张友和勉强笑着施礼：“恭喜贺喜，许大掌柜！愿新三义泰买卖兴隆！”
  太春回道：“谢了！……请张大掌柜里面坐！”
  张友和抬头看了看新三义泰的牌匾，他认出来了，这还是过去的那块旧匾，不过重新书写油画了一番，不知为什么，他望着“新三义泰”几个字，觉得很刺眼。
  这时前来贺喜的文全葆走向张友和，他笑呵呵地说：“啊，是张大掌柜到了。”
  张友和抱拳道：“文大掌柜！”
  文全葆笑着说：“真是世事难料，想不到许太春死了三年又活着回来了！”
  张友和敷衍着：“文掌柜说得对，是世事难料。”
  文全葆话里有话地说：“张大掌柜，这真是应验了那句话，‘人算不如天算’，你说是吧？”
  张友和听了文全葆的话显得很尴尬。这时文全葆又说：“张大掌柜，走进去吧，许大掌柜在等着咱们呢！”
  新三义泰开张，照旧是在沙格德尔王爷的大观园招待归化商界名流，酒过三巡之后，人们有说有笑，关切地询问着太春历险的经过。张友和局外人似的自斟自饮，一餐饭吃得好没滋味。倒不是别人把他张友和当局外人，是他自己把自己当了局外人，所以坐在那里走不得走，在不得在，简直是活受罪！
  回到家后，玉莲接过他的外衣挂在衣架上，关切地问：“三义泰开张了？”
  张友和哼了一声。
  玉莲又说：“我到街上去找绥生的时候看见了，挺热闹的。”
  张友和撩起眼皮看了看玉莲，目光怪怪的。
  玉莲笑道：“你怎么拿这种眼光看我？”
  张友和：“这么说你也看见许太春了？”
  玉莲：“我不是说过了吗，我是去找绥生，是无意间遇上的。”
  张友和没有说话。
  玉莲张罗着给丈夫沏茶：“哎，你是喝砖茶还是喝花茶？”
  张友和不耐烦地：“随便！”
  玉莲笑道：“你这一随便我可难办了，你说我是该给你沏砖茶好呢，还是沏花茶好？”
  没想到就这么句话，张友和一下子就毛了，他大声道：“你还有完没完？在外面人家挤对我、给我难堪，回家来你也嘲笑我，这日子没法过了！”
  玉莲不知道自己的话有什么错，莫名其妙地问道：“你这是咋了？”
  张友和像一根点燃的火药捻子，他大声道：“我究竟做错什么事了？当年他许太春被暴客逼下山崖能怨得了我吗？我也进山找过，犄角旮旯都找遍了，找不到我有什么办法？人死了，买卖总不能死吧，我不过是替他许太春照料着三义泰的生意，我又错在了哪里？就说我娶了他的老婆，玉莲你给我说实话，是我逼你了还是抢你了，你自愿嫁给我张友和为妻，我辛辛苦苦替他许太春养活着老婆孩子，难道这也是我张友和的过错不成？”
  张友和嚷着，嚷完了又哭，把个莲子吓得靠在墙角里一动不敢动。
  夜深了，绥生和莲子都睡熟了，张友和却辗转反侧难以入睡。
  听到张友和的叹息声，玉莲轻声道：“他爹……”
  张友和不作声。
  玉莲：“我知道你没睡着。你别生气了行不？白天是我不好，我没能体谅你的心情。说实在话，我不是专门去看太春的，我是找绥生时碰上的。”
  张友和深深地叹了口气。
  玉莲：“我咋就把自个儿给逼上这么一个难为的道儿呢，这么活着真是累死我了。”玉莲说着，声音里带着明显的哭音儿。
  张友和转过身来，一只手搭在玉莲的身上：“你别哭了。我又不是跟你生气。”
  玉莲：“那你为什么？”
  张友和：“生意上不顺。本来和俄国人谈好的一笔茶叶生意，生生让许太春给撬过去了。你说这个许太春，买卖还没开张就把手伸我这里了，你说我以后还怎么活？”
  玉莲：“是吗？太春他该不是故意吧？”
  张友和：“许太春故意不故意我不知道，文全葆那家伙没起好作用。是他把消息透露给许太春的，整整三十万担茶叶啊！”
  玉莲劝道：“你先别着急，心急吃不得热豆腐。”
  张友和：“他文全葆早就想把我置于死地。看来许太春和文全葆他们是要联起手来对付我了。”
  玉莲：“三义泰哪是那么容易对付的，你张友和也不是纸糊的泥捏的，说垮就垮了。在归化城张友和也是一个有名有姓的人物。”
  张友和：“你说得对，我张友和绝不是那么容易被人整垮的！”
  玉莲把身子靠近丈夫：“消消气儿睡吧，明天的事明天再说。赶明儿有什么话你和太春当面锣对面鼓地说个明白，再咋说你们也是磕过头的兄弟。再说太春他也不是不懂四六的人，有话好好说，啊？”
