待俩人追出门外，小偷已逃得无影无踪了。大老陈正责怪周星不该乱喊，以至打草惊蛇，换岗的民兵也来了。大家分析罪犯还没跑远，一定还带有运输工具，便分头搜索起来。不一会儿，周星在青年女工宿舍楼旁发现了一辆没上锁崭新的“凤凰”牌自行车。他觉得奇怪，便弯腰用手电筒仔细照了起来，发现自行车没上牌照，钢印也没有打。他寻思，一辆无照的新车，半夜三更孤独地丢在这路边，不会有这么傻的人吧？难道与小偷有关系？不一会，另外几个民兵没有搜索出什么结果，也走过来了。大家围着车分析研究了一下，觉得此车来路不明，极可能和盗贼有关，大家不如分散在附近隐蔽起来静观其变。周星和民兵分散不久，果然有一个年青人满头大汗急匆匆地来到自行车前，他连看都没仔细看一眼推车就想离开。近处的大老陈从隐蔽处突然一跃而出，把枪一指厉声问道：
  “站住！这车是你的吗？”
  “是我的车。”青年人神情显得慌乱地回答。
  “车是什么牌的？你怎么证明车是你的？”大老陈进一步询问。
  这时周星等人也围了上来。望着这么多武装民兵，青年人更为慌乱地答道：
  “车是凤凰牌的，今天刚买的新车。”
  “既然是新买的车，你把发票拿出来看看。”周星插话。
  “发票没有带身上。”青年人支吾道。
  “发票没带，车又无锁无钢印，怎么证明车是你的？再说这深更半夜你跑到我们厂来干什么？”大老陈又问。
  “我，我，我不干什么。”青年人答话时头上一直冒汗。
  这时，接班的民兵排长曾庆元突然喝道：“你不干什么，又慌什么？跑什么？我看你就不是个好人。”曾棑长手一挥，命令民兵：“先把他抓起来！”
  大老陈一把夺过自行车。周星和另一个民兵刚要把这个人押走，来了一伙下中夜班的工人。一些爱凑热闹的青工七嘴八舌地乱嚷道：
  “不要和这贼多费口舌，先揍他一顿再说。”
  “这车肯定是偷的，食堂的肉肯定也是他偷的，否则他为什么要逃跑？深更半夜跑到我们厂，还能干什么好事！”
  一见这阵势，青年发急地申辩。“我没偷肉！我是看到别人跑，后面又有人追，我也便吓得跑。我是到你们厂找人的。”
  周星马上问：“你半夜三更到我们厂找谁，有事白天不可以找吗？”
  年青人说活更吞吞吐吐了：“我找，我找，不！我不找谁！”
  曾庆元火气也上来了，骂道：“这小子说话矛盾百出，前言不搭后语，一会儿是‘找人’，一会儿‘不找谁’，看来不给他点颜色看是不会老实的。”
  立即有人从食堂找来了绳子和擦锅抹布，这青年的手脚被捆了起来，口也被堵住了。众多的嚷嚷声惊醒了女青工单身宿舍的人，走廊上站了不少女工，关注地望着楼下发生的事情。被捆的青年一双眼骨碌碌地望着二楼走廊，似乎在寻找什么。一只小麻袋突然罩在了他头上，他眼前一片漆黑，立即感到有无数的拳脚愤怒地向他袭来。这场面一开便无法收拾了，曾庆元这时怕打出人命来，想适可而止，但晚了，这青年在地上已不能翻滚挣扎，一动不动了。人们找来了保卫科长，冯科长弯腰摸了摸青年的鼻息后说：
  “没办法审了，幸好还有点气，就直接送派出所吧。”
  两辆三轮摩托车开了过来，直向派出所急驰而去。
  第二天，从派出所传来了一个出人意料之外的消息，这青年根本不是贼，而是市阀门厂的优秀青年工人，入党培养对象小王。他正和第一机床厂的女徒工巧妹在热恋当中。按照厂规青年徒工是不可以谈恋爱的，否则，轻则受记大过处分，重则开除厂籍；因此，他俩相约严守秘密，热恋便成了不合法的地下活动。昨晚，热恋中的男青年小王依依不舍地将巧妹送回机床厂的宿舍，正欲离开，突然听到有人朝自己这方向大喝“站住！”又见有人朝自己急速奔来。小王错认为是要抓自己，拔腿便跑，后又躲在附近的桂花林中。冷静下来，他从嘈杂的声音中才知道是要抓小偷，而不是抓自己，真是虚惊一场。这时小王想赶回来取自己新买的自行车，又怕暴露自己和巧妹的恋爱关系，便耐心地等到人声没了才回来取车，没想到还真被当成小偷抓了。危急中他本可以道出真相为自己解脱，但为了不连累自己的心上人巧妹，便咬紧牙关挺了过来，直到在派出所苏醒后仍不肯吐露真情，也真是个实实在在的痴情种子。小王挨打的过程，巧妹在走廊上都看到了。她心中矛盾重要，又疼、又急、又害怕，就是没勇气挺身而出。最后她只有溜回自己宿舍，蒙着被子流泪。经过彻夜不眠的激烈思想斗争，巧妹第二天终于早早便去了派出所。她想清楚了，为了维护爱情和人的尊严，要处分，就让它来吧！
