“有些东西，读一辈子也不为多。”崔先生并不见怪。
  素盈笑一声，“既然如此，我又怎能在数日之间穷尽？读完了诸子，尚有琴棋书画、骑射韬略……”
  “琴画不过陶冶情操，若想赏玩，自有宫中伶人、画师效劳；书棋也只是一时雅兴而已，不通，至多不能尽兴，并无大碍。妃嫔的骑射技巧，多数只用在猎场，即便空手而归，也无人指摘。韬略嘛……若不必像前朝的宪烈皇太妃或如今的盛乐公主那样驰骋沙场，韬略再精通，终究是纸上谈兵。”崔先生不慌不忙地说，“若非有得天独厚的出身，否则才艺再精，也难以接近后位。可以说，闲来无事时，这些才技足以讨好，但万一有事，靠它们不能保命。即便是精通六艺的废后，也无从幸免。唯有诸子不可不读，不可不细细品味。”
  “难道通读诸子就能保命？”素盈轻嗤，“废后何尝没有学过？”
  崔先生从容对道：“她虽学过，却只学了六分，并未学精。若真深谙韬光养晦、明哲保身的道理，明了上下百战、以守为攻的策略，何至于今日。”
  素盈听得心中烦闷，失声道：“您以前并不是这样教我的姐妹。”
  崔先生依旧不动声色，悠然回答：“小姐处境与她们不同。我教她们如何在宫中稳步高升，教小姐的却是如何才能岿然不动。”
  素盈垂下眼睑，黯然沉吟：“……难道您真的以为，宰相和我父亲的企图能得逞？”她静静一笑，“后家并不是那种受到暗算就甘愿服输的人家，他们势力不弱，况且还有东宫支持……说不定哪一天圣上回心转意，父亲他们所作的一切都成枉然……”
  崔先生看着素盈微笑：“小姐这是在为自己遐想。如果置身事外，以你的聪颖，决不会说出这样的话。”
  素盈与她锐利的双眸对视一刹，立刻低下头。
  “废后是绝对回不来了。”崔先生的口气有点伤感，但并不加以掩饰，“先前宰相没有保她，反而落井下石，已经得罪了后家。她若真被迎回，再度拥势，后家一定不会放过宰相。琚相不会由着对自己不利的人东山再起——您的义父，是个敢作敢为、坚决彻底的人。”
  素盈放在膝上的双手不由自主地颤抖了一下。“对他，您知道多少？”
  “原本并不大知道。现在，我想，作为您的老师，我知道的足够多——”崔先生沉稳地说：“您若是得他欢心，他会把您想要的一切送到您眼前。若是逆他的心思，他会把您原有的一点也夺走。”
  那一瞬间，素盈忽然想起从前读过的佛经上，似乎见过琚含玄的同类。
  “小姐若是为自己好——不要拂逆他。”崔先生叹了口气：“这是每个崔氏都会教给学生的基本功——最好永远不要与那些权臣硬碰。”
  素盈站起身，抖了抖裙裾，柔声道：“我们说点别的吧……我听素澜说，宫中高僧劝圣上斋戒。所以自从废后出宫，后宫妃嫔没有一个能睹圣上金面。”
  “我听闻的与小姐一样。此事多半是真，不然丹媛娘娘也不会频频派人去相府求助。”崔先生与素盈一同走出咏花堂，边走边说：“不仅如此，星官说流年不吉，生肖属鼠的女子对皇家不利。宫中所有肖鼠的宫女都要遣放——与淳媛娘娘一起进宫的选女都是鼠年所生，那些尚在宫中的虽未见逐，只怕也不会得宠。那些出去的想要再进去，更是难上加难。”
  素盈冷笑，“斋戒、生肖……这些鬼话，是琚相授意的吗？”
  “小姐这话又问得急了。您再想想看——”崔先生笑道：“若是需要事事‘授意’才能达到目的，他就不是琚相。自废后出宫，可有哪些事不合琚相的心意？恐怕唯一需要他开口‘授意’的，就是小姐您。而您也无法拒绝他。”她顿了顿，又说：“小姐不必多虑，后位一事，想必已成定局。”
  素盈缄默不语，行至一丛紫阳花畔，她伸手折下一朵，放在鼻端嗅了一下，幽幽地说：“夏天……就要过去了。”
  东平郡王府再度延请女教习已经不是什么秘密。虽然东平郡王屡次声称崔落花只是暂住他府上，正在谋求新主户，但这番虚词难以令人置信。加上皇后被废之后东平郡王与宰相走动很勤，有心人不难猜到其中有什么企图。素盈身为东平郡王府唯一未嫁的女儿，在京城贵族中变得很有名，大多数人并未了解她的优点，已经熟知她的缺陷。
  于是当宰相提出宜立新后主持后宫，并且提出东平郡王的六女德才兼备的时候，立刻遭到许多或含蓄或慷慨的攻击。
  不是因为这些人不怕琚相，只是他们更加希望他提出的人选是自家女儿。
  不是因为素盈出身不好——东平郡王一脉也曾出过一位太后一位皇后。
