昌州城外。
  一场大雪自清晨下到了傍晚，令整个世界银装素裹，被覆上了皑皑白色。
  城内富裕殷实人家。
  大人们披着裘衣厚袄，站在廊下赏着飘雪，不时吟咏两句诗词。
  小孩们穿得厚厚的，如团子般在雪地里打着滚儿。
  雪，此时是一场享受。
  城外贫苦百姓家。
  一家老小挤在一起取暖，望着窗外的鹅毛大雪，一面咒骂着贼老天狠心冻死人，一面企盼着大雪能让明年收成好些。
  雪，此时是一场历练。
  大周军队营地里。
  军士们整齐迅速搭好了帐篷，站岗的士兵鼻尖帽子上都落满了雪，依旧站得笔直。
  帐篷里传来了声音。
  “一场雪天足够令突厥军队无法隐藏行迹，是一个突袭的好机会。”
  雪，此时是一场战机。
  鹅毛大雪被劲风呼啸着卷着，风声如嘶如吼，空气冻得如刀子般冷。
  刀五深一脚浅一脚，穿过了厚厚积雪，掀起帐篷帘子入内。
  被温暖空气迎面一击，他抖了抖肩上的雪，忍不住骂道。
  “这天真他娘的冷。”
  姜大夫躲在火盆边，抱着一个榴莲，小鸡啄米似的打瞌睡。
  一言不发。
  刀五搓搓手腆着脸上去，朝姜大夫道：“姜叔，您看这么冷的天，轮值都要冻死个人了。您能不能把那个浴春酒借我喝一点？您放心，等到了京城就还你。”
  姜大夫转了个身，假装没听见。
  刀五跟着绕了一圈，继续搓手道：“姜叔，你看您那么多酒，放着也是放着，要是没人喝多寂寞啊。”
  姜大夫眼皮一掀：“它们说不寂寞。”
  刀五脸皮厚的很：“别介啊，姜叔，您看咱们这么多年交情了，做人也不能这么小气，是不是？”
  姜大夫哼了一声：“想喝酒？”
  刀五拼命点头。
  “帮我把这个拿着。”姜大夫下巴朝硕大榴莲点了点，“我就给你喝酒。一，不，两瓶！”
  刀五一退三米远：“姜叔，我就是讨杯酒喝，您可不能坑我啊。这可是将军信任您，才亲自交给您的任务。”
  “什么任务，那小兔崽子就是看我不顺眼，拿这玩意坑我。”
  姜大夫指着自己额头，悲愤异常：“你看我的额头上，全部是打瞌睡时，在这玩意的硬壳上磕出来的。”
  刀五一看。
  那老橘皮似的额头上，全是密密麻麻的大小白印。
  他噗嗤一下笑出声：“姜叔，你这老脸都快成葱油饼了，白芝麻洒得可真够匀的。”
  姜大夫冷冷注视刀五。
  刀五啪一下闭了嘴，谄媚地给姜大夫递了一块烧饼：“您吃饼您吃饼。”
  他内心在偷笑。
  姜大夫，是西北侯程家老人，算将军半个长辈，在府里没少借辈分‘欺压’他们。
  他们这一群暗卫，谁小时候没被姜大夫忽悠过啊。
  刀五有足够的证据怀疑，刀一首领的憨憨劲，就是被姜大夫从小忽悠出来的。
  ——在夫人面前吹嘘，将军在边疆的风*流韵事！
  夫人威胁将军。
  将军自然要治传谣言的罪魁祸首了。
  姜大夫的嘴欠，这回终于踢上铁板了吧。
  到底挨不过刀五的求，姜大夫取出了半瓶浴春酒，让刀五在火盆上热了：“回去得还我，一，不两瓶！”
  刀五一叠声应着，心道：只要回去你还记得这回事。
  大冬天喝烈酒。
  爽！
  狠狠灌了一口酒，刀五觉得浑身都烧起来了，竖起了大拇指。
  “舒服！夫人酿出来的这酒，就是这个没的说！”
  姜大夫哼了一声：“也不看看咱们夫人是什么人。”
  刀五刚欲说话。
  门外一个须发皆白的雪人掀帘子，探了个头进来。
  “姜大夫，马蹄铁的消耗统计出来了！”
  “您要不要去看看？”
  ·
  马厩旁。
  姜大夫蹚着积雪到时，碰上了阮靖晟与魏国公。
  阮靖晟俊美面庞神色冷凝，线条极为刚硬。他着威严的黑色甲胄，血红斗篷被风卷飒飒作响，如一团烈火燃在大雪天。
  只立着，他都如一柄出鞘利剑。
  在漫天雪白飞絮中，他气势冷酷更甚天气。
  一众将士都凝神屏气。
  虽年纪都大一轮或几轮，在这位年轻煞神将军前，仍无人敢有稍动。
  这便是积威。
  另一边的魏国公虽已年过古稀，却也毫不逊色。他须发花白，着沉重甲胄，背不弯肩不塌，精气神更甚不少年轻战士。
  虽时常笑呵呵的，纵横沙场多年的杀伐气，仍让他显得可畏。
  “将军。”
  “魏国公。”
  姜大夫恭敬朝二人行礼后，立在了阮靖晟身后。
  阮靖晟只略略点头。
  倒是魏国公多看了一眼，额，姜大夫的额头。
  奇怪，怎么忽然有点饿了。
  大风雪里，马倌认真禀告着：“第一批用了马蹄铁的马，共一百匹。从京城到昌州城，一共十五天，马匹蹄因蹄脚损耗量为零。”
  “第二批用了马蹄铁的马，共三百匹，从凉州城到昌州城，一共五天，马匹因蹄脚损耗量为零。”
  “同样的距离，从京城到昌州城，共有一千七百二十一匹马出现蹄脚损耗，不得不停下休息。平均下来，一百匹马里就有十七匹马蹄脚损耗。”
  阮靖晟问：“速度呢？”
  马倌恭敬道：“略快。因安了马蹄铁，马匹适应地形能力更强，在沙地与雪地，速度能比寻常快三成。”
  ……
  一番话下来，在场诸人越听越激动。
  姜大夫握住了拳头。
  魏国公性格急躁，忍不住打断了马倌：“此事当真？”
  马倌恭敬道：“回禀国公爷，千真万确！”
  “让我来看看！”魏国公干脆夺过马倌记录册，快速翻看了起来。
  一众将士也够着脖子瞅。
  这里蹄脚损耗，并非指马从此就废了。
  而是指需要休养。
  休养时间从十天到一两个月不等。
  休养期间，马匹同样要吃粮食，要人照顾，与人力物力都是一种浪费。
  兵贵神速。
  动辄成百上千匹马的休养，对于后勤粮草，以及兵力都是一大难题。
  浪费太严重了。
  在此之前，他们不是没想过办法解决这难题。
  但都没这么好的效果。
  一百匹马，从京城跑到昌州城都无一需要休养，蹄脚损耗小到可以忽略不计。
  这是铁一样的证据。
  足以证明马蹄铁的大作用！
  如果这马倌说的句句属实，那么这对于整个大周军队，都将是一个巨大的机遇！
  虽然大雪纷飞，一众将士内心却都火热起来！