这是一部反映知识青年生活的长篇小说。对于这样的题材，作者既不是按照知识青年下乡生活的顺序，空洞地写他们如何过三关的经历，也不单纯地写他们艰难、困苦乃至悲惨的遭遇，而是以爱情为主线，着意描绘几种类型知识青年的性格、理想和命运，刻画他们丰富复杂的内心世界，塑造了不同的典型形象，读来引人思索，使人激动，激人上进。这部书文笔清丽，描写细腻，通篇洋溢着上海知识青年在贵州山区生活锻炼的浓郁的生活气息。