第66章 神魂颠倒
作者:无主之剑    更新:2021-12-13 04:49
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  【你要到什么时候才能明白,你父亲的手腕高低,跟他一意孤行所朝向的结果无关?】
  似曾相识的尖利嗓音在记忆中响起。
  【而且不止是他,还有无数的人,无论是拥王党那样站在国王一边,或是像廓斯德那样站在他对面的人,他们愈演愈烈的矛盾,都会带来不可预见的后果。】
  泰尔斯安静地坐在座椅上,认真地盯着眼前的地图,竭力把鬼王子塔上,法肯豪兹所说的话赶出心头。
  这就是他要面对的王国吗?
  此时此刻,御前的诸君俱都小心翼翼。
  “你可知道,梭铎,莫说施行。”
  议事桌旁,库伦首相像是遭逢重病的老人,嗓音有气无力:
  “光是你今天这番话泄露出去,就会在王国上下掀起多大的波澜吗?”
  军事顾问轻嗤一声,摇了摇头。
  他正待开口,却被一旁的外交大臣打断了。
  “我们省吃俭用,自负盈亏以奉养王室常备军,这是一回事,”基尔伯特依旧温和,警告之意却溢于言表:
  “至于通令全国,削减领主们征召武装的权力?”
  “梭铎,这就是另一回事了。”
  梭铎皱起眉头,似不认可。
  但出于对星辰狡狐长久以来的尊重和钦佩,他没有即刻反驳。
  见到有人帮腔,库伦首相欣慰地朝外交大臣递出一个感激的眼神。
  “拿永星城做例子:王室常备军和璨星私兵,一者以此为职,一者役期应征。”
  首相向着王座上的逆光阴影点头微笑:
  “虽然来源不同,但俱是陛下手中利器。”
  这位出身名门,外号“海湾之剑”的辉港城主回头望向梭铎,眼里不再尽是老好人的油腻,反而多了几分商人谈判的较真:
  “星辰各地也是一样:领主平日里握着稀少但职业的精锐亲卫,若有需要,则征召广大领民服役作为战场主力。”
  “一奇一正,配合作战。一募一征,双轨并行。”
  “此乃王国成例,经年传统。”
  财政总管裘可·曼轻哼一声,康尼子爵眯起眼睛,克拉彭勋爵干脆继续走神。
  “但正是这样的征募双轨制,严重拖累我们的军队!”
  头发稀疏,神色却依旧矍铄的梭铎浑不在意他人的目光,朗声反驳:
  “现实已经证明,领主们的私人征召兵,哪怕是璨星家族的私兵——无意冒犯,陛下——也组织低下,良莠不齐,遑论与精锐的王室常备军媲美。”
  凯瑟尔王在阴影里换了个坐姿,面貌模糊如故。
  泰尔斯眼神微动,想起多年前守卫封闭已久的闵迪思厅的,正是从他家族领地上征召而来的璨星私兵。
  “所以他一直封不了爵……”
  对面的裘可·曼一边对梭铎不屑摇头,一边向首相扬手抱怨:
  “每次气氛不错的时候,这该死的大兵都要弄点事情出来,大煞风景,搞砸一切。”
  梭铎顾问猛地回头,眼神锐利。
  “而每次到关键时刻,你都在一旁阴阳怪气,尖酸刻薄,把钱袋捂得比自家屁一眼还紧。”
  他就像战场上的将军,冷冰冰地还击:
  “这大概就是为什么你一直封不了爵,钱袋子。”
  裘可·曼面色一红。
  但几秒后,面对目光如刀的梭铎,一脸怨愤的财政总管还是低下了头。
  口中碎碎念着听不清的话。
  泰尔斯在地狱感官中听见,裘可念叨的可能是“说得像你不用拉屎似的”。
  辞锋小胜,梭铎不再看向裘可,而转向所有人:
  “自‘沙王’时代建立编制起,王室常备军历经数十年的发展和考验,已经被证明是一支稳妥可靠的职业精兵,从募集到训练,从维护到作战,其意义地位远超一般的领主亲卫。”
  他慷慨发声:
  “拿三大卫队作例:穆男爵的怒火卫队是擅打硬仗的当世强军,铁血无畏,不逊埃克斯特的重装精锐。”
  “萨瑟雷女勋爵的星辉卫队镇守断龙要塞,肩负重任,经验丰富,尤善面对强压时的守御、消耗和阻击。”
  “威廉姆斯男爵的星尘卫队,则更是西部前线的尖刀利箭,轻骑如电,千里飞驰,可谓威名赫赫。”
  泰尔斯回想起星辰三名帅和他们手下的精兵强将,若有所思。
  梭铎转向库伦公爵,颇有些挑战的味道:
  “所有这些,份属征召兵的璨星私兵可能做到?”
