太春见张友和主意已定，也不好再说什么了。
  05
  回到家，张友和家吩咐莲子说：“闺女，给爹收拾几件衣裳，爹出趟门儿。”
  莲子问道：“爹要去哪儿？”
  张友和故作轻松地：“在店铺里呆久了憋闷得慌，爹打算走趟后草地。”
  莲子又问道：“爹你啥时候回来？”
  张友和笑着说：“快，顶多半年。”
  莲子：“爹，你走了我咋办？”
  张友和说：“你二爹和你三叔会关照你的，再说不是还有你哥吗！”
  莲子担心地：“爹，不走不行吗？”
  张友和说：“莲子，爹是三义泰的人，在我们兄弟三个中我又是老大，于情于理我都得走，再说我们抓阄来着，爹抓了个‘走’字，这是天意。莲子，你是个大姑娘了，爹走了，好好照顾好自己，有什么事就去找你二爹，听见了？”
  莲子眼里含着泪，给爹收拾衣裳去了。自从娘走后，爹还从来没离开过自己，不知为什么，莲子觉得心里惶惶的，有种说不出的难过。
  张友和知道自己这一去吉凶难料，但是跟孩子能说什么呢？他来到院子里，抡起斧子劈了足够莲子烧一冬天的柴，又出去买回了足够莲子和绥生吃一个冬天的米面；第二天一早，张友和起来买了麻纸打好糨糊，又将窗缝、门缝糊严实，天快冷了，不能让孩子受冷冻；末了，张友和又出去给莲子买来了新棉袄新棉裤，他笑着对莲子说：“闺女，看看，爹给你把过年的新衣裳都买好了！”
  莲子问道：“爹，赶过年时你还回不来吗？”
  张友和摸着闺女的头发：“我这不是怕万一吗！”
  一切都安顿停当了，张友和故意逗着莲子说：“闺女，明天爹就要走了，不给爹做点好吃的？”
  莲子朗声说：“黄羊婶婶说过，‘上马饺子下马面’，爹，我给你包饺子！”
  张友和笑了：“俺莲子跟你娘似的，懂人的心哩！”
  ……
  为了生存，三义泰决定铤而走险了。后院里，赫连支派着两个小伙计在修理驼驮子，另外几个伙计在整理着库房里的货物，没有人说话，大家都在默默地干着手里的营生。
  第二天的夜里，太春和黄羊为张友和及驼队送行。
  冷风萧瑟，送行的气氛颇有些悲壮。太春在一峰驼一峰驼地挨着检查，生怕有什么不妥当的地方。
  “我心里有数。”看到太春紧张的样子张友和宽解说：“又不是头一次做，别担心。”
  黄羊拿着一酒走到张友和跟前，说：“大哥，天气一天比一天冷了，带着路上喝。”
  领房子人走过来说：“张掌柜，一切都已经停当，就等你发话了。”
  张友和：“好，启程！”
  驼队出发了，货驮自吱吱嘎嘎向着与骆驼的吭哧声连成了一片。秋风萧瑟落叶飘零，离别的场面颇有悲怆。
  张友和从太春手接过马缰绳，说：“兄弟，莲子我就托给你了。还有绥生，也不小了，有合适的该张罗着说个媳妇吧，有了媳妇兴许就能拴住他的心了……”
  太春：“这事等你回来再商量吧。”
  驼队越走越远，送行的人们停下了脚步。太春看见已经走远的张友和停下来想他们拱手告别后，张友和转身走了。
  渐渐远去的驼铃声敲击者着人们的心，这种牵挂一直延续了很久。
  张友和走驼道的当天太春就把莲子接到了自己家里。天气说冷就冷了，太春一早起来生好火盆，在火盆上给莲子烤着棉裤棉袄。火盆里得木炭燃得红彤彤的，屋子里弥漫着温暖的气息。太春给莲子烤好棉袄棉裤来到炕前：“莲子，快起来穿衣裳！看二爹给你烤得热乎乎的！”
  莲子撒娇：“二爹，你让人家再睡会儿吗！”
  太春：“懒丫头，太阳照屁股了！”
  莲子迷迷糊糊爬起来，穿衣服。
  太春在地下收拾着：“莲子，起来了自己吃饭吧，二爹柜上还忙着呢。”
  莲子：“噢。”
  太春：“你绥生哥回来，跟他说一声，让他到柜上去找我。”
  莲子：“噢。哎二爹，我绥生哥自己找了个媳妇。”
  太春：“真的？我咋不知道？”
  莲子：“他怕您骂他。前天在洋行门口我看见了，是个……”
  “这个小畜生！”太春生气道：“婚姻乃人生大事，要遵从父母之命煤妁之言，他这简直是目无尊长！莲子，二爹走了！”
  这天傍晚绥生回来了，让他感到意外的是绥生胳臂上竟然挎着个黄头发蓝眼睛的洋妞儿！
  绥生怯怯地：“爹。这是艾林娜。”
  艾林娜大方地冲太春喊：“爹。”弄的太春答应也不是不答应也不是，一时不知所措。
