毫无疑问，他们把我们看作是‘神’。”然后，她女神一般地一把将波顿推了出去，扑向餐车又是一阵大嚼。
  欧比耶趁此机会马上钻了进去，剩下桑迪一人等在乱哄哄、激烈争抢的人群外。桑迪并不介意等待，其实看到他们争抢食物的情景，他心里有点儿反感。在人类肉食动物饲养员的厨房里，一切大不相同，没有人对着食物又撕又咬的。海克利人吃饭时，为什么不能像他们那样举止斯文些呢？
  还有一件事他想不通，而且是更严重的。他纳闷，他们精心策划的同地球人首次接触的计划怎么这么快就出问题了呢？地球人怎么这么快就发现登陆船了呢？
  毕竟整个计划是由元老们亲自策划的。是他们决定登陆船着陆后先隐藏起来，拉桑德作为小队成员中的地球人，混入人类当中侦察情况，以确定海克利人同人类首次接触的安全。元老们当然不会制定一个执行不了的计划，这可能吗？
  然而事实是，从一开始就出差错了，这说明元老们当初没把所有因素考虑在内。
  这是不可能的。
  海克利队员们亢奋的状态开始松懈下来，一个个两眼无神，歪歪斜斜地回到自己的座位上。桑迪严肃地走向餐车，在剩饭里挑了几样，就下了飞船，在灿烂夺目的阳光下享用他的午餐。
  他在船上只呆了几分钟光景，又来了一架更大的直升飞机，机身为白色，看上去很有气魄，旁边印着两个让人看不明白的字“国安”。直升机的螺旋桨还在转动，门就打开了，从里面跳出五六个新来的地球人。
  桑迪爬上那块平坦的、被太阳晒得暖融融的岩石上吃他的午餐，看见他们向自己走来。扛着摄像机的人们，还有那些四处走动警戒的警察似乎都服从这些新来的人。“你好，华盛顿先生，”其中一人叫道，“我是汉密尔顿·博伊尔。”
  桑迪小心翼翼地站起来，生怕把装有食物的托盘弄洒。他以标准的地球方式伸出手。“很高兴见到你，博伊尔先生。”他按照训练好的套路招呼道。
  “很高兴认识你……”博伊尔话没说完便疼得呻吟起来，连忙把手抽回来，揉搓着。“你手劲很大嘛。”他惊讶地说。
  “对不起，”桑迪赶紧道歉，对自己的行为有些懊恼，“我忘记自己比你们要强壮许多，这是飞船上1.4的重力环境培养出来的。你想……”他迟疑着，竭力回想怎样才是恰当的举止，在地球上请对方吃东西应该算是一种友好的姿态吧？“你想尝尝这个吗？”他递过去几块薄饼。
  博伊尔拿起一块，仔细检查着。“现在不想，”他很怀疑地问，“这到底是什么？”
  一个女人皱起了鼻子。桑迪不知出了什么事。“这肉是胡西克肉，”他解释道，用左手举起一块，“胡西克是一种肉用动物。你拿的薄饼是用磨碎的植物块茎做的，里面还掺着一些肉末，来自一种生活在水里的动物。我不知道你们管它叫什么，这种动物的肉几乎是固状的，有一层壳，没有骨头，看得见内脏……”
  “你说的是不是虾？”一个地球人猜道。
  “我不知道‘虾’是什么东西，”桑迪抱歉地说，“总而言之，薄饼通常由这些组成：磨碎的植物块茎的干粉加上含有蛋白质的东西。它们确实不错。你真的不想尝一下吗？”
  那人似乎有点动心，又有点厌恶。他仔细嗅了嗅薄饼。
  “我要是你，就不会吃。”一个女人说。
  “它们闻起来是有点鱼腥味，”名叫博伊尔的人说，“华盛顿先生，你吃这些东西吗？”
  “我一辈子吃的都是这些。”
  那个女人笑了。“唔，你看起来身体够棒的。”她说，打量着他，“真有点吓人呢。”
  桑迪心里挺高兴，他几乎能肯定这是一句溢美之词。显然他比任何一个地球人都要强壮许多——应该是比所有其他地球人——他几乎确信，在地球女性的眼里，这应该是可供挑选的生育优势。他乐滋滋地暗想不知什么时候能有机会试试。当然不是现在，他很清楚，一般来说，地球人是不当众交配的。不过快了！“什么？”他猛地从自己意乱神迷的遐想中惊醒问道。
  “我在问，你们如何获得维生素？”一个女人重复道。
  “维生素？”
  “就是维持身体正常机能所需的化学物质，还有矿物质等等。”
  “哦，这我可讲不清楚了，”桑迪抱歉地说，“你得去问波顿。一切都是由食品专家们安排好的，他们很清楚我们需要什么，并据此控制午餐吃什么，午餐包括了每个人一天所需要的全部营养。饼干牛奶里没有太多营养，它们只不过是你们所说的‘点心’。”接着，他又不得不解释什么是“饼干牛奶”。“我们通常一天吃六次‘饼干牛奶’，”他说，“不过在地球上，你们的一天要长些，也许我们得多吃几次了。我不知道午餐是否要做些相应的调整，他们的‘昏厥时间’一次还够不够……”