  “哪怕是少数领主的职业亲兵——西荒的黑狮步兵团,亚伦德的白鹰斥候,巨角鹿家的山岳行者,他们可能做到?”
  国王的身影微微一动,露出他身后的阳光,刚好照到梭铎的身上。
  显得此刻的军事顾问光明正大,气势夺人。
  库伦公爵沉默了一阵。
  片刻后,首相端起手边的茶杯,轻轻呡了一口:
  “论起打仗,梭铎,我不如你。”
  “但武装自卫是领主们的天然权利,助战主君也是他们的传统义务,是所有人从出生起就耳濡目染的常态。”
  “从中央领到刀锋领,星辰千百领主麾下的征召兵,其数占据王国总兵力的九成。而他们各家子弟的指挥和统帅职责,更关乎无数人的爵位升降与地方法统。”
  库伦认真地看着梭铎:
  “领土人口,财税产出,一方治理,俱在其中。”
  “轻忽不得。”
  然而他没有得到想要的回应。
  “王国总兵力的九成?”
  梭铎轻哼道:
  “就是六年前的国是会议上,您和诸位忠诚的领主们,拼死拼活凑出来的那几百人?”
  面对梭铎的冷酷目光,库伦首相举着茶杯的手微微一顿。
  “梭铎,我们在御前会议上,”基尔伯特及时开口,语带警告,让糟糕的气氛冷静了几分:
  “注意分寸。”
  面对外交大臣,梭铎收敛了战斗到底的气势,缓声道:
  “抱歉,卡索伯爵。”
  军事顾问转向其他人,神色坚定:
  “陛下,诸君!”
  “泰尔斯殿下已经归国,《要塞和约》名存实亡,我们和埃克斯特之间不再有任何政治缓冲的余地!”
  泰尔斯皱起眉头。
  基尔伯特及时地给了他一个安慰的目光,示意不必紧张。
  “而六年前的群星之厅,一众诸侯们商讨出兵数目的尴尬,还历历在目。”
  梭铎没有去看首相,但是管不了其他人的目光都扫向库伦公爵。
  后者只是轻轻晃动着茶杯,似无所觉。
  “这就是为什么我不厌其烦地将详细战报搬到巴拉德室的原因。”
  军事顾问面露沉痛之色:
  “星辰王国,经不起下一次血色之年。”
  霎时间,好像有人突兀地关掉了巴拉德室的声音。
  连呼吸声也不曾得闻。
  桌面,手掌,文件,茶杯——所有臣僚似乎都找到了更感兴趣的事情,唯独没有人敢看向长桌尽头的王座。
  泰尔斯深吸一口气,在余光里瞥见:
  凯瑟尔王依旧淡然如故,波澜不惊,仿佛他只是眼前这场会议的旁听者。
  也只是十几年前,那场灾难的旁观者。
  “够了,你可别再危言耸听了!”
  几秒后,早有意见的财政总管,裘可·曼终于忍不住发声:
  “卡索伯爵方才说得很清楚:埃克斯特内耗不止,正在衰落!”
  梭铎面色一寒,极快地接话反击:
  “是以平衡不再,格局动荡!”
  “我们比任何时候,都更需要一支强大的军队!”
  裘可面露不屑,就要反唇相讥,但话未出口却又脸色一变。
  “啊,梭铎,我懂了。”
  财政总管玩味地道:
  “你这么热衷此事,难道是因为快退休了……”
  “所以想在最后帮自己人一把,让你在常备军中的那些泥腿大头兵,包括军务司里的小吸血鬼们,再挪一挪屁股,得以破例,升迁封爵,上踞高位?”
