“除此之外,另还在江大人府中，寻到了一本账册。上面不光妥善地记录了你曾经‘帮助’过的人，甚至还有一份完整的替代名单。”
  林水月说罢,看向了江路海：“人证物证俱在,江大人可还有什么想说的吗？”
  江路海对上了她的目光。
  其实江路海还很年轻，今岁也不过三十有五。
  他的晋升之路，比任何人都走得容易,却倒塌得比任何人都快。
  他不似朝上绝大部分的官员一样大腹便便，甚至长相清俊。
  他看了林水月许久,目光复杂至极，可到了最后，他还是伏地道：“臣，罪该万死。”
  朝上顿时安静非常。
  谁也料想不到，今日这个早朝，竟是经历了这么一出怪诞的事。
  以至于早朝结束,走出殿门口,依旧还有许多的人反应不及。
  梁少卿抬眸,看着天上高悬的太阳。
  天气一日日变热,这冬日里的暖阳，竟也变得刺目非常。
  他抬手挡了下灼热的日光,却听得身侧的人恍惚地道：“事到如今,我还是觉得不真实。”
  不光是江路海一事,更加还有林水月这个人。
  “林水月,真的就这般成为了刑部尚书吗？”说话的人是边放，他面上尚带着几分迷茫，似是还未反应过来。
  史宏杰拍了下他的肩膀：“是暂行尚书之职，日后见到了人,万莫这样直呼其名了，林大人如今位高权重，早已不是你我二人可以随意议论的。”
  边放被噎了下，却还依旧不肯接受这个现实。
  他也实在没有明白，从林水月被点成刑部侍郎，到如今，不过经历了短暂的几日时光。
  在他甚至都还没来得及接受林水月刑部侍郎的身份时，圣上已经下令，让她暂代尚书之职了。
  虽未直接晋升，却是真正的大权在握。若非是她年纪尚小，只怕今日这个尚书之位，势必要落到她的手中。
  “边大人还不死心吗？”说话的人亦是御史台的官员，见状忍不住劝他：“此女并非池中物，我们原本设想的，她在真正进入了朝堂内部后，会出现的种种问题，眼下看来，都不是问题。”
  “包括那个人人都觉得水深的刑部。”
  “刑部上下确实是没给她好脸色看，更将她排挤在外，满以为上下一心，就可以叫她无计可施，这招叫无数才学横溢的年轻官员都无可奈何。”
  “可事实呢？”
  边放瞬间哽住。
  事实是，刑部上下一起对付林水月，林水月无计可施，于是就整个端掉了刑部。
  这都不是谈及她能耐与否的问题了，而是叫人惊骇不已。
  “走吧，日后对咱们林大人，还需客气些。”
  突然发生这么大的事情，刑部上下混乱一片。
  好在圣上下了令，自大理寺调任了不少人过来帮忙，其中便有魏朗。
  “大人。”魏朗进了房间，见林水月正翻动着江路海留下的卷宗，轻声道：“江路海被收押在了天牢中，未有什么过激的举动，只是他说……想见您一面。”
  林水月轻颔首，并未多问，随他去了天牢中。
  刑部变化巨大，连天牢中都变得萧条了不少。
  江路海坐在了干枯的稻草之上，头发散落，身着干净的囚衣。
  他模样倒是还好，没有那些第一次被捕入天牢的人的疯狂劲。
  见林水月来了，竟还有心情与她打招呼：“林大人来了。”
  林水月微颔首，底下的狱卒为她搬来了张椅子。
  她坐在了江路海面前，淡声道：“听说你找我。”
  江路海笑了瞬：“我还有几个问题，想请林大人替我解答。”
  见林水月点头，他便抬眼，黑暗中，他那双眼眸里看不见光亮，幽沉一片：“我自问已经足够小心了，林大人究竟是怎么看出端倪来的？”
  “最危险的地方就是最安全的地方。”林水月面色平静：“江大人一直将范郁留在天牢之中，便是觉得应当不会有人会发觉，这里边的一个死囚竟是那早已经身亡多日的范郁。”
  “不过大人百密一疏，那赵毅的嘴，也算不得多严。”
  江路海沉默许久，道：“所以早晨被押解入宫的，不光只有赵毅，还有范郁？”
  “不错。”昨日林水月审问赵毅时，曾将钱海支开。
  因为前后不过一刻钟的时间，在此前，赵毅都死咬着自己什么都没做过，所以钱海也不认为这么短的时间林水月能问出什么。
  实际上，那赵毅却比他们想象的要怕死多了。
  他告诉林水月，江路海要杀他灭口，他知道自己活不成了，只想戴罪立功，请求林水月放过他的家人。
