闷热的房间，一阵烟雾缭绕。
  近堂凛太郎赤身裸体，整个下半身被浸泡在一个硕大的木桶之中。
  脏乱无序的长发，早已被剪裁成了干净整洁的短寸，身体上其它的伤口，也被简单地处理包扎了起来。
  近堂凛太郎紧闭着双眼，蹲坐在木桶中呼吸平稳，一切体征都还算正常。
  这半年来，他还是头一次睡得如此的踏实。
  “不，不要......”
  整个人突然惊醒。
  近堂凛太郎猛地睁开双眼，四周陌生的环境令其一阵恍惚失神。
  “醒了？”
  房间的角落里。
  高个男人跨坐在沙发上，嘴角边正叼着一支香烟，眼神深邃地看向了他。
  “这......”
  激动地挣扎起来。
  浸泡在木桶中温水顿时飞溅而起，近堂凛太郎满脸愕然，开口问道：“这是什么地方，我在哪儿？！”
  “最好不要乱动，你的伤势很严重。”
  慢条斯理地抽了口烟。
  角落里的高个男表情严肃，开口道：“长期在冰冷刺骨的脏水里浸泡，你下半身的经络几乎全部坏死，我正在用古法药澡的方式帮你疏通调理，配合生物科技的相关手术，或许还有机会让你下地走路......”
  嘴角溢出一缕烟雾。
  高个男人沉声提醒道：“但是，如果你不配合的话，只会落下个半身不遂的下场，这辈子如同一滩烂泥般的苟活，到了那个时候，恐怕后悔都来不及。”
  闻言。
  近堂凛太郎逐渐冷静下来。
  低头看向了木桶中的温水，果不其然闻到了一阵浓烈的草药味道。
  眯起双眼。
  近堂凛太郎表情警惕，沉声问道：“你，究竟是谁？”
  掐灭燃尽的烟头。
  高个男人仰头吐出一圈烟雾，自我介绍道：“我的名字，叫做柳生船次，是『黑龙会』的二代目会长，这里是我们『黑龙会』在草雉郡内的一处秘密据点......”
  沉吟了片刻。
  柳生船次直言不讳道：“放心吧，这里很安全，你可以安心养伤。”
  “『黑龙会』......”
  皱起眉头。
  近堂凛太郎这才慢慢回忆起了之前发生的事儿。
  在那个漆黑的地窖水牢之中，借用志保井树躯体重获新生的中山义智，确实是将自己交给了眼前的柳生船次。
  只不过，当时他被愤怒冲昏了头脑，具体的细节并没有过多去关注。
  “为什么，你要帮我？”
  眉宇间充满了戒备。
  近堂凛太郎咬牙问道：“那个该死的老怪物，一定对你下达过折磨我的指令，你明明是他手底下的人，如此费心尽力地帮我治疗伤势，究竟有什么目的？！”
  浓烈的雾气徐徐升腾，无形之中遮挡住了两人的视线。
  经历了诸多的磨难与痛苦，如今的近堂凛太郎再也不是当初那个天真的少年。
  对于柳生船次的善意相助，本能上充满了各种莫名的戒备和揣测。
  “没什么目的。”
  仰面瘫坐在沙发上。
  双鬓花白的柳生船次满脸坦然，神色如常道：“中山义智确实交代过，让我安排你做最肮脏的工作，最好是让你生不如死，一辈子都活在社会的最底层，受人欺凌，遭人唾弃，他想要让你痛苦一生，永远一蹶不振。”
  “可笑的是，那家伙，始终不明白一个道理......”
  慢条斯理地再次点燃了一支香烟。
  毫不避讳地凝视向眼前遍体鳞伤的年轻人，柳生船次直言道：“职业和岗位其实并没有所谓的贵贱之分，只要还心存希望，真是人才的话，干哪一行都会有出头之日。”
  平淡的话语，如同是当头棒喝。
  瞬间让已经消沉到极致的近堂凛太郎，有了种醍醐灌顶的感觉。
  至少，自己现在还活在世上，而只要还活着，就有机会再度翻盘。
  “为了『黑龙会』的利益，我不得不听命于他，但是，我同样有选择的权利。”
  叼起香烟。
  作为一个帮会的大佬，柳生船次天生就自带着豪迈的嚣张气焰。
  “是干脆赶尽杀绝，亲手将你推入深渊，或者手下留情，给你一个重生的契机，我......选择了后者。”
  咧嘴一笑。
  柳生船次挑眉道：“反正，中山义智那家伙，从头到尾也没说过，不允许我治好你的伤势，老子的『黑龙会』不是垃圾回收处理站，想要在我这儿讨口饭吃，就必须和其他人一样尽心尽力的干活，所以，拥有一个健全的身体，是必要的条件之一。”
  微微一怔。
  近堂凛太郎立刻就听出，这是对方想要放自己一马，故意找的理由。
  势力庞大的『中山集团』，不可能盯着他这么一个如同蝼蚁般的存在不放。
  时间一长，恐怕中山义智立刻会将其忘在了脑后。
  此举。
  明摆着是在钻漏洞，冒着莫大的风险，有心想要给近堂凛太郎一个机会。
  正所谓，盗亦有道。
  屠狗之辈，也有着属于自己的底线和执念。
  虽然是地下帮会组织的大佬，旗下『黑龙会』所经营的买卖也全都是一些非法的勾当。
  可柳生船次的心中永远有一杆秤。
  他的帮会从来不主动迫害普通百姓，为了生存他们不得不去做一些见不得人的事儿，但是那份属于江湖儿女的仁义，依旧留存于血脉之中，从未敢轻易地舍弃。
  “我，明白了......”
  感受到了久违的善意。
  近堂凛太郎低头哽咽，终究还是不争气到痛哭流涕。
  滚烫的泪珠滴落在面前的药汤之中，不由得泛起了点点的涟漪。
  “男人的眼泪，并不可耻......”
  默默起身，高大的身材如同一棵挺拔的大树。
  柳生船次叼起香烟，沉声道：“知耻而后勇，才不会辜负这些曾经流过的血与泪，你还很年轻，路长得很，即便是想要复仇，也必须得拥有相应的实力才行。”
  攥紧双拳。
  近堂凛太郎暗自咬紧牙关，神户光与志保井树的身影再次在脑海中浮现而出。
  弱者，根本就没有话语权。
  面对强大诡异的敌人，就连自保都成问题，又还有什么资格妄谈复仇？
  顺势将香烟掐灭在了烟缸之中。
  柳生船次朝着房门走去，轻声告诫道：“无论如何，好好地在这儿调养好身体，在那之后，加入『黑龙会』暂时为我效力。”
  拉开紧闭的大门。
  柳生船次作势要走出房间，沉吟道：“这，已经是我能为你做到的，最大限度的支持。”
  “柳生先生......”
  身后传来轻声的呼唤。
  柳生船次停下脚步，回首看向了房间内浸泡在木桶中的年轻人。
  “谢谢您。”
  抬手抹去了脸颊上的泪水。
  目光变得异常坚毅，嘴角也扬起了久违的倔强笑意，近堂凛太郎信誓旦旦道：“我，一定不会让您失望！”
  两人隔空对视了许久，很多话已经尽在不言中，压根就不需要过多的阐述。
  微微一笑。
  柳生船次点了点头，随即轻轻地带上了门，留下了房间中的少年一人独处。
  “老怪物，不，应该称呼你为中山义智才对......”
  深吸了一口气。
  近堂凛太郎的气息内敛，喃喃自语道：“不管你是什么玩意儿，等着瞧吧，咱们来日方长！”