  裘可·曼眯眼啧声:
  “就像现在的你一样?”
  梭铎的脸色变了。
  “在万事喻于利的商人眼里,”他怒哼着扭过头,恼怒非常,却不像之前那样壮阔慷慨:
  “连阳光都带着铜臭味。”
  裘可·曼冷笑一声:
  “铜臭味?”
  “说了这么多乱七八糟的,”财政总管一拍桌面,咬牙切齿直指梭铎,气势丝毫不逊:
  “你不就是想从国库里搞钱吗?”
  “落日在上,从威廉姆斯搞出了西荒的烂摊子之后,我还指望你们军务司能消停点呢!”
  梭铎深吸一口气,似要发作,但最终还是在基尔伯特的眼神下忍住了。
  泰尔斯看着两人的争吵,旁观着几人彼此的态度,慢慢体会到御前会议的议事节奏。
  “正是在西荒发生的事情,坚定了我的决心。”
  军事顾问声音微颤,显然是以极大的毅力忍着愤怒:
  “义务服役的征召民兵自不必言,大部分都面临纪律松弛,组织低效的困窘,战场上地位尴尬。”
  “常备的职业士兵虽然量少而善战,可若只听令于桀骜的领主个人,则极易在配合作战时产生内部指挥的隐患,其害更甚征召兵。”
  “一如刃牙营地的乱局,以及埃克斯特的败战。”
  梭铎正色道:
  “我们以为征募两制并行,是兼得二者之利,实则是受尽二者之弊!”
  “为战也好,为政也罢,无论常备军还是征召兵,改革都迫在眉睫。”
  他这番话说得理据十足,少了之前的赌气和攻讦,就连看梭铎不顺眼的裘可,一时也无力反驳。
  但出人意料的是,这次开口的是基尔伯特。
  “在永星城周边,扩编王室常备军尚且不论,”外交大臣可谓苦口婆心:
  “但是梭铎大人,在更多人眼中,插手地方封臣的自主权利,尤其是限制武装征召,这会被理解为王权对自由的迫害。”
  也许是没想到老朋友一直不支持自己,梭铎这次怒哼一声,毫不给基尔伯特面子:
  “难道我们不声不响一味退让,他们就不这么理解了吗?”
  基尔伯特神情一黯。
  “看看昨晚,”军事顾问冷冷道:
  “在王室宴会上发生的意外。”
  “无论是谁,他们胆敢向王国的继承人伸手,我们就必须做出回应!”
  泰尔斯表情不动,装作没看见大家的眼神。
  但在他的脑海里,西荒公爵说过的话却越来越响:
  【但你没发现吗?比起六年前……无论是父亲还是现在的诸侯们,双方的动作都太剧烈了……】
  【而讽刺的是,他们难道还真以为通过这样所谓的胜利,就能抹掉对手的野心与敌意?】
  梭铎的话在现实里响起,与法肯豪兹的话互为表里,无比默契:
  “哪怕为子孙计,我们也迟早要解散那些看似规模气派,实则尸位素餐,关键时刻更能要命的所谓地方征召兵!”
  泰尔斯轻轻闭上眼睛。
  【不,他们只会把对方越逼越糟,直到最终一步……不是现在,就是以后。】
  梭铎环视全场,咬牙道:
  “那些必将被淘汰的古董。”
  另一边,裘可终于厌烦了跟他的争论,一脸不耐:
  “那就去告诉他们啊!”
  财政总管毫无风度地狠拍桌子,让基尔伯特等人不由得蹙眉:
  “库伦大人就坐在这里,你当面告诉他,告诉璨星七侍、六大豪门、十三望族还有数不清的领主们,告诉他们,王国要废除他们的征召兵体制,解除他们的征召权力!”
  “家中子侄不必再上武艺课了,不用按照传统训练骑士了,大家都专心种地,不用当兵了——再把原本用于征兵的钱税全部上交给财税厅,专门给我们养王室常备军?”