  当然他又要解释什么是“昏厥时间”。博伊尔叹了口气，把手里一直握着的薄饼收了起来，裹在一块手帕里，塞进一只衣服口袋里。
  “我可不可以保留这块薄饼，华盛顿先生？”他问，“我想我们的食品化学家们会很高兴研究一下的，还有你们的剩饭剩菜？”
  “当然可以，如果还有剩的，”桑迪大方地说，“他们可能再过，让我想想……”他看看表，心里换算了一下海克利时间，“再过大约地球时间的47分钟就会出来了。”
  就在这时，天空中传来一阵轰鸣声，桑迪停了下来。那个小个子、黑皮肤的女人扭头一看，对博伊尔说：“玛芝莉来了。”
  “好。”汉密尔顿·博伊尔说，眼睛仍盯着桑迪。博伊尔是个瘦高的男人，桑迪不大会猜人类的年龄，仍能肯定他是在场地球人中最年长者之一。桑迪觉得他是个严肃的人，尽管他常常露出笑容。“华盛顿先生，我们将尽快与你的朋友们交谈一下。有一架垂直起降飞机就快到了，希望你们同意我们带你们去一个更舒适的地方。”
  桑迪心里同时涌出了两个问题，不知先问哪个好。他略过了“什么是‘垂直起降飞机’？”这个问题，先问道：“博伊尔先生，我不明白你说的更舒适是什么意思，我们在这里已经很舒服了。”他不得不提高嗓门，因为一架飞机已出现在视线内，从空中向他们直冲过来。然后它突然停住，几乎定在了空中，推进器和副翼转动到新的位置，便徐徐降落在地面，喷气式发动机发出巨大的嚣叫声。这不是一架直升飞机，它的机翼和桑迪他们乘坐的登陆船几乎是一样的。
  刺耳的发动机声音蓦地停了。“我是说去城市，”博伊尔试图劝服他，“这儿什么也没有，只有田地。我们想在一个文明点的地方好好招待你们。”
  “这要问问波丽，”桑迪心不在焉地回答。垂直起降飞机的机身上同样印着“国安”的字样。门开了，一个个头很高的女人从里面走了出来，她迈着坚定的步伐大踏步走到他们面前，上下打量着桑迪。
  “哇，”她惊羡地说，“你块头真大。”
  “你也是。”桑迪低声道，向上凝视着她。她的腰没有桑迪那么强壮结实，可个子比他高出一头半，和其他男人一样高。他不禁心驰神往了。这就是桑迪遇见玛芝莉·达普的情景。
  第九章
  20世纪中期的大部分时间，二氧化碳使地球大气变暖的现象都是真实而显而易见的，但真正变本加厉要到21世纪才开始。那时，全球年平均气温比过去1万或1.5万年间的正常温度要高出7℃。人类对地球大气还做了许多其他不智之举，他们排放出的含氯氟烃破坏了臭氧层，大气层中充斥着酸性物质，然而，导致的最有趣的结果，却是全球气候变暖。赤道地区就气温来讲没有多大改变，极地地区的变化就大了。南极洲以及格陵兰岛的冰帽都融化了，冰雪融水汇成了水量和尼罗河一样充沛的道道溪流。奇怪的是，北半球的温带地区没有怎么升温，这些地区的气温要么只升高了一点点，比如北美洲，要么反倒更冷了，比如欧洲。欧洲遭受洋流变化的不良影响很大。大量密度小于海水的淡水注入海洋，阻止了来自热带的温暖的表层海水被传送到欧洲，欧洲的冬天由于得不到温暖洋流的缓和而变冷。与此相反，处于大洋洋流循环另一端的太平洋却不再被海水冷却。对于太平洋地区的陆地这不意味着什么，而对于欧洲它的影响却很大，例如，处于欧洲南部的马德里和蒙特卡罗现在的气温就和原先芝加哥的气温差不多。
  “昏厥时间”结束了，欧比耶第一个出现在登陆船门口。他打着哈欠，挠着痒，一面向桑迪挥手。随后他一转身，一条短粗的尾巴显现在人们面前，他用坚硬的拇指和辅指抓住扶梯杆，滑了下来，重重地落在地上。欧比耶扭过身来，哈哈大笑。“哦，桑迪，”他狂喜地叫道，“这么轻的重力实在太棒了！我感觉一跳，就能跳1公里远。”
  “别这样。”桑迪命令道，朝他新交的地球朋友歉意地一笑。他把欧比耶和随后出来的谭亚介绍给这些新来的地球人，结结巴巴地叫着他们的名字——玛利亚·扎克曼、达谢尔·阿里、汉密尔顿·博伊尔。玛芝莉·达普的名字他不费什么力气就记住了。他仔细观察着她，想从她的表情上猜度她的想法。从她的脸上，桑迪看不出什么，她微笑着点头，说了几句“欢迎来到地球”之类的客套话。