  也就是林水月提到的他的小儿子。
  赵毅这个人，风流成性，对妻妾都没有太多的感情，却是很护着他这个小儿子。
  一度将小儿子保护得很好，所以哪怕是与他朝夕相对的人，也险少知晓他有个小儿子。
  “也怪我。”江路海自嘲道：“在你来刑部的第一日，就应该杀了赵毅才对，我自诩警惕，不想却也像寻常人一旁，犯了大忌。”
  他深深地看了林水月一眼：“那便是小瞧了林大人。”
  本以为，赵毅处死不过就是这几日的事情了。
  林水月入了刑部就被他架空，应当不会出现纰漏。
  “江大人以为，朝中可容人的官职那么多，为什么我都没有去，反而来了刑部？”林水月问他。
  江路海面上表情松动。
  他怔忪地看着林水月，神色里罕见地，出现了抹茫然。
  林水月抬手，轻扣了下椅子的扶手道：“你为官十几年，一直都格外勤勉，且在刑部之中，除了调换死囚换人的事，你未曾出过半点的纰漏。”
  “你能够这么快坐到了刑部尚书的位置，均是因为你自来不去舞权，且才干了得，为晋朝办下了不少的案子，皇上交给你每件重案，你都办得很干净。”
  “在你眼中，那几个死囚总归也犯下了极大的错处，而这些位高权重之人，愿意拿出自己的全部身家来换得苟且偷生，你觉得这是件合理且正常的事。”
  “并且你每次在行事之前，都会将这些官员身上最后一分价值榨干，在你眼中，这样的他们，即便是能够得以活下来，可失去了姓名，又没有了钱财傍身，左不过换得一个苟且的下场。”
  林水月停下了敲击的手，声音冷淡：“除此外，你再没有做过半件亏心事，所以才心存侥幸。”
  江路海听了她的话后，却是讥讽一笑。
  他在刑部多年，性子沉稳老练，险少有这样情绪外露的时候。
  “林大人才刚入朝，很多事情你不明白，水至清则无鱼。*”江路海讥笑着看她：“林大人该不会以为，真的有全然干净的人吧？”
  对他的嘲弄，林水月不置可否，却是道：“所以这么多年，江大人都能相安无事。”
  江路海沉默下来。
  其实他也隐有察觉不对，故而自三年前刘阁老的事情后，未再做过这偷换死囚的事。
  可他也忘记了，人心贪婪。
  开了那一道阀门之后，便永远都没有回头之路了。
  就好似范郁这事他原本是不同意的，但因为偷换死囚获利的人太多。这些人已经失去了控制，不是他叫停，就真的能停下的。
  “若换了其他人，或许江大人也不会有今日这个下场，可这个人，是范郁。”林水月轻叹道。
  皇帝对范郁的死难过，然而范郁真的活着，皇帝就会高兴了？
  江路海怔忪片刻，终于是反应过来了：“范郁必须死。”
  因为从始至终，皇帝要保的人，不是范郁，而是太子。
  他怎么就忘记了，范郁若是活着，只会威胁到一个人，那人便是太子。
  林水月起身看他：“你我二人，连同朝堂上任何一个官员，都是圣上的刀，刀若是不好使，只管换了便是。”
  “而不能伤到用刀之人。”
  “还有，许多事情，江大人没见过，却也不代表不存在。”她不再多言，只对他微微颔首：“江大人，珍重。”
  走出天牢之前，她听到了江路海的笑声。
  凄楚、悲凉。
  林水月呼出一口气，看向了窗外。
  早晨还阳光明媚，这会儿天却骤然暗沉了下来，乌云遮蔽天际，挡住了光线，只能看见低沉的云层。
  时至今日，她也终于是理解了裴尘的那句话。
  太子如今，动不得。
  林水月回到府中，却见往常安静的府中格外热闹。
  “大人回来了。”红缨忙迎上来：“忠国公府的砚书来了，说是来给您送贺礼的。”
  “什么贺礼？”
  “自是大人的升迁贺礼。”砚书自院中走出来笑道。
  林水月：……
  她升刑部侍郎都几日了，他现在送礼？
  再拿眼一看，这送的……
  “酱鸭四只，卤肉三条，卤鹅一对，酱肘一个……”
  林水月：？
  他这是送了个菜市场过来？
  “今日有动兵宴，公子脱身不得，便让小的先把东西给您送来。另还有些鱼饵、银丝炭并着红薯。”砚书笑眯眯地道：“公子说，正好给您钓鱼时打发无聊用。”
  真是谢谢他了。
  年节都过了，林水月却收了一大堆的年货。
  这还没完，那砚书离开之前，不忘对她嘱咐道：“公子说，请大人莫要忘了赏赐。”