  不是因为他们怀疑素盈的德才——德才的标准原本就十分模糊，他们也很难依此对素盈加以评判。
  他们提出的最确凿的反驳理由就是：京中早就盛传这位六小姐是个疯子，有十余位名医可以证明，这位小姐在今年早些时候常发臆想，满眼生幻——这样一个病人，根本不合入宫的要求，如何能登上后位？
  宰相一派并不急于为素盈避谣，只偶尔回应他们的攻击。于是那些不看好素盈的朝臣一鼓作气，将素盈批得一无是处。既然宰相提出的人选眼看无望，那些支持废后的人也再度蓄势，上书恳请将废后迎回。
  朝中派系基本上一目了然，小吵大吵接连不断。皇帝索性不再理会立后的奏章，罢朝斋戒。七天之后他再度上朝，又面临同样的问题——他的朝臣并没有同他一并清心寡欲。这让他更加心烦。
  倒是宰相委婉让步，让众多朝臣有些意外。他说：“既然立东平郡王之女有诸多非议，更立他人未尝不可。像如今这样吵闹绝非良策，不妨自今日起召大臣集议，有更好的人选再请陛下定夺。”
  他的一进一退实在令人好奇，连皇帝也不知他葫芦里卖什么药。那天皇帝在御书房召见琚含玄，问起他为何举荐素盈时，他先是答道：“星官称今年之劫需要一位八字极特别的女子平息，而东平郡王的六女恰是星官所推得的八字……”
  皇帝不是傻瓜，自然知道所有的巧事背后都有玄机，因此并不惊奇。
  琚含玄见他脸上平和淡泊，似乎不感兴趣，于是叹了口气：“陛下连日为此事伤神，不如暂且先放一边……其实臣举荐此女，不过是看她温柔典雅，聪慧娴静——陛下其实是见过的，她曾在宫中陪伴仙逝的淳媛娘娘住过一段日子。”
  皇帝怔忡片刻，站起身负手静立，双眼望入宫殿的某个幽暗角落里，淡淡地说：“原来，就是淳媛的那个姐姐。”
  琚含玄见他还有印象，缓缓地继续说道：“自古充实后宫以广圣嗣，原是优先考虑生养。东平郡王家的女子宜生养是人尽皆知的……”
  “她果真像朝中那些人所说，满脑子臆想、举止不当么？”皇帝问。
  琚含玄微微笑道：“史籍所载的圣人、奇人之母常常遇到庸人难以解释的异象，有何奇怪？与仙人语、梦瑞兽入腹，难道都是臆想？依臣之见，与其道听途说，不如亲眼一见。陛下可以看看那位小姐是否如他们所说的那样不堪。”
  皇帝轻轻地点了点头，“后天是七月十三，朕要往西郊扎营迎节。东平郡王可在随行之列？”
  琚含玄连忙说：“在。”
  皇帝沉默了片刻，忽然柔声问：“朕从前并未格外留意……她，与淳媛长得相似么？”
  素盈与妹妹素槐不是一母所生，样貌并不很相似。琚含玄不愿贸然作答，沉声道：“陛下见了便知。”
  在七月十五中元节前两日，皇家就开始庆祝——七月十三晚上，皇帝带领亲近的臣子前往西郊，预备十四那天的宴庆。
  素盈随父亲同行，心中早知道这意味着什么。她既无法欢喜，也无法拒绝，虽然置身热闹之中，却只能冷眼旁观。
  饮宴所需的酒馔自有下人操办，素老爷又忙着去宰相帐中拜见，素盈无事可做，在自己的帐中独坐，一直坐到手足冰凉，才发现西郊的深夜如此寒冷。
  她走出帐外，避开忙碌的下人，独自向远处步月——夜空澄澈，月如寒玉，距团栾只差些许。一层缥缈的夜雾在远处悠荡，将风景都笼入朦胧。草上的夜露很快打湿素盈的裙脚、锦袜，阵阵凉意沁骨，她不得不停下脚步。
  不知名的野花在月下绽放，白色花瓣薄得仿佛透明。素盈俯身采了一朵，迎着月光，想看看它是否晶莹剔透，然而不等她看分明，忽听草地沙沙作响，有人低语，隐约提到素盈的名字，又有人轻笑一声。
  素盈惊疑转身，手里的花跌落在地，她也双膝跪倒，口称“吾皇万岁！”
  皇帝带着东宫与两名宦官、两名卫士，也在月下闲行。
  “夜露太重，起来吧。”皇帝说着，走到素盈近旁。伶俐的宦官已为他摘了一朵小花送到手上，他向身边的东宫笑笑，说：“我很小的时候，也喜欢把几近透明的花放在眼前，以为这样看到的世界会变美丽……”
  他捻着那朵花在眼前缓缓晃过，叹道：“花不是一样的花，世界还是一样的世界。”一松手，那朵花飘落在素盈面前。他的目光随着那朵花一起下落，注视着素盈的眉眼，温和地问：“你是素盈？……抬起头来。”
  素盈应声叩首，慢慢仰头，迎上皇帝柔和的目光——他背对明月，素盈看不清他脸上的神色，唯独看清他这双眼睛柔和宁静，与她印象当中一般无二。