“他来美国一年多的时间，从来没有交过一个女朋友，他聪明地和身边的每一位女性保持着不远不近的恰当关系，不过，传闻他与一个女孩儿有着密切的交往，不过却没有人认为他们发生过暧昧关系。”
  传闻，又是传闻，侦探觉得索然无味，他只对现实有想法。突然，他意识到了什么，脱口而出，“络依丝?菲尔？！”
  “是的，”助手用力地点头，“那女孩儿就是络依丝?菲尔，我们要找的人！”
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  络依丝失踪整整一周的上午，简轻轻敲了敲门，然后姿态端庄地走进去，无论是她的表情还是走路的步伐都给人坚定和稳重的感觉。如果硬要挑剔出什么，也就是她穿着不合时宜的长袖衣服。
  她的老板是个年近四十的体贴绅士，在他叫她过来的时候，就拉上了窗帘，遮挡照射进来的强烈阳光。
  他看见她走进来，便做了个手势，示意她不必拘谨。
  “麦考罗先生，这是两家公司的订单，请您过目。”简把文件放在桌上。
  这一次，老板并没有马上拿起来，他盯着她看了一会儿，然后浮现一个动人的微笑，“方达小姐，我对你的工作一向满意，今天你可以休息了……啊，请稍等，方达小姐，听我把话说完，”老板摆摆手，“我决不是对你有任何的不满，希望你不要误会我的好意，方达小姐。在菲尔小姐因故未能上班的这些天里，你一个人肩负着两个人的工作压力，仍然把一切做得井井有条，我对你的工作能力表示钦佩。不过，人都需要必要的休息，我无法不近人情地要求你把朋友失踪的担心和伤心统统放到一边，实际中，你做得已经是我见过的最好了。我十分不情愿地决定给你放假两天，你可以做你愿意做的任何事情，后天再回来，我给你提薪。”
  “谢谢您，麦考罗先生，但是，我真的不需要，我想我还能坚持。”
  “不，简，”他突然这样称呼她，“请原谅我的失礼，但我真的在为你考虑。你不该逞强，方达小姐，你需要休息，况且这段时间业务进入淡期，不然我也卸下最有力的臂膀。我本来应该昨天晚上就打电话通知你的，但被一些事情耽搁了，我希望你不必介意。两天之后，将会新进一位员工协助你的工作，那时候你负责教会她必要的东西，压力会更大的。”
  “那样也好，谢谢你，麦考罗先生，我想我会利用这两天时间调整好自己的，”简很感激老板周到的考虑，“等一下，那是不是意味着络丽被解雇了。”
  “不，方达小姐，请你不必怀疑，我对菲尔小姐的失踪抱着深深的担忧和同情，但是工作总要有人来做。如果菲尔小姐能够平安回来，愿意回到我们的公司，我仍然十分欢迎。”
  “太感谢您了！”简的眼眶有些湿润了。
  “呵呵，”老板笑了，“看起来你比刚才还要高兴些，这样的天气，要不要我派车送你回家？”
  “不了，我自己可以的。”
  简出门之后，老板盯着刚刚关闭的门，笑着说，“一个多么坚强的女孩子啊。”
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  “这两天的案子也太多了，局里的车子都不够用了。”助手一歪头看看坐在附驾上的帕特罗侦探，他正闭着眼睛，上了岁数，总需要休息。
  助手不忍心打扰他，但还是脱口入出，“帕特，你怎么看这个案子，它有些像绑架。”
  “即使真的是绑架，也不是一般意义的绑架。”
  “你是说，绑匪没有寄出恐吓信吗？”
  “只是其中一个理由，那也有可能是因为道格拉斯选择不与警方合作，像他那样的男人有可能打算依靠自己的势力解决问题。问题是既然选择在这个城市下手，为什么不去绑架络依丝的妹妹柯露娜，那才是道格拉斯的几出，另外那个柯露娜也更加年轻，相对下手比较容易。至于作案的时间和地点也值得怀疑，为什么单单赶上络依丝和男朋友分手这个时段？”
  “也对，所以你打算再来络依丝的住所查看。那个安德鲁会不会就是绑匪呢？”
  “不知道，但总觉得有些不合理，我需要找到管理员确定一下。好了，到了。”帕特罗仍然闭着眼睛。
  “你是怎么知道的？”助手惊讶地问道。
  “这是出警局的第七个左转弯，昨天开车来过，我一向对道路比较敏感。”这次侦探睁开了眼睛。
  “你真的在休息吗？”
  “嗯，不过只要接触眼睛的疲劳就可以了，脑子不能停下，”帕特罗下了车，把车门撞好，“你马上去柯露娜?菲尔的中学，记住，尽可能不要吓倒她，如果她还不知道姐姐失踪的消息，你可以告诉她。”