  梭铎似乎早习惯了在御前会议上跟裘可的唇枪舌剑:
  “我不认为您搞懂了基本的因果关系,钱袋子。”
  军事顾问冷冷回话:
  “不是因为他们交了足够的税,我们才养得起常备军。”
  “而恰恰因为我们养起了常备军,他们才会交上足够的税!”
  此言一出,也许是戳破了什么,许多人脸色古怪。
  被裘可拿来举例的库伦公爵尤甚。
  “哈,哈,哈!”
  财政总管讽刺地大笑三声,阴恻恻地道:
  “你知道,多亏了你,大兵,当外面的人在义愤填膺‘噢,拥王党的奸佞,又在小黑屋里蒙蔽国王,迫害忠良’的时候,我会想:兴许我们也不是那么无辜。”
  “那么也许无辜的你,以及你手下的那帮会计们,该去加入‘忠良’的阵营。”军事总管反唇相讥。
  泰尔斯挠了挠头:
  他突然发现,人少精悍的星辰御前会议,也不一定就比规模庞大的国是会议,以及龙霄城粗野豪放的听政日,来得明晰简单。
  “小心,梭铎。”
  库伦首相叹了口气,在裘可找到新措辞反击之前,无奈地打断两人的争吵:
  “有些话说出口……”
  “是有代价的。”
  梭铎把杀人的目光从裘可身上移开,回应库伦:
  “那么您是以首相,还是以东海领守护公爵的身份,说的这话?”
  话音落下,库伦首相面色难看。
  “梭铎!”
  基尔伯特严厉地打断攻击性十足的老朋友:
  “够了!”
  外交大臣显然在御前极有分量,他的话及时阻止了同僚的争吵,不至于演变为市井口角。
  会议室安静了一会儿。
  几秒后,库伦长出一口气,颇为感慨。
  “我没想过会在这里这么说,但是,请您理解,顾问大人……”
  大腹便便的辉港城主倚上桌面,神色诚恳:
  “御前会议上,我身兼王国首相与守护公爵之位……”
  “此刻,这对于星辰王国的意义,远远比我身为其中之一,更重要得多。”
  这话说得在场臣属,包括梭铎在内,齐齐一怔。
  就连泰尔斯也忍不住抬起头,看向这位平素十分老油条的公爵大人。
  “您虽出身寒微,如今却也身居要职,梭铎·雷德大人,”王国首相,鲍勃·库伦直视着梭铎:
  “理应比任何人,更明白这一点。”
  梭铎沉默了好一阵。
  几秒后,他出人意料地向库伦公爵躬身:
  “我的错,首相大人。”
  “我理解您的难处。”
  这倒是让泰尔斯对他的观感好了不少。
  终于,令人不禁正色的嗓音在巴拉德室里响起。
  “鲍勃所言,不无道理。”
  众人齐齐肃色,看向长桌尽头。
  只见凯瑟尔王抬起头,在光芒里露出侧脸,颇有几分酷厉感:
  “贸然插手封臣的武装权,并不明智。”
  “伦巴,就是前车之鉴。”
  此话一出,仿佛给方才的争吵定了调。
  库伦首相欣慰地呼出一口气:
  “谢谢您,陛下。”
  仿佛有默契一样,臣属们纷纷松气。
  “好吧。”
  “既然您这么说,”梭铎面色不豫,看上去不怎么情愿,但他还是服软道:
  “我撤回关于削减全国征召兵的提案。”
  库伦首相弯起嘴角,变回那个笑不见眼的东海公爵:
  “谢谢您的理解。”
  财政总管也靠上椅背,一副大难得脱的样子:
  “谢天谢地。”
  基尔伯特抿了抿嘴,对同僚们笑了笑。
  那一刻,泰尔斯望着长桌尽头的国王,突然意识到:
  御前会议,还是不一样的。
  至少,在国是会议上,凯瑟尔王不可能一言力压六大豪门,十三望族。
  而听政日里,哪怕面对自己的封臣,女大公也必须小心翼翼。
  唯有在这里,在巴拉德室里,无论臣僚们吵得多厉害……
  铁腕王都永远坐在长桌尽处。
  “但是陛下,”梭铎的话打断泰尔斯的思绪:
  “您先在永星城试点,以身作则,削减定期服役的璨星私兵,总归还是能做到的吧?”