  真正的盗肉贼没抓住，反误伤了一个好人，小王的单位提出了抗议，机床厂的保卫科长挨革委会领导臭骂了一顿。挨过批评后，全厂的值夜保卫工作抓得更紧了，定点值班、暗哨、巡逻都搞了起来；但内紧外松，从表面上看，机床厂的治安保卫与平时也没多大的区别。
  今夜特别寒冷，北风夹着纷纷扬扬的雪花，这在地处南疆的秀江是不多见的。周星没被派上值班，但一时又睡不着，坐在床上又思念起欧阳文涛。现在的情况实在令他沮丧透顶，他寄给小欧的信和物件都被原封退回，他觉得自己像个黑夜被关在门外的孩子可怜无助。无聊的周星又拿着画夹在床上凭记忆描绘着欧阳文涛的音容笑貌。这张素描真是下了功夫，栩栩如生的欧阳文涛真可谓呼之欲出。他真希望古代《画中人》的故事是真的，只要真情所致，画中人就会神奇地突然降临，有情人终成眷属。倦意终于袭来，周星关上电灯不久，便进入了朦胧的睡乡。他梦见欧阳文涛在一个黑咕隆冬的山谷中惊恐的乱闯。林中猫头鹰和夜哇子鸟恐怖的叫着，远处豺狼发着绿光的眼睛在不断向她逼近，脚边时而窜过蛇蝎，今她躲闪不及。欧阳文涛在盲目地逃窜和呼喊：“大山，快救我！你不能扔下我不管啊！大山！大山！”正要冲过去救助小欧的周星心中呐闷，山能救你吗？应该是“周星哥快救我！”突然“砰！”的一声枪响把周星从梦中惊醒，他听到外面急促杂乱的脚步声，和值班民兵的追捕声。接着又听到“嗵！”地一声，楼下似乎有人摔倒。不远的小树林中有人高喊：
  “大山，快逃呀！我掩护你。”
  楼下摔倒的人似乎已被捕，但仍挣扎地大声喊：“你快跑吧，不要管我了！”
  被捕的人嘴巴立即被堵住了。又是一阵急促的脚步去追捕小树林中的人。
  惊醒的周星心中诧异：“大山快逃！”和刚才梦中欧阳文涛呼救：“大山，快救我！”二者之间难道有什么联系？周星赶紧穿上衣服追出去，想弄清楚究竟发生了什么事。大雪覆盖的生活区篮球场地上，是一片杂乱的刚踏出的新鲜脚印。冰冷的铁管篮球架柱上五花大绑地捆着一个高大的青年人，身上头上挂满了刚才与民兵在地上扭打时沾上的雪片和泥酱。他头上的棉军帽已被掀掉，散乱的黑长发在寒风中颤抖，但眼中仍露出倔犟的目光，死活不肯低头。球场上已来了不少武装民兵和工人群众。有个中年女工有点同情地说：
  “小伙子，看你个子高高大大还像个人样儿！什么活不好做？干嘛要做贼呢？你对得起生你养你的父母吗？”
  小伙子终于低下了沉重的头，无言以对，眼中藏着难以察觉的泪花。这时，往小树林追捕另一个盗贼的几个民兵回来了，他们将二捆衣物丢在地上。领头的曾庆元排长骂道：
  “那狗入的，跑得比兔子还快！没追上，给他跑了。这两捆偷来的衣服没来得及带走，丢在树林中。”说话间曾庆元已将衣包打开，里面全是工人晾在走廊上的工作服之类，破旧的占多数，几乎没有新的。曾庆元又戏谑地说：“这两个小子是饿疯了，工人宿舍有什么好偷的，几件烂工作服，送给你也值不了几个钱，值得冒这么大的风险吗？”
  刚才那个中年女工却说；“饱汉不知饿汉饥，饿极了的人，观音土都能吃下去，冷极了的人，破衣照样御寒。”
  曾庆元却说；“杜师傅，你讲的是旧社会的事情。”
  中年女工杜师傅又反驳道；“那不一定，你没听说，最近有些倒流回城的知青生活没着落，在外面什么都偷，真像是饿疯了！否则世上就没有饥不择食的说法。”她见周星站在身边，又特意问他：“周星，你是群艺馆调来的秀才，画家，辞典上是有饥不择食的说法吧？”
  杜师傅的话同时震动了周星和被捆绑住的小伙子，周星更牵挂生活在困苦中的欧阳文涛了，小伙子则立即想起欧阳文涛至今还难以忘怀的初恋情人周星。是他！肯定是他！原来他就是周星。小伙子迅即抬起头，目光正好闪电般与周星对撞上了。两秒钟后，小伙子又低下了沉重的头，他，终于理解了欧阳文涛为什么忘不了这个初恋情人。
  周星回答刚才的问话：“杜师傅，是有饥不择食的说法。”
  曾庆元是个退伍军人，平时也爱开个玩笑，但原则问题他是毫不含糊，下手也是够狠的。宫勇刚的一句“大山，快逃呀！”给他留下了一点线索。他不紧不慢地走到小偷跟前，突然大喊一声：
  “大山！