  太春把绥生叫到一边，严厉地问道：“绥生，这黄毛子是个什么人？”
  绥生：“爹，瞧您说的多难听，艾林娜是俄罗斯人。”
  太春气得哆嗦：“你……你……你混蛋！”
  绥生：“爹，您冷静点，在女士面前您应该保持起码的文明。”
  “你少给我扯淡！”太春强压着火：“绥生，你给我听着，咱是个中国人，中国人娶媳妇讲究的是三媒六证，你弄这么个洋妞回来，你让我这老脸往哪儿搁？”
  绥生：“爹，我爱艾林娜，艾林娜也爱我，这就足够了！”
  太春：“狗屁！绥生，你要是还认我这个爹，你就赶紧让她走，咱大清地界上好姑娘有的是，爹说话就给你找一个！”
  绥生：“除了艾林娜我谁都不要。”
  “反了你了！”太春顺手拎起一个小凳子就要打儿子：“我把你这个畜生！”
  绥生见势不好赶紧拉起艾林娜夺门而逃。
  太春一凳子砸过去，凳子摔在地上，碎了。
  绥生跑了，太春越想越生气，你说这小子他到底是咋想得呢？大清低界啥样的好姑娘没有，咋偏要找个黄毛回来呢？将来把这样的媳妇带回老家，还不得让村里人笑话死啊！
  莲子是个懂事的孩子，见二爹生气，安慰说：“二爹，你别生气了，气坏了身子不值。哥哥哪天回来我劝劝他，行不？”
  太春听莲子这么一说，心里的气消了一半，跟自己那个活祖宗比起来，还是莲子懂事啊！
  06
  街上，绥生和女朋友艾林娜手拉手地走着，样子十分亲昵。绥生穿着整齐的西装，外面套一件黑呢子大衣，艾林娜穿着那种看上去质地厚重的大裙子，头上围着一条艳丽图案的大披肩，俩人的穿着在满大街长袍马褂的人群中很是扎眼。上了年纪的人自然是看不上他们这种做派和打扮的，免不了对他们指指点点，还说他们伤风败俗、行为不端等等；年轻人倒觉得他们的穿着很好看，看着人家两个亲亲热热的样子，嘴上虽然不敢说什么，心里其实很是羡慕。
  临街得茶馆里，十几位茶客正在安闲地喝茶、看街景儿，正好绥生和艾林娜从茶馆前走过，一个头发花白的茶客说：“哎，你们瞧，那是谁家的后生，一天价挎个黄毛儿满街跑。”
  另一位中年茶客说：“这你都不知道？三义泰许掌柜的儿子呗！”
  花白头发说：“唉，许掌柜是个要强的人，有这么个儿子，可给他老子露脸了！”
  中年茶客说：“老古人说‘养不教，父之过；教不严，师之惰’，儿子成了这般模样，自然是当爹的没有管教好。”
  大家闲话的时候，并没有看到三义泰的许大掌柜就坐在角落里喝茶，把个许太春说得脸上一阵红一阵白的，他腾地站起来出了茶馆，走过去拦住绥生和艾林娜。
  绥生一看是他爹，叫道：“爹——”
  太春：“别叫我爹！你给我听着，从今天起，我没你这个儿子，你也没我这个爹！”
  绥生：“爹，有话咱回家再说不行吗？”
  太春：“家？也不许你再登我许家的大门！”
  绥生倔强地：“不登就不登！以为我多想回那个家似的！我就不明白，艾林娜哪儿不好？再说了，是我找媳妇又不是你找媳妇！”
  太春上去给了绥生一记耳光。
  太春回到家的时候已经是半夜了，他推开门，疲惫地走进来。他摸索着点上灯。莲子已经睡了，听到动静，睁开眼睛，迷迷糊糊地说：“二爹回来了，锅里还给你留着饭呢。”
  太春给莲子掖了掖被子：“睡吧莲子，二爹在柜上吃过了。”
  太春脱了外面的棉袍子，坐在炕沿上，点起一袋烟缓缓地抽着。他想起绥生小的时候，自己每逢从外面回来，绥生总是愉快地从屋里跑出来，嘴上喊着爹一头扎进他的怀里，他把绥生抱起来架在脖子上在院子里转上几圈回到屋里，玉莲已经端上热乎乎的饭菜，一家三口围着小炕桌，那个温馨那个惬意，唉，那种好日子这辈子怕是没有喽！
  太春由绥生又想到玉莲，他拿出玉莲留下的兜肚，抚摸着上面的一针一线，睹物思人，由不住又是一阵伤感。
  三九天的归化城滴水成冰，是一年中最冷的时候，望着街上的行人穿着厚厚的棉袍子或者皮袄来去匆匆的样子，更让太春惦记着走驼道的张友和。又快到年根儿了，太春在账房里一边和路先生在核对账目，一边说些闲话。
  路先生说：“张掌柜走了快一年了，也该回来了吧？”
  “要不出什么意外的话，”太春说着忍不住往屋子外面张望：“该回来了。”
  路先生：“但愿张掌柜平平安安吧。”