队伍逼近西凉，周遭飞沙走石，行路愈发艰难。
  多年无战，军士们早就被金陵的水土养得娇贵。靠近西凉后，环境变得恶劣，队伍里水土不服的人越发多了起来。
  “陛下，大军一路过来，可要休整几日？”
  说话这人是李固安之子李星渊，年初刚满二十，正是少年意气的时候。只可惜李固安年轻时虽还算个将才，但他中年得子，对这个儿子几乎是要星星给星星要月亮给月亮，宠得没有半分将门虎子的脾性，行军布阵也都只是纸上谈兵。说难听一些，怕是连只鸡崽子都没杀过。只当这差事是太后看在李固安忠心多年的份上，特意给他的青云梯，满心满意大胜而归的是美梦。
  见皇帝不语，李星渊又加了一句，“再有一日路程就到西凉地界了，我军上下都是精锐，又有陛下亲率，只怕西凉那群乌合之众早闻风做鸟兽散了。不战而屈人之兵，此乃兵家上上计。”
  舟车劳顿这么久，皇帝面带疲色，他只当没听见李星渊的话，问道：“兵士们如何了？”
  “水土不服，随军大夫已经开了药，想来服用几幅就没事了。”
  “嗯，退下吧。”
  “皇上——”
  “皇上，太医来给您请平安脉了。”
  见皇帝没搭理自己，李星渊本还想再追问个旨意，帐子外面却传来侍卫的通报声。
  李星渊也不好再多说什么，行礼退下，往外走的时候又不动声色地和太医交换了一个视线。
  “微臣来给陛下请脉。”
  哪怕是在外面，给皇帝请平安脉的规矩也是不能乱的。
  周太医循例给皇帝把了把脉，但他们太医院上上下下对皇帝的身子只有一句话可讲，周太医装模作样收了脉案，张嘴便是，“陛下身体康健，也没有水土不服，到底是真龙天子，有上苍护佑。”
  原是每天都听惯了的话，周太医都等着皇帝“嗯”一声，然后挥手让他滚，却不想他今儿运气不好，落在李星渊后头来诊脉，好死不死撞上皇帝心情不好的时候。
  “周太医日后若是不行医治病，倒是可以做钦天监，”皇帝轻笑一声，说不上是什么语气，“张口闭口真龙上苍的，听起来比你开方子还熟练。”
  周太医浑身发麻，全身的汗毛都立了起来，等回过神的时候后背都湿透了，他伏跪在地，僵着舌头不知该说什么时，高位上那人尊口一开，“不过一句玩笑话，爱卿可别当真，既然脉象安稳，你退下吧，朕想休息了。”
  “是是是，微臣告退。”
  周太医浑身瘫软，连滚带爬地出了帐子。
  见周太医这狼狈模样，皇帝倒是真情实意地笑出了声。
  入夜，皇帝才下令让军队在原地驻扎，休整个一两日再慢慢往西凉走。
  帐外重兵把守着，也不知李星渊是真的忠心，还是为了李家将门脸面，竟亲自守在皇帝的营帐外，除了贴身侍卫和太医，旁的人一概不许接近。
  沈自熙站在离军队不远的树上，见李星渊围着营帐转来转去，一开始他还静等着，心想寻个时机靠近，等捏死第三十二只蚊子后便彻底没了耐心。
  他足尖轻点，树叶微微晃悠，再眨眼，一袭黑衣的沈自熙已经融进了黑夜。
  李星渊持剑守在帐外，一阵困意陡然从尾椎骨蔓延而上。他晃了晃脑袋，本想撑起精神，可眼皮子却越来越重。他咬了咬舌尖，只好吩咐下面的人，“都给我守好了！不许有半点岔子。”
  “是！”
  沈自熙也借着交班间隙，旋身入了皇帝营帐。
  “这李星渊倒是会做表面功夫，朕的瞌睡都快等出来了。”
  生人入内，皇帝倒是一点都不惊讶，他放下手里的书，抬头看了一眼来人。
  “陛下。”
  沈自熙恭恭敬敬地行了个礼，“一路过来可还安好？”
  “朕已出了宫城，一无亲兵，二无心腹，又这般——”
  皇帝一脸讥笑地看着自己的双手，“手无缚鸡之力。”
  “如今安好，之后可就不知道了。”
  营帐内默了默。
  片刻后，皇帝又道：“只要双方交战，朕作为主帅，岂有不战之理？”
  “上了战场，是生是死可就由不得朕了。”
  沈自熙道：“我会护你周全。”
  皇帝笑了笑，“行了，两个大男人说这些，大半夜的叫我浑身汗毛倒立。”
  见气氛稍稍和缓了些，沈自熙才把这段时间的盘算一一道来，“城中百姓已经全数疏散，即便保证不了全无伤亡，我也会想办法把伤亡降到最低。”
  “嗯。”
  皇帝敏锐察觉到自己藏在外袍下的手正微微颤抖着，他不想沈自熙担心，更不愿意他在这紧要关头分心。只做出一副不耐烦地模样挥了挥手，“行了，该说的都说了，赶紧滚吧。”
  沈自熙笑了笑，又想起什么似的，盲从腰间取出一个瓷瓶，“这是我之前让步长命配好的护心丹，你的身子……”
  他叹了口气，“多少也顾惜着点吧，真当我看不出来么？”
  皇帝下意识攥紧了手，随即又松开，“行了，朕知道。”
  “对了，你那夫人……”
  沈自熙突然惊觉，“做什么？”
  见状，皇帝脸上多了一分笑意，“没什么，给你未出世的孩子备了一份大礼，待一切尘埃落定后，朕再给你。”
  “多谢陛下。”