  说罢便领着来送礼的人走了。
  红缨在林水月身后，有些摸不着头脑：“什么赏赐？哪有主动问人要赏赐的，而且，他怎么说了就走，不是要赏赐吗？”
  林水月很难给她解释这个问题。
  只能红着耳尖正声道：“去问问厨房，用这些东西做点菜吧。”
  总不能白给赏赐。
  次日便是群芳宴。
  庆王年岁不小了，此前的群芳宴因为宴上遇刺而被耽搁，今次是无论如何都要办成。
  为此，圣上特地挑选了沐休日，更打算亲自为庆王选妃。
  因着是除夕后宫中第一次设宴，今日的宫中格外热闹，来的人也不少。
  不光有适龄并且接到了帖子的贵女，更有不少的青年才俊和当朝官员。
  只可惜原本才刚得了庆王赏识的江路海，如今已经沦为了阶下囚，江路海出事后，他妹妹的帖子也被收回了。
  出尽风头的人，便成了那白曼语。
  宴还未开始，便已经有许多的人聚在了白曼语身边，说着讨巧的话，盼着能跟这位未来的庆王妃亲近一些。
  白曼语今日盛装出席，穿了一身百蝶穿花的衣裙，头上戴着一套贵重的红宝石头面，神采飞扬，顾盼生姿。
  何昕并着几个与她交好的贵女，看着都艳羡不已。
  “过了今日之后，曼语便是庆王妃了，日后我等见了你，可都得到行礼问安了呢。”
  “当真是羡慕曼语，出身好容貌佳更有着一身的才情，如今又得了庆王的青睐，这是别人几辈子都修不来的福分。”
  “曼语可想好了一会该怎么谢恩？”
  白曼语只羞涩一笑：“王妃人选还未定下，也未必会是我，这话说得太早了。”
  何昕当即笑着捧场：“庆王这么珍视你，这庆王妃的位置，除了你之外还能有谁？”
  不想白曼语听到了这话，笑容还真淡了几分。
  旁边的人看见，不由得小声问道：“那既然这王妃的人选都差不多内定了，今日那位还会来吗？”
  “当然得来，那位得的是太后懿旨，加之今日休朝，怎么也不该缺席才是。”
  短短几日内，林水月这个名字便叫整个京城如雷贯耳。
  作为如今真正掌握着实权的人，旁人对她的议论，已经从直呼其名，到了神秘莫测的那个人。
  “如果来了没有选上，岂不是尴尬？”
  胡西西听到他们的话，嗤之以鼻，插嘴道：“尴尬什么，如今她是实权在握的重臣，同王妃不定谁更尊贵。”
  “是这个理没错，但到底受了邀请，也怕林大人面上过不去。”
  那些人看到说话的人是胡西西，俱是尴尬一笑。
  正说着，便听外面的小太监高声道：“林大人到——”
  这声一出，是叫整个殿内都安静了下来。
  何昕拿眼去看，不知是不是她的错觉，当听到了林大人这三个字后，这殿内此后的宫人都将头放得更低了些。
  摆在明面上的恭敬。
  毕竟林水月如今是风光无两。
  据闻，她身边的一个穷举人，就因为跟着她而得了抬举，在昨日的早朝上，直接被封为刑部给事中。
  给事中品级不高，但算刑部骨干。
  更别说那个白果仅仅只是举人出身，在京城，这样郁郁不得志的举人不在其数，是连个穷乡僻壤的地方官都拿不到。
  何况一跃成为京官。
  还入了六部之最的刑部。
  几乎是瞬间就步入了朝堂，这事一出，谁还敢妄议林水月的不是。
  所谓殿前红人，大抵如是。
  宫人领着林水月进来，因着是选妃宴，算是个喜庆的日子，林水月便穿了身绯色衣袍。
  裙边绣了大片白梅，腰上则是用了根同色的丝带系着，那丝带极长，拖至鞋面。
  行动时弱柳扶风，很是抢眼。
  加之她戴了一套别致的珍珠头面，她本就生得美，眉眼动人，朱唇似火。
  又有着两汪深潭般的眼眸。
  轻易就叫人被她的姿容所迷。
  而今因身处高位，行动间虽说依旧同从前般信步闲庭，可到底给人以上位者的压迫感。
  以至于所行之处，无人敢言。
  同她比较起来，那白曼语不论是姿容还是气势之上，都大不如她。而今依靠着盛装和锋芒更甚的红宝石头面，险险撑住气场。
  “怎么来得这么迟，我还说叫你一起打麻将呢。”满殿安静中，唯有胡西西面色寻常地与她说话。
  “去了趟刑部。”朝务上面的事，林水月并未多言。
  然而听到刑部两个字，许多人都很是亢奋。
  刑部一下子处决了十几个官员，空出大量的官职。
