最后，他惊奇地停下手中的活儿去看那架飞机。现在，轰鸣声就在耳边，直升机减速并轻轻降落在离他只有十五米远的一块空沙地上。
  “他们一定是迷路了，”斯蒂夫自言自语地说，“要不就是机器发生了故障。”他坐在那儿没有动。
  引擎关闭了，三个人从直升机里爬出来。为首的是个高大强壮，金发碧眼的小伙子，有一种英雄领导人物的气魄。紧跟在他后面的是一个年轻美丽的女人。仍在旋转的螺旋桨吹起了她那黄色的长发，她正把头发往脸后理去。最后面是个中等身材，不胖也不瘦的小伙子。
  三个人都穿着崭新时髦的衣服。而斯蒂夫则穿着他常穿的短袖衬衫，破旧的蓝裤子和破旧的牛仔靴。尽管有如此的反差，但在这高高的山崖之上，显得格格不入的却是刚到的那三位。’
  “我叫R·亨特。”那位白肤金发碧眼的领头人物自我介绍说，“我想您是斯蒂夫·张吧。”
  “您怎么会知道我的名字？”斯蒂夫质问道。
  亨特为他的粗鲁大吃了一惊。“我体内的录像机里有一宗档案材料，里面有您的画像。噢，忘了给您介绍我的伙伴了，这是简·梅纳德，机器人专家，这位是查德·莫拉，古生物学家。”
  “是吗？”斯蒂夫对他们不屑一顾，“你们有何贵干？”
  “我需要您的帮助，”亨特说，“我来这儿想雇佣您”
  “看起来好像你能支配点儿小钱儿了，”查德笑着说，“我想现在人们不再为这东西活着了。”
  “如果我想工作，我干嘛还呆在这儿！”斯蒂夫吼道。“我是这块土地的主人，而你却不请自到，给我走开！”
  亨特转身朝直升机走去。斯蒂夫笑了。他本以为会有一场争执的。可是话又说回来，据“机器人二号法令”，机器人当然必须听从让它离开的指令。
  “慢着。”简对亨特说，亨特犹豫了一下，现在至少他有可能做些解释了。
  “斯蒂夫，我只是想知道你是否真能爬山、宿营、攀岩、划船……总而言之，亨特跟我们提到的所有户外活动。”简问道。
  “是啊，会又怎么样？”斯蒂夫语气有点儿缓和了。发现简对他的技能感兴趣，他感到很高兴。
  “我认识的每一个人都只有某一方面的特长，而且都住在城市里。我以前从未遇到过像你这样的多面手。”
  斯蒂夫笑了笑说：“我正好喜欢沙漠。”
  “他真是个返祖人。”查德讥笑道。
  “闭嘴，查德。”简说，“斯蒂夫，我还从没见过像你住的这样宜人的地方，能带我们转一转吗？”
  斯蒂夫很清楚她在尽力恭维他。但在这座山上他倒也很少有女人做回伴儿。他强装笑脸站起身来。“没什么可看的，但随我来吧。”
  “你至少有一台计算机。”简说着也跟着斯蒂夫进了小屋，“还有电呢。”
  “是啊。”斯蒂夫耸了耸肩说，“我用绝缘材料盖了这间小屋，因为这儿的冬天相当冷。我有一台旧的太阳能发电机，屋后还有一架风车提供额外能源。”
  “这基本上算是一个里面有一张床的办公室吧。”简说，“很实际。但你从哪儿取水？”
  “这个山坡有五亩大。冬天这儿常下雪，我有好多收集器，这些收集器把融雪引到了地下水箱。我平均每天大约只器，这些收集器把融雪引到了地下水箱。我平均每天大约用四升水，而我的水箱有二千升那么大。因此够用一年的了。”
  “如果降雪量不足怎么办？”简问道。
  “必要的话，我可以买瓶装水，按天来买。”斯蒂夫随意地耸了耸肩，但他真地很高兴能告诉她自己怎么生活。
  “你的钱从哪儿来？在下面城镇里干点儿零活儿吗？”“有时会干点儿零活，但现在没那个必要了，我用计算机参加股票交易。我投入了一些资金，赚的钱刚好能使我维持生计。”
  查德笑着说，“嗅，他还是个金融专家，嗯？”。斯蒂夫气得脸直发烫。“我在这儿是自给自足的。好多人都做不到这一点。”
  “甚至连想都不敢想嗅。”查德锹德底着眼睛说。
  “你们到底来这儿想干什么？”斯蒂夫瞪着他们三个质问道，“说正事儿，要不就给我出去。”
  “我们通过计算机对所有具备某种技能的人做了一个分析，最后发现了您的名字。”亨特说。
  “让我来说吧，”简插嘴说，“斯蒂夫，我们三个将进行一次特殊旅行。但我们需要一个给我们安营扎寨并照料各种装备的人。亨特建议带上一个机器人，但我不同意。我想我们需要的是一个不受机器人三条法令的制约，能自己做出判断的人。”
  “你指的是哪些具体的技能呢？”斯蒂夫满腹怀疑的问简。
