二人心知掌柜此语别有它意，但见其欲言又止，也不便再细作追问。加之韩生一案也匆匆了结，杨青羽惑集于心，却又苦于无绪可导，只得与沈末缓缓打马出城。
  巴拜之乱平息已久，沈末随杨青羽一路畅玩，寻干戎不得，此刻更无由再留。二人略作商议，沈末先行回水印山庄复命，杨青羽则独往烟雨城会慕缺。
  且停且行，山水一更复一更，岳州尺寸之地，二人足走了三日方才出境。正当作别，忽听得身后马啼声骤然急响，只听一人高唤：“杨兄，留步...”声音清晰可辨，来人正是元少修。
  方至跟前，元少修紧勒缰绳，纵身下马，疾步踏出，身子未稳，趔趄栽跌在地。沈末匆忙下马，将元少修扶起时才发现，只短短数日光景，元少修却形容憔悴，面惨而目赤，头发蓬乱，衣裳也满是泥垢。
  杨青羽心里陡沉，料想定有大事发生，也赶紧翻身下马，托住元少修关切问道：“发生什么事了？”
  元少修哽了哽：“苏姑娘悬梁自尽了，韩岳投了湖。”
  沈末闻言大惊：“案子已经判了，他们为何要自尽？”
  杨青羽暗暗叫悔，韩生案凡涉案一干人等，均非善类，实不该结案后就匆忙离开。
  “是方一介还是苟世仁？”杨青羽早是怒火中烧。
  元少修黯然摇了摇头：“衙门的人说苏老汉不同意婚事，韩岳杀了苏老汉，苏锦娘不堪忍受流言蜚语，悬了梁，韩岳也是畏罪自杀。”继又神情笃然道：“韩兄绝不会杀人，定是官府错判，不能让他死了还蒙不白之冤。”
  说话间从内衬掏出一封信来，递给二人，杨青羽接过，只见信中写道：“元兄，岳一介寒儒，科第不成，仕途不就，愧对祖宗，愧对师长，愧对锦娘。枉自苟活二十有二。锦娘受辱而死，九泉之下，必不瞑目。平生所憾惟未与锦娘结伉俪之欢，岳死无留地，恐作孤魂野鬼，流荡无依。幸得垂怜，得成合垅之愿。吾生无恶，死必不坠。与君今世为兄弟，再结来生未了因。弟顿首百拜。”
  前案若是依判，韩岳与锦娘二人本该得成眷属，韩岳又有何由杀人？况且苏老汉非恃强使能之辈，韩生又是一文弱书生，即算两有相忤，也该不过口角争执而已，又岂会逞匹夫之志，害人性命。三条人命，丧在顷刻间，韩生与苏锦娘双双自尽，不论因仇因情，都显得疑点重重，信中提及苏锦娘受辱而死，又是受何人之辱？
  杨青羽看完信，又悔又恨，百感交心，深知此事必定与衙门那一帮人脱不了干系，但若幕后之人有瞒天手段，坐实了此案，那这三人之死，岂不又跟他以一日知县身份判案有莫大牵涉。
  杨青羽还陷于自责思量对策，沈末突地问向元少修：“那三个人埋了没有？”
  元少修稍一愣：“还没有，客栈掌柜的邀了些街坊把衙差拦下了，说是要还了韩岳公道才能下葬。”
  沈末翻身上马：“赶紧回去，我先看看三个人的尸首。”
  杨青羽猛然想起沈末有验尸察伤的本领，忙招呼元少修：“得看看他们是怎么死的。”
  元少修会意点了点头，勒转马头到：“他们放在城南的义庄。”
  三人疾马狂奔，待赶到义庄时，日已将暮，果见有衙差看守。才见到有人靠近，一衙差即大声喝止：“什么人？来义庄做什么？”
  元少修上前道：“是知县杨大人，来查验韩岳、苏锦娘和苏老汉的尸首。”
  一衙差吊个嗓子道：“知县老爷？他不是走了么？县丞老爷交待过了，谁来都甭想进去！”
  杨青羽认出当前这人正是数日前在县衙门口拦道，被他一脚踢飞的衙差。杨青羽冷脸近前，问道：“怎么，不认得我了？”
  衙差看清来人，略觉讶异，颤着音道：“认得，知县老爷小的自然认得。”
  杨青羽：“是谁跟你说的我走了？”
  近旁一衙差接过话头：“衙门里都知道了，方县丞还说新任知县这几日就会上任。”
  杨青羽：“先带我进去！”
  知县另作委派一事，虽是杨青羽自己所请，但若有新知县赴任，他这前知县自然成了虚职，行事也势必会有诸多不便。无暇多顾，杨青羽径自打头，引着沈末和元少修就往里进。
  初时衙差还杵立门口，意欲拦下三人，但见杨青羽气势汹汹，也就不敢再阻，引路进了去。
