更深露重。
  夜幕暗淡无光。
  皇宫内，重重官兵守卫森严。
  御书房外，斜跨宝刀的御前侍卫各个精神抖擞地站立在御书房门前。
  御书房内，守夜的小太监坐在御书房后殿的寝宫门口，昏昏沉沉地一会儿一打瞌睡。
  没有任何意外，一心长生的老皇帝今晚又歇息在了御书房后殿的寝宫之中，没翻后宫任何嫔妃的牌子。
  长夜漫漫，他强打精神念经打坐，此刻已支撑不住。
  走到龙榻前，慢慢躺下，困意不断袭来，他眼皮沉重，不多时便闭上了眼睛。
  半梦半醒之中，一阵冷风从窗口吹过。
  老皇帝下意识地蜷缩起身子，沉沉睡去。
  梦境之中，浓浓的雾气渐渐升腾起来，弥漫不散，越来越浓。
  恍惚之间，一声缥缈的哭音传来。
  “呜呜呜……”
  “陛下……”
  “臣妾死得好惨啊陛下……”
  老皇帝在梦境中吓得冷汗直冒。
  “臣妾是枉死的陛下……”
  “臣妾好冷啊陛下……”
  豆大的汗珠从老皇帝额头上不断地滴落下来。
  “爱妃……”
  “是你吗……”
  老皇帝在梦中呢喃低语。
  那浓浓的白雾之中，似是出现了一个熟悉的身影。
  他想要走近查看，可那娉婷背影却越来越远，越来越模糊。
  “臣妾冤枉……臣妾不是妖物……”
  “臣妾被那妖师日和所害，陛下要为臣妾做主啊……”
  祺贵妃！
  是祺贵妃！
  老皇帝惊恐地看到白雾之中，祺贵妃正满身是血地朝他走来。
  “不！不！别过来！”
  老皇帝瑟缩颤抖着。
  就见满脸是血的祺贵妃散乱着头发，越靠越近。
  她猛地张开嘴，密密麻麻的蛆虫从她的嘴中奔涌而出。
  “陛下……快来地府陪臣妾……臣妾好寂寞……”
  “不！不！你别过来！”
  皇帝大喊着，一边说着梦话，一边向后挪动着身子。
  窟通——
  随着一声闷响，老皇帝从龙榻上摔了下来。
  “啊——”
  他痛得大喊出声。
  “陛下，陛下您怎么了？”
  门外守夜的小太监慌慌张张地推门进来。
  老皇帝摸着摔疼的后腰，惊恐万状地环视四周。
  就见四周一片漆黑，自己面前正站着个点着灯笼、满脸惴惴不安的小太监。
  “我这是在哪？”
  “回禀陛下，您在御书房后殿的寝宫里啊。”
  小太监丈二和尚摸不着头脑，皇上今晚是怎么了？失忆了？
  “那……刚刚可有什么人来过后殿？”
  老皇帝擦了擦脑门上密布的汗珠。
  “回禀陛下，奴才一直守在门外，从未离开。奴才确定，刚刚没人来过。”
  小太监说着，走到皇帝身边，扶着他走到桌前坐下。
  “陛下刚刚可是做了噩梦吗？奴才听见陛下突然大喊一声。”
  “哦？朕喊的是什么？”
  “好像是‘你不要过来’。”
  小太监故意学着皇帝粗声粗气地说道，可从他嗓子里发出来的，却是又尖又细的声音。
  老皇帝闻言陡然一惊。
  “这么说……朕是梦到祺贵妃了。”
  小太监哆哆嗦嗦地试探道：
  “陛下……那祺贵妃不是已经被国师和圣女降服了么？怎么，她的魂魄来惊扰陛下的好梦了吗？”
  “朕依稀记得，刚刚在梦里，祺贵妃一直在喊冤，说她是冤死的。”
  本就胆子不大的小太监此时更加惊惧。
  他观察着老皇帝的脸色，说道：
  “陛下，您脸色不大好，要不要传御医呢？”
  老皇帝心事重重地摇了摇头。
  “陛下，那奴才叫御膳房给您做些安神的汤羹可好？”
  “一个噩梦而已，不必兴师动众。你下去吧。”
  “是。”
  小太监提着灯笼退了出去。
  老皇帝皱着眉，慢慢走到龙榻前，躺了下来。
  他辗转反侧，难以入眠，直盯着窗外叹气。
  突然，漆黑的窗外闪过一道细长的影子。
  老皇帝倏地一下坐起身，两眼直勾勾地看向黑影。
  “来人！快来人！”
  他惊恐地大叫出声。
  小太监跌跌撞撞地跑进来。
  “陛下，出什么事了？”
  “那边……那边有人！”
  老皇帝指着窗外的那道影子说道。
  “快来人啊！有刺客！快保护皇上！”
  小太监提着灯笼一边往外跑，一边喊道。
  殿外的御前侍卫闻声斜跨宝刀冲进寝殿。
  “那边……那边有人！”
  老皇帝指着窗外惊恐道。
  侍卫们留守几人，剩下的拔刀冲向殿外。
  不多时，窗外的黑影便消失了。
  老皇帝面色苍白，如坐针毡。
  此时，一个侍卫急匆匆地从外面跑了进来。
  “启禀陛下，窗外的那个影子是个较为粗壮的树枝，可能被大风给刮断了，掉在了陛下的窗前。陛下不必惊慌，臣已命人将那树枝取下来了。”
  老皇帝点点头，心有余悸地再次瞟了眼窗外。
  “你们都退下吧。”
  他无力地挥了下手，侍卫们领命退出了寝殿。
  老皇帝呆坐在龙榻之上，脸上仍是未尽的惊惧。
  树枝？
  那黑影居然只是树枝？
  他在心中暗暗唏嘘。
  曾几何时，他也是征战沙场不惧死亡的英勇皇子。
  而今，他居然被树枝吓破了胆。
  他刚刚害怕的，真的就只是树枝的影子吗？
  还是……他在担忧别的什么……
  一旁的小太监上前一步道：
  “皇上，您精神看起来……要不奴才还是给您传太医吧。”
  “不！朕不见太医！朕要见国师！”
  皇帝横眉倒竖，振作精神起身道：
  “先给朕更衣，朕要去趟宗人府。”
  小太监愣了愣。
  “陛下，这个时辰还去宗人府那种阴冷的地方，怕是有伤龙体啊。”
  皇帝毫不理会。
  “之前御林军把祺贵妃宫里的人都抓到宗人府了吧？”
  “是。人都在里面关着呢。陛下曾下命任何人不得提前审问，所以没人敢提审潇湘宫的宫人。”
  “好。”
  老皇帝一边更衣，一边看了看窗外。
  “传令御林军，包围宗人府，没我的命令，今夜谁都不许进入。”
  “是。”
  小太监给皇帝更了衣，便匆匆出去传诏。
  老皇帝看着窗外的天色，起身朝殿外走去。
  “爱妃，你既托梦于我，不管是为了多年来你我的情谊，还是为了让朕安心，朕都要将此事查个明明白白、水落石出。”