  众人齐齐一愣。
  倒是凯瑟尔认真地思索了几秒,缓声道:
  “不涉及其他地区的话……”
  “也许不会有太多反对。”
  军事顾问眼前一亮:
  “很好。”
  “而我们可以在解散的璨星私兵里遴选尖子,以顺势扩编王室常备军……”
  国王沉吟了一会儿。
  几秒后,凯瑟尔王重新发话,带着不容置疑的味道:
  “好吧,梭铎,裘可,克拉彭,你们商定细节。”
  “先从璨星私兵开始,着手削减征召役期,谨慎地补充王室常备军。”
  “看看效果。”
  除了裘可面色大变之外,在座的其他人犹豫一二,但是终究没有插嘴。
  军事顾问面露喜色:
  “是,陛下。”
  下一秒,裘可·曼急急出声!
  “等——你等会儿!”
  原本一脸解脱的财政总管从椅背上弹向前方,难以置信地指着梭铎:
  “扩编——怎么又绕回来了呢?”
  军事顾问眉毛微动,并不言语。
  财政总管看了看国王,又看看梭铎,面色变幻不定。
  “我明白了,大兵,你是故意的!”
  他大惊失色:
  “什么削减诸侯兵力,都是幌子——你一开始就打定主意,漫天要价,落地还钱!”
  裘可难以置信地指着梭铎,手指不断抖动:
  “根本还是为了搞钱扩军!”
  梭铎得偿所愿,面色淡定:
  “我已经让步了,陛下也首肯了,其他人也没有意见,”
  裘可环顾一圈,惊奇地发现库伦表情沉寂,基尔伯特不言不语——没有人再像刚刚一样反对:
  “你是看准了我好欺负是吗!”
  梭铎轻哼一声:
  “扩编完成后,军务司会把人员薪资和物资采购的新清单交给你的。”
  “钱袋子。”
  这下轮到裘可·曼炸锅了。
  “狗日的‘大兵’!”
  财政总管摆出狗子护食的凶狠表情,一字一顿:
  “我再大发慈悲地跟你说一遍——就像去年在无数场合说过的无数遍——王室常备军的维持成本已经严、重、超、支!”
  “我强烈建议你好好看看上一年的财政报表,如果脑子不够用,至少看看上一季!”
  “如果在那之后,你还坚持要扩充常备军,那我建议你自寻财源——顺便一句,红坊街正流行做有钱贵妇的生意,而你手下那些六块腹肌的强壮大头兵们可都是抢手货!”
  梭伦微微蹙眉:
  “您怎么知道的?”
  裘可·曼大人老脸一红,咳嗽一声:
  “管理财政,协调税务,制定经济政策,自然要精通那个,那个……各行各业。”
  在尴尬中,一个颤巍巍的声音响了起来:
  “我能插句话吗?”
  众人转过视线,只见农牧大臣克拉彭勋爵小心翼翼地挤着笑容:
  “大人们,去年我就看了梭铎大人请求扩军的草案,虽然我们的粮货生产恢复得不错,但是……”
  “全国上下,最近十年里开垦的农田、牧地、矿产、森林、城镇,都远远比不上扩军和封爵的速度……”
  他谄媚地笑着,试探道:
  “各位,你们知道这意味着什么吗?”
  裘可·曼似乎得到了鼓励,他一抖肩膀,振起双臂:
  “你看看!大兵!”
  但紧接着回话的人却不是梭铎。
  “这意味着我们不能只节流,更需开源。”
  裘可扭过头,看清了发言的人:
  “康尼子爵?”
  教养良好的商贸大臣,康尼子爵向他微微一礼:
  “埃克斯特内斗而衰,必然引发周边动荡不安,偏偏他们领土广袤,整个西陆,接近三分之一的商路都会受阻,商人和钱货将不得不另寻出路,甚至影响东西陆的跨洋贸易。”
  这位新晋的御前大臣观察着周围的神情,试图抓住来之不易的进言机会:
  “如果我们可以抓住机会,趁着北方佬自顾不暇,部署兵力积极出击,比如掌握住大荒漠的三大商路,夺回迷海走廊,甚至进一步影响龙吻地诸国和长廊海航道……向外争取更多的利益?”