  “站住！”刚要跨步进门，杨青羽瞥见一人矮身疾步往外走，知他是去报信，喝止住了。
  沈末开口问道：“仵作验过了没有？”
  衙差愣愣点了点头。
  沈末向杨青羽递了递眼色，杨青羽会意道：“去告知方县丞的时候，顺道把仵作请过来，我有话要问他。”
  沈末一边掌灯查验韩岳尸体，一边问向元少修：“你是何时见他最后一面的？”
  知己好友莫明丧生，天人永隔，看着陈置在门板上的韩岳，元少修悲从中来，暗自啜泣不已。半晌，缓了缓，才道：“三日前，韩兄前来告知苏老伯同意了他与苏姑娘的婚事，邀我同他一道置办聘礼，上门迎亲。在下是外乡人，韩兄大喜，我也想备点薄礼，就去了岳州找好友借了些银两...一来一往，也就一日功夫，我赶回来时，已经这样了。除了客栈掌柜，我就只认得你们，但掌柜的说你们离开了，我这才追了来。”
  “除了那封信，韩生还有没有留下其他东西。”沈末又仔细翻看着苏老汉的尸身继又问道。
  元少修回想半刻：“这封信是在他身上找到的，他家里我也去过，没有留下什么了。”
  沈末转到苏锦娘跟前，按了按苏锦娘颈处勒痕，又问：“你可仔细辨过，信上字迹确是韩生的？”
  元少修点头道：“我们常有书信往来，韩兄所习苏体有杨凝式笔意，寻常人也学不来的。”
  沈末看完三人尸身，走到元少修跟前又问：“三人的死因是衙门的人说的？”
  杨青羽知他定是看出了异常，急问：“有问题？”
  沈末也不应他，只又问道：“你还记不记得，我们离开的时候，客栈掌柜的说了什么？”
  那日临别之际，客栈掌柜异常之言，杨青羽一直难解话中之意，沈末此刻又问起来，杨青羽还在找话头，沈末又道：“惩了凶，罚了恶，还促了一桩姻缘，如此大快人心之事，掌柜的为何要说‘世事无常，人各有命’。一个方一介，一个王锦，一个苟世仁，这小小邑县怕是藏了不少秘密啊。”
  沈末所言故意隐而不表，当是不愿让衙差听了去，杨青羽故意岔开话题，吩咐衙差：“去看看，方县丞和仵作到了没有。”
  话音刚落，沈末道：“天色晚了，不如请衙门的人明日午时再来，把韩生和苏老汉一家的街坊四邻也一道请来，人命关天，也好做个见证。”
  杨青羽随即令道：“照办就是！”
  从义庄出来，三人马不停蹄，连夜又去拜访了客栈掌柜。次日天未见亮，三人又急匆匆出了门。
  方至午时初刻，义庄里外已候了不少人，杨青羽一行三人甫一现身，县丞方一介和班头陈骆便远远迎了过来。
  方一介垂丧着脸，率先开口：“有负大人重托，辖内出此人命大案，下官难辞其咎。”
  杨青羽气郁于心，命案尚未查清，不知方一介此举是实有其感还是惺惺作态，也不好发作，只得稍有些愠道：“仵作何在？”
  一瘦削中年男子从一侧跨出，回禀道：“小的乃本县仵作许值，听凭大老爷差遣。”
  杨青羽直问：“韩岳、苏老汉、苏锦娘三人死因是由你所验？”
  许值道：“是我所验。”
  杨青羽：“所验为何，细细报与我听。”
  许值：“大人请随我来。”
  说着将几人引进了陈尸处，数位邀作见证的百姓也一并进了屋。
  许值掀起苏老汉身上盖的白麻布，向众人道：“苏老汉有哮喘痼疾，因不同意其侄女苏氏下嫁穷书生韩岳，被韩岳殴成重伤致死，苏家左邻史二夫妇曾亲见韩岳与苏老汉争吵后，负气摔门而出，苏老汉于当夜暴毙。”
  “那就是不曾有人亲见韩岳殴打苏老汉了？”杨青羽疑道。
  许值应道：“虽未亲见，但史二确是在两人争吵声中听到苏老汉叫喊声。”
  见无人有异议，许值又掀起韩岳与苏锦娘身上盖的麻布：“苏老汉一死，四邻皆传是韩岳撺掇苏锦娘，二人合谋杀了苏老汉，苏锦娘畏惧流言四漫，于次日悬梁自尽，苏氏颈上勒痕可以为证。”
  又移步到韩岳跟前，继道：“我仔细查验过，韩岳身上并无半点受伤痕迹，据说他与苏锦娘二人生前曾有誓在先，不能结成连理就相约投湖，故而韩岳之死，一是畏罪，二是殉情。”
  说完向杨青羽道：“三人死因俱明，大人明鉴。”