  依照皇帝的意思，是让林水月来做决定。
  以至于昨日一日，不知有多少人往林府送礼去了。
  只可惜在座的人，要么就是从前跟林水月有过矛盾，说过风凉话的，要不就是与林水月全然不熟的。
  想上前去与她搭话，又有所顾及，只能眼巴巴地瞧着林水月到胡西西身旁坐下。
  “大人。”她方一落座，就有宫人上前蹲身行礼：“您的位置在殿前。”
  殿前最上首的位置。
  白曼语脸色微变，那是她都不能坐的位置，今日圣上要来，殿前也就两个席位，一个自然是庆王的。
  另一个，不想竟是留给了林水月。
  也即是说，他们还在这边商议着谁能嫁入王府，飞上枝头。
  那边林水月便已然能与庆王平起平坐。
  差距之大，已是叫人难以想象。
  白曼语收紧了手，面色紧绷。
  莫说朝上的官员不适应，她也实在没办法转变心态，毕竟曾几何时，林水月还只是一个连入宫参宴的资格都没有的林府次女。
  如今摇身一变，却成为了朝堂新贵。
  别说如今她还没成庆王妃，便是成了庆王妃之后，也不能像是从前那般随意对待她了。
  “位置可否调换？”林水月轻声道：“我与胡小姐相熟，想与她同座。”
  那宫人似有为难，却还是道：“依照大人意愿为主。”
  一时间，殿内气氛更显微妙。
  胡西西忍不住小声地道：“如今倒是惧着你的身份，不敢为难你了，不过却惹来更多注意，稍后庆王封妃，岂不是显得你很尴尬？”
  林水月亦是小声回答她：“没关系，她们更尴尬。”
  胡西西险些笑出声。
  也是，她就喜欢看这么多人憋红了脸，对林水月十分顾忌的模样。
  别说，看着挺爽的。
  正说着，外间的小太监大声道：“皇上驾到——”
  “太后驾到，庆王到！”
  一连三声，随后大批人走进了殿中。
  林水月随身旁的人一起行礼，不想皇帝行至一半，停下脚步问她：“你怎么在这？”
  皇帝还记得那日林水月振振有词地说，要报效朝廷呢。
  “她是哀家叫来的。”太后轻声道。
  皇帝明了，这才上了殿前。
  然而就这么一下，两位晋朝最为尊贵的人，都将注意力给到了林水月。
  以至于林水月瞬间成为了殿内重点，那白曼语直接叫人忽略了去。
  今非昔比四个大字，今日是真切地叫白曼语体会到了。
  只可惜她还有口不能言，有怨不能说，凡所有的冷遇，都得要自己受着。
  从前林水月是什么感受她不知道，今日的她，只觉难堪。
  然而，这不过是个开始。
  殿上坐着的是一家人，皇帝与太后说话，莫说是她，连带着她未来的婆母，也就是那位德妃娘娘，都轻易插不得嘴。
  偏林水月可以。
  “……母后，您这便是不讲理了，朕何时将人拘着了？这不是她自己的问题吗？”皇帝扫向殿下：“林水月，太后问你话呢，近来为何不作画了？”
  “回太后娘娘的话，臣朝务繁忙，抽不开身。”
  皇帝啧了一声：“你好好回答，说得像是朕压榨了你似的。”
  “那，臣是自愿的？”
  这话一出，将那原本不太高兴的太后都给逗乐了。
  “知晓你政务忙，但前些日子不是还画了一幅吗？哀家倒也不逼你，只需你得空了，来给哀家画一幅观音图便行了。”
  “臣遵旨。”
  这纵观大晋上下，能够被太后讨画的人，也着实不多。
  说林水月如今圣眷正浓，真不是在胡说。
  满殿上下，除了林水月，连那庆王都像是个隐形人。
  待得皇帝身侧的德妃实在隐忍不住，方才开口道：“庆王妃的人选，皇上可想好了？”
  皇帝这才想起王妃这回事，抬眼看了下白曼语。
  见她恭顺地坐在位置之上，便也满意地颔首。
  “那是白家的闺女吧？今年几岁……”
  皇帝话音未落，就见荣忠快步行来：“皇上，裴大人求见。”
  如今与裴尘相关的，都是些军国大事。
  皇帝当下止住话头，道：“宣。”
  裴尘明日就要出征，今日却莫名其妙跑到了这群芳宴上。
  不知为何，林水月眼皮跳了瞬。
  待得裴尘被人领进来后，她表情更显微妙。
  说来也巧，这一惯喜欢穿身白的裴尘，今日也穿了身绯色衣袍。
  更巧的是，那衣袍上绣着的，也是白梅。
  林水月：……
  就说他突然给她送礼，没什么好事。
  她穿的衣裳正是昨日砚书跟那一堆年货一起送来的。