  基尔伯特眉心一皱,库伦首相龇了龇牙。
  就连国王也目光一动。
  “我没听错吧,尖脸蛋康尼,”裘可·曼不可置信地道:“梭铎要讨钱扩军就算了……”
  “你他妈还想出国打仗?”
  康尼子爵露出友善的笑容,可惜在那张尖脸上效果不彰:
  “裘可总管,我们在说的是关键商道、战略要冲、资源富地以及跨洋巨额贸易的绝对掌控权,那可是一‘大’笔钱——如果成功,我保证您以后再也不用担心财源。”
  但财政总管只听见了一个关键词,他满脸狐疑:
  “如果?”
  康尼子爵笑容不减:
  “要做到这些,也许,我说的是也许,常备军的数量和军备确实可以暂时增加……”
  裘可咬牙切齿:
  “也许?”
  康尼咳嗽一声:
  “是的,但毫无疑问,王国渐渐复苏,重回繁荣的商业贸易需要商路,需要市场,需要金银,需要交换,需要更多的机会,再反过来为国内提供可观的税收,这会是持续的良性循环……”
  裘可面容扭曲,脸色越来越差:
  “持续?”
  康尼子爵耸了耸肩:
  “总之,梭铎顾问,裘可总管,下一次出征,考虑一下?”
  裘可·曼听懂了对方的意思,他的目光在商贸大臣和军事顾问之间不住来回。
  梭铎沉吟片刻:
  “不是不可以,那我们该找个时间看看地图,找找可能的目标,王室常备军需要练兵……”
  就在此时。
  “要去你们自己去!”
  众臣吓了一跳,纷纷转头。
  只见裘可不知何时已经站了起来,抖着嘴唇,怒不可遏:
  “你们这帮败家子,赔钱货!”
  这位吝啬的总管毫不吝啬自己的吝啬:
  “反正休想从我这儿捞到哪怕一个子儿!”
  “一个子儿!一!个!子!儿!”
  在所有人惊讶的目光前,钱袋子大人愤恨地啐了一口:
  “你们倒是说得轻松,怎么不自己去王家银行,谄媚卑微地把所有大财主们请到红坊街,好酒好菜要啥给啥,像妓女一样跟他们低声下气,敬酒赔笑,死皮赖脸,软磨硬泡,只为他们再宽限一些还债日期,然后再借给我们更多的钱,弥补财政亏空?”
  基尔伯特轻咳一声,想要提示裘可注意用词。
  但是裘可像是根本没注意,继续龇牙咧嘴:
  “然后再回到官署,等着像你和大兵这样的吸血鬼,像没奶够的熊孩子一样追在屁股后面,一把鼻涕一把泪,哭天抢地伸手要钱,把好不容易漂亮起来的财政报表再次变成黑漆漆的无底洞?”
  裘可喋喋不休,越说越气,颇有些破罐子破摔的味道:
  “王国的财政总管?我呸!”
  也许是说到伤心处,裘可一巴掌拍上桌面:
  “我TM的就是个腆脸卖屁股的男一妓!趴在床上强颜欢笑地等客人草完,夹在屁股里的钱还没捂热,就要爬起来双手送给老鸨!润滑油的钱还得自己出!”
  裘可·曼闭着眼睛,疯狂地在胸前挥舞双拳,一字一顿:
  “该死的每一年都这样!”
  “每一年!”
  “每!一!年!”
  看得泰尔斯震惊莫名。
  就连国王也面色古怪。
  几秒后,基尔伯特重重地咳嗽了一声:
  “裘可,场合!”