  “宿营、钓鱼，也许还有狩猎。可能是徒步旅行，也可能是攀岩。”简耐心地等着斯蒂夫回答，两只乌黑的大眼睛盯着他。
  “我的思路太狭窄了。”亨特说，“这也是所有机器人思维的一个缺陷。我在计划我们的旅行时，忘了考虑查德和简作为人的基本生存需求。”
  “你为什么不从你来的那座地下城里找个人呢？”
  “莫哈维中心？”简说，“问题是有我们所需的这些技能的人不多。而你就身怀绝技。”
  “莫哈维中心还是个试验城，”查德说，“住在城里的人都受过良好的教育。而且都有自己的专业。但他们都是骨干人员，而且岗位都很重要，所以抽调不出来。”
  “算了，别提他们了。”斯蒂夫说。
  “我们要回到过去，”简突然说，“一件以前从没有人做过的事。”
  “你说什么？”
  “回到白垩纪，”亨特说，“那也就是我为什么需要一位像查德这样的古生物学家的原因。”
  “回到过去？”斯蒂夫盯着亨特，两只手兴奋地颤抖着。他不喜欢城里人过得那种墨守陈规的生活，而真正的冒险却能使他神魂颠倒。“你们为什么要回到过去？只是要看看你们能不能做到吗？”
  “不，”亨特说，“如果你加入我们的行动小组，我会简要地把行动计划介绍给你。我现在要说的只有一点：一个机器人先我们一步做了时间旅行，我们得把他带回到我们这个时代来。”
  斯蒂夫慢慢点了点头，惊奇地看着亨特说，“一个机器人已经先回到了过去？”
  “我知道你也许认为这个旅行（令人）难以置信。”“亨特说。他把斯蒂夫的兴奋错认为是恐惧了。“所以我必须告诉你，我有权用雇查德和简同样的佣金来雇你。你知道，他们可都是各自领域的专家呀。”
  “此话当真吗？”查德吃惊地转向亨特说，“你给他的雇金和给我的一样多？”
  斯蒂夫对查德的义愤填膺报之一笑。“那好，一言为定，我答应做这份工作。我们什么时候出发？”
  “马上出发。”亨特说，“莫哈维中，卜有所有必要的衣服、个人用品和装备。”
  “马上出发？”斯蒂夫往他的小屋四周扫了几眼，“嗯？”
  “怎么了？”查德问他。“害怕有人经过这儿捣毁你的小巢吗？”
  “没有了小屋，我去哪栖身之地！”斯蒂夫朝他吼道。
  “亨特。”简说，“如果他的小屋没人照看的话，是该考虑一下它的安全问题。”
  “你离开期间，我派莫哈维中心的一个机器人来这儿。”亨特说，“因为我们的旅行至多花上一分钟，所以关键的一段时间是我们在莫哈维中心做准备时花的时间。我的建议能接受吗？”
  “嗯，好吧。”斯蒂夫说，“给我点儿时间来关闭所有电源。”
  “我去启动直升机。”亨特说着走开了。
  查德也跟着他离开了小屋。简则犹豫不决地看着斯蒂夫关闭了所有装置的电源。斯蒂夫抬起头看她时，她冲他笑了笑。
  “我们将回到过去，”斯蒂夫暗自思忖，“太令人难以置信了。”
  斯蒂夫尽情享受了这次直升机旅行，他用比在山上时更高的视角来俯瞰沙漠。可是当飞机从那个倾斜的隧道进入地下城时，他开始有一种封闭的感觉。因为他长期居住在自然的沙漠气候里，所以经过精心加工的空气对他来说既潮湿又寒冷。
  “我们得征用我们所需的东西。”亨特说，‘要不就通过地下城计算机搞到，实在不行就现做。但，斯蒂夫，我想让你给我列个表，写明人要想生存都需要什么基本东西。”
  “嗯，当然有食物——”
  “这一点我懂。我可以安排包装好了的基本必需营养均衡的食品。野外露宿的衣物和遮风蔽雨之处怎么办？”
  “别急嘛。”斯蒂夫说，“食物准备的怎么样了？有些食物需要烹调一下。我们还需要各种器皿，还得想出清洗消毒的办法。”
  “我知道了，请接着说，我正在记录。”亨特说。
  “我们的目的地是哪儿？”
  “大致该在今加拿大艾伯塔一带。”
  “艾伯塔！那如果是冬天的话，我们得需要保暖，请问是哪个季节？”
  “夏季。”亨特说，“但现在的艾伯塔地区在白垩纪时还要靠南一些——接近赤道了。气候同现在简直是迥然不同。”
  “那将是什么气候呢？”
  “温暖湿润。”亨特说，“有森林，有沼泽，也许还有空旷的开阔地。我想我说得已经具体得不能再具体了。”
  “那我们得穿假叠层式衣服，”斯蒂夫说，“那样我们可以随天气变化更换衣服，穿脱自如。