  张友和没吭声，翻了个身，甩给给了玉莲一个后背。
  钱福常果然是个守信的人，不光在场面上关照着许太春，还在生意上给了他很大的方便。太春的新三义泰自开张以来，生意比老三义泰还红火。黄羊、赫连与路先生都是对脾气的人，经历了一场事情，别看大家表面上不说什么，却是越发把大家的心劲拧在了一起。
  这天下午，看见黄羊兴冲冲走进账房，太春站起来问道：“事情办妥了吗？”
  黄羊从怀里掏出一张纸给太春：“办妥了。哥，你看，这是塞北关开列的税票。这一次免去税款一万八千四百三十二两！真是朝里有人和没有人大不一样啊！那可是白花花的银子啊，够咱苦做半年六个月的。”
  太春兴奋地：“我知道，咱这都是沾了钱道台的光。”
  黄羊：“哥，这么大的事都没见钱道台出面。塞北关的货检员一看新三义泰几个字，二话没说就把税给免了。开始我还以为是弄错了呢。”
  太春沉吟了一下，对路先生说：“大先生，你给我备两千两银子的银票，我去趟道台衙门！”
  道台衙门的后面钱福常的寝室里，太春正与钱福常喝酒。酒过三巡之后，许太春从怀里拿出那张银票推到钱福常跟前，诚恳地说：“钱大哥，这半年多来，承蒙你的关照，三义泰的生意越做越红火，这一点心意大哥可不能嫌少。”
  钱福常将那张银票又推到太春面前：“免了吧！若不是你当年的慷慨相助，我钱福常也不会有今天的荣华，这银子我不能收，这半年来对你的关照权当是还了你当年的人情。”
  太春为难地：“这……”
  钱福常接着说：“你听我说，其实这做官与做买卖是一个道理。当初你把三千两银子交给我，连个磕巴都没打，你没问这银子的用途，也没问这银子能不能还，你对我的那份信任是多少银子都买不来的，你说这银票我能收吗？”
  太春说：“钱大哥，你别把事情说得那么繁琐，当初是当初，现在是现在，要是算起人情账来那咱俩今后就别交往了。这么着，这三千两银票是万裕长的银票，全国四家分号北京、汉口、太原、成都全都能汇兑。如果你暂时用不着不妨寄回老家去接济家乡的亲朋好友、孤寡弱残，也不枉你当了一回归化的道台。你看可好？”
  钱福常笑了：“都说你许太春不善辞令，没想到你这大实话更让人感动。好，那我就依你所说，将这银票寄回老家去接济亲朋好友孤寡弱残！”
  太春见钱道台收下了银票，说：“钱大哥，今后三义泰全指着你关照呢，我们彼此千万不要见外。你说呢？”
  钱福常端起一盅酒，笑道：“你呀，用当地人的话说——愣精愣精的！”
  太春笑了，他一边给钱道台斟酒一边说道：“钱大哥，虽然你如今是归化的道台了，可咱兄弟俩从当年交往到现在，做事从来不隔心；你是场面上的人，那点俸禄绝不够你的来往开销，这么着，我想出一个法子，干脆在新三义泰的万金账上给你记六厘干股子，到账期按股分红就是，也省得咱俩推推让让的忒麻烦。”
  太春要给钱福常在三义泰的万金账上记六厘干股，这是钱道台没有想到的，他沉吟半晌道：“不急，不急，你让我好好想想……”
  03
  时间过得真快，新三义泰开张已经是第二个年头了。近两年来，许太春的新三义泰和张友和的三义泰都在暗暗地较劲，男人吗，天生骨子里就有一种争强好胜的劲头，他们谁都不想自己输在对方的手里。许太春的心境还算是平和，反正自己老光棍一个什么都没有了，那就一抔心思地做生意吧！加上黄羊、赫连和路先生等人的鼎力相助，新三义泰的生意眼看着一天天兴盛起来。表面上看张友和也在不动声色地做他的生意，可新三义泰就像是扎在他心上的一根刺儿，什么时候想起来心上就是一阵刺痛，这痛除了买卖上的事情再就是玉莲和绥生，他许太春不呆不傻，虽然嘴上不说什么，自己的老婆孩子成了别人的老婆孩子，难道他就甘心？所以张友和的心总是沉甸甸的，他担心许太春总有一天会毁了他的这个家！毁了他的一切！
  黄昏时分，绥生牵着莲子的手叽叽嘎嘎地笑着，从外面跑进了院子。绥生已经十四岁了，莲子也已经快四岁了，由于兄妹俩的年龄差着十来岁，所以绥生很是疼爱他的小妹妹，没事的时候就带着她到街口去玩儿。莲子也亲哥哥，小尾巴似的跟在他身后，动不动就赖在那里不走了，非得哥哥背着他不可。
  兄妹俩来到门前，忽然听到从屋子里传出的争吵声。绥生站住了，他牵着妹妹注意地听着屋里的动静。