  财政总管喘息了几口,这才回过神来,顿时一惊。
  “咳咳,那个,”他向国王鞠了一躬,尴尬不已:
  “我,我刚刚就是打个比方,修辞,修辞……”
  御前会议沉默了片刻。
  “我知道这很难,裘可,”终于,国王难得出言抚慰:
  “所以我需要你坐这个位置,更甚其他人。”
  凯瑟尔王远远地盯着裘可:
  “这是出身再高贵的大人物,也做不来的活计。”
  财政总管微微一颤,表情瞬间变得感动莫名。
  “当然,陛下,当然。”
  得到国王的勉励认可,裘可·曼一脸感激:
  “为您服务,是我的荣幸……”
  “又来了,”军事顾问梭铎不忿地道:
  “多少预算案就是这么被他赖掉的……”
  而裘可只是忠心耿耿地望着国王,恍若无闻。
  凯瑟尔王抬起手,揉着自己的前额:
  “够了,休息吧。”
  “会议下午再开,讨论怎么帮裘可解决预算的问题。”
  此言一出,仿佛摇响了下课铃般,所有人都松了一口气。
  唯有议题中心的梭铎和裘可互剜了一眼,彼此不屑地撇过头去。
  库伦、克拉彭、斯蒂利亚尼德斯、秘科的疤脸男人……所有人都恭谨地行礼,起身离座。
  泰尔斯也出了一口大气,跟着基尔伯特站起身来,顺便帮他收拾笔记资料。
  直到——
  “你留下。”
  泰尔斯动作一僵。
  国王连眼睛也不睁。
  但所有人都知道他在说谁。
  王子在心底里叹了口气,旋复坐下。
  好吧。
  该来的,还是要来的。
  大臣们纷纷望了他一眼,神色各异。
  “放宽心,”基尔伯特拍拍他的肩膀,轻声道:
  “如实回答就好。”
  梭铎特意经过泰尔斯,向星湖公爵行礼:
  “希望没有吓到您,殿下。”
  “可惜了,如果西荒的战事能够继续进行下去,”军事顾问叹了口气:“那就能进一步证明,领主们的私兵不堪一用,隐患颇深。”
  “征召兵逐步改革为常备军的提案,就更有说服力。”
  他遗憾地看了泰尔斯一眼:
  “殿下,您要是在荒漠里,待得再久一点就好咯……”
  再久一点。
  泰尔斯僵了好几秒。
  这话,怎么听着怪怪的?
  几分钟后,随着石门关闭,御前会议走得只剩下他和国王两人。
  狭窄的巴拉德室空旷了许多。
  然而气氛却凝重起来。
  泰尔斯坐在原位上,努力抑制住心中忐忑,看着凯瑟尔王揉搓着自己的额侧。
  突然间。
  “你爱她吗?”
  泰尔斯一阵疑惑:
  “什么?爱什么?”
  但国王丝毫没有问他的意思。
  “每当提起那女孩儿。”
  凯瑟尔王放下手,从幽暗里露出一双寒眸:
  “你就像只护崽的老母鸡。”
  泰尔斯内心震惊,竭力维持面色如常。
  经历了昨晚的意外之后,他预想过凯瑟尔王找他的原因:刺杀,决斗,赌注,自作主张……
  但是这个……
  “我跟她关系不错。”
  泰尔斯皱眉道:
  “但是,不。”
  星湖公爵嗤声一笑,摇摇头:
  “她是龙霄城的女大公。”
  “我不爱她。”
  “也不可能爱她。”
  这一句话后,凯瑟尔王看了他很久。
  看得泰尔斯心中发寒。
  “那为什么,在昨晚的宴会上。”
  国王轻声开口,每一个字都力道千钧:
  “基尔伯特,东海领,崖地领,麋鹿城,再造塔,你向所有能找到的人哭诉求助,摇尾乞怜……”
  “只为了帮她一把?”
  什么?
  那一刻,泰尔斯的心跳漏了一拍。
  他是怎么……
  不。
  泰尔斯努力皱起眉头,试图辩解:
  “我不明白,我昨晚见过很多人,但是……”
  但国王用的是肯定句,并不容他辩驳。
  “你昨夜的表现糟透了。”
  铁腕王向后靠去,彻底沉入巴拉德室的黑暗。语气里蕴藏淡淡的轻蔑:
  “北极星大人。”
  北极星。
  不知为何,这个北地人给泰尔斯的称呼,竟在这一刻让他心生凉意。
  “所以,星辰王国的王位继承人,爱上了一个沃尔顿家的北地女娃儿。”
  那一刻,他的父亲,他的至高国王冷冷开口:
  “还爱得神魂颠倒。”
  “不可自拔。”