  车子开走了，侦探抬头看着眼前这座不高的建筑，在走进正门之前，他做了和头一天的简一样的行动，绕到楼房后面的过道里。他又一遍详细地查看了那里，仍然没有痕迹，同时，他看着窄小的窗台，心里想着，爬上去的人可真不容易啊。
  住宅管理员并不认识这个矮胖男人就是昨天来过的侦探，在帕特罗简单的自我介绍之后，这个自称维特的中年男人便主动友好地伸出了手。
  “那么，侦探先生，你一定就是昨天来过的那位喽。”维特是个三十岁左右的中等个儿，他一笑的时候，脸上的肉就堆了起来，“有什么可以为您效劳的吗？”
  “谢谢，想必昨天发生的事件，您已经听说了。”
  “啊，那有些吓人，我是听换班的乔说的。”乔是昨天那位老年管理员。
  “您对这案件有什么看法？”侦探注视着管理员往烟斗里填装烟丝的动作。
  “很可怕啊，侦探先生，在这栋楼里居然会发生这样骇人的情况，让人做梦都想不到。啊，您想来点儿什么吗？我这里只有咖啡。”
  “不了，谢谢，这里只有你和乔两个人工作吗？”
  “是的，工作二十四小时，然后休息一天，当然，晚上的时候可以在休息室睡觉，第二天早上八点换班。”
  “那么，您一定认识失踪的菲尔小姐了。”
  “当然，不过，跟她不很熟，我是两个月前才到这儿工作的，之前的那个管理员辞职不干了。”
  “工作繁重吗？”
  “不，应该算是很清闲，不过，这里有个规矩，不是这里的居民，一律要登记才能进入。不过只有来时的登记，出去就没人管了，美国是一个自由的国家嘛。”
  帕特罗明白这句话的意思，总免不了会有一些来访者留宿，法律对性的限制不多，重要的是依靠道德。不过，倒也不能说登记只是流于形式，当出了事的时候，还是有依据可查的。
  “络依丝小姐有男朋友吗？”侦探切换了话题。
  “噢，是有的，他们住在一起。”
  “那是个什么样的男人？”
  “说实话我不经常看到他，听说他是个大学生，名字叫安德鲁。乔对他的了解可能更多些。”
  这些和赛斯与简的说法基本吻合。
  “你记得他的样貌吗？”
  “嗯，我见他的次数不是很多，加上他也不是那种给人深刻印象的人，所以我说不好，很普通的家伙，不过，见到他我还是能认出来的。”
  “很好，谢谢你的信息。乔的家在哪里？”帕特罗站了起来，此时，房间里已充满烟雾。
  “他就住在这楼的顶层，侦探先生，我可以带你去。”维特也站了起来。
  他们坐电梯来到顶层，来到乔的屋门前。
  在按门铃之前，维特说：“侦探先生，我突然想到一件事，听乔说，昨天发现络依丝小姐房门有问题的是一个穿着长袖衬衫的小姐，而后又赶来了一个黄种男人。”
  “是的，你知道些什么？”侦探的手停在半空中不动了。
  “呃，在那之前的一天，也就是前天，也有那样子的两个人到这里说要做个问卷调查，我想，这也许会对你有帮助。”
  “他登记了吗？叫什么？”
  “没有，因为他是哈佛大学的心理学者，所以我没有多想，名字叫什么斯，我记不得了。他门坐电梯上去了，很快，那男人就回来了，说是忘记了什么，那个女人将继续调查，总之就是这样。”
  赛斯?沃勒，你果然有所隐瞒，但是，他来这里到底做了些什么呢？帕特罗这样想……
  第八章 变故
  “来一些甜点吗？”乔打开冰箱，从里面取出一盒巧克力甜甜圈，回来的时候，顺便关上了嘈杂的电视，“希望你不要见笑，我喜欢古旧的爱情电影。”
  “当然，”帕特罗侦探接过甜食，“谢谢你的招待。”他环顾房间的布置，发现这里不具备顶楼应有的明亮，窗帘都拉上了。
  “电影院的氛围，先生，”乔随着侦探的眼神解释着，“我从小就喜欢电影，那时候只有黑白影片，我得父亲曾做过默片时代的解说员呢。还有一个原因，我上了岁数，眼睛多少有些恐光。”
  乔端起一个大铝罐子，从中倾倒出纯净的饮用水。桌上摆着一个盛冰块的容器，他用镊子夹起几块，放在水杯里。
  “谢谢，”甜甜圈的味道不错，帕特罗喝了一口水，“你一直住在这里？”
  “差不多三年了，从我的妻子离开以后。”
  “对不起，我不该提到这个。”
  “那没什么，老年人总要面对这个的。我的妻子死在了养老院，可能是因为孤寂。我那时候长年呆在外国，直到她死后……我没有儿女，所以，政府安排我住进老人公寓。