寻常礼仪要求，阮靖晟甫一回京便来侯府下聘，其实略显仓促。但因其常年在外征战，没人吹毛求疵地挑这个礼。
  阮靖晟自小父母双亡，代替他出面的长辈是姜大夫。
  蒋家出面的自然是蒋侯爷夫妇。
  尽管全程黑着一张脸，蒋侯爷仍将事情办得妥妥当当。
  经过双方共同商议决定，婚期被定在一百天后。
  送走威武将军府的一行人，蒋安氏便拿了账本，邀了魏世子夫人来，紧锣密鼓地为蒋明娇，再次清点嫁妆去了。
  头先蒋魏氏留下的嫁妆。
  蒋侯爷打小给蒋明娇攒的。
  这府里公账里出来的。
  尽管早已清点过一遍，蒋安氏仍不厌其烦地再清点起来。
  她是继母，更不能在这种事上出半点错。
  当天，蒋明娇并没有去威武将军府看阮靖晟。
  她留在了府里陪家人。
  ·
  惜芳年。
  日暮时分，金色落日在天际晕染开油黄色彩。远远可见倦鸟回巢，震起树林枝叶颤颤。院中二人合抱的老树被渡上一层金色光泽。
  院子里笑声晏晏。
  因魏世子夫人来府上作客，蒋安氏令人开了一席酒，原准备邀请蒋明婉与蒋明婵作陪。
  但蒋明婉久病未愈，蒋明婵恰好来了小日子。席上只有蒋安氏、魏世子夫人、蒋明娇、魏清荷与蒋明妙。
  是的。
  魏清荷也来了。
  魏清荷面庞清淡无妆饰，穿着不合时宜的乌黑广袖深裾深衣，仅用一根乌木簪子束起长发，双*腿并拢侧坐在凳上，一颦一笑皆小心翼翼，气质如清水出芙蓉。
  蒋明娇轻轻端起酒杯，朝她遥遥晃了一晃。
  “表姐倒是稀客。”
  魏清荷眉宇间似总蓄着愁思，声音轻若拂柳：“娇娇妹妹是不欢迎我吗？”
  蒋明娇笑吟吟道：“表姐愿意来侯府作客，我自然是欢迎不胜的。”
  白术撇了撇嘴。
  这便是为何小姐与魏小姐素来脾胃不投了。
  小姐素来直来直去，性格爽朗大方，爱说爱笑爱与人打闹，是大人眼中闲不下来的小皮猴。
  魏小姐却是个易愁性格。
  她性格敏感易自怜身世，如诗词里的人儿般，离群索居地住在水汀里，连婢女都只用一两个。春日感怀落花，夏日感怀春去，秋日感怀枯叶，冬日感怀万物凋敝，每每都要作诗作词感慨一番。
  她亦颇有文采。
  魏家长女，在诗坛词坛是名声赫赫。
  两人性格南辕北辙，能相处融洽倒是有鬼了。
  魏世子夫人爽朗开口：“清荷这孩子一贯不爱出门，我一直忧心着她太孤僻了不好。今儿个听我说要来侯府给娇娇清点嫁妆，她居然说愿意一同过来学管家。可见孩子都是越长大越懂事的。”
  魏清荷只抿唇笑。
  白术奇怪地心道——今儿个倒是出奇了。魏小姐竟没有再对着小姐感怀一番身世。
  瞥了眼魏世子夫人。
  白术瞬间了然。
  是她忘了。
  有魏世子夫妻等长辈在时，魏小姐从不敏感伤怀。
  出于基本礼貌，魏世子夫人问了问蒋明婉的身体：“府上大小姐病了有些时日了？可还要紧？用不用请太医来看？”
  蒋安氏揉着太阳穴，语气亦是发愁：“大夫来了一波又一波了，前儿个连太医院许太医与姜太医都来看过了，都只说是风寒。开的药都是对症的，按理说早该好了。病了半个多月却总不见好，真叫人担心……”
  同样为人父母，魏世子夫人深知蒋安氏的处境，叹气安慰了蒋安氏两句。
  “人吃五谷杂粮，不能不生病。前几日多下了些雨，我的腰都疼了几天呢。只要府上大小姐肯好好吃药休息，总有病好的一天。如今可还是那姨娘照顾着大小姐吗？”
  “是呢。”
  “那也是应当的。大小姐毕竟是她亲生的。没人能照顾得比她更精心了。”
  “谁说不是呢。”
  蒋明娇垂眸不语，掩住眸中冷意。
  姜太医与许太医不止说了这些……
  葛姨娘，究竟想做什么？
  二人并不知蒋明娇所想，简单寒暄了一阵。
  蒋安氏不愿让搅了众人心情，招呼魏世子夫人吃菜喝酒，将气氛重新烘热了起来。
  魏世子夫人被蒋安氏敬了两杯酒后，面庞便红扑扑的。
  她手肘撑在桌面上，望着蒋明娇打趣道。
  “娇娇，你可是没看见你昨天舅舅回家时的样子，太可乐了。”
  蒋明娇吩咐人准备解酒茶，含笑望过去：“哦？”
  魏世子夫人快言快语，说笑时天然能带热气氛。
  “昨儿个你舅舅喝得醉气熏天，是被人扶着回来的。回到正屋坐着后，他连茶都没来得及喝一口，就对我说小阮那小子是蓄谋已久，特地在陛下面前装乖，用小恩小惠来麻痹侯爷和娇娇你。还说天下就他一个眼明心亮的，看出了小阮的糖衣计谋。”
  蒋明娇无奈扶额。
  ——舅舅可真是。
  蒋安氏诧异道：“真的？”
  “可不是真的。我们家老爷一喝醉了就和老小孩似的。”
  魏世子夫人笑看蒋明娇：“这前脚还没骂完，后脚你舅舅又对我哭起了当年。说什么当初不该把小阮带到府上来，肯定是那时候就觊觎咱们的娇娇了。听得我真是哭笑不得。人家小阮不就是曾经当过三个月他的亲兵吗？莫说国公府那么大，前院与后院都是分开的。便是偶然碰上了面，当时小阮才十四岁，娇娇你才十岁呢，都是不经事的年纪，懂得什么呀。”
  阮靖晟初入伍时，是在魏国公麾下。
  十四岁时他因屡立奇功，被魏世子挑作了亲兵。三个月后魏世子见其能力出挑，又推举他掌管了一营之兵。
  从此他开始平步青云。
  蒋明娇听魏世子夫人说起，只觉得命运奇妙。
  阮靖晟，竟当过舅舅亲兵。
  这时。
  魏清荷轻轻地开口：“父亲可真是